Son voyage sous-marin à la recherche de Nemo

Octobre 2007

Dans presque tous les films d'animation classiques de Disney, un jeune personnage est séparé de sa famille, souvent dans des circonstances tragiques, et doit vivre un voyage héroïque pour retrouver ses proches - comme le poisson-clown courageux de Le monde de nemo. Le très populaire film d'animation Pixar est la source d'inspiration du parcours de haut niveau qui a débuté en 2007 à Disneyland. Lisez mon avis sur Finding Nemo Submarine Voyage.

Eh bien, Disneyland n'a pas fait ses débuts comme une nouvelle course, exactement. Disney's Imagineers, les magiciens créatifs qui développent les parcs et les attractions de la société, ont ajouté une superposition «Finding Nemo» au classique Submarine Voyage, une promenade adorée qui a ouvert ses portes en 1959. Et a presque coulé pour de bon en 1998.

Le trajet en sous-marin lui-même est comme le personnage principal d'un film de Disney. À une certaine époque, il s’agissait d’un phare de Disneyland - en fait, le premier billet électronique du parc. Après des années d'indifférence, cependant, il a été évité et presque laissé pour mort. Incroyablement, le méchant méchant dans ce mélodrame Disney était la société Disney elle-même. Se livrant à une mentalité de fond qui englobait les profits des entreprises par rapport à l’intégrité créative, Disney a joué le grand et mauvais papa en mettant le doigt sur son enfant.

Citant des coûts d'entretien élevés pour les sous-marins, il les a mis hors service - littéralement - et a laissé un lagon vide et un trou béant dans le mélange d'attractions de Disneyland.

Heureusement, cette histoire a une fin heureuse à Hollywood (OK, Anaheim). Tony Baxter est un autre personnage majeur de la saga Submarine Voyage. En tant que jeune garçon ayant grandi dans le sud de la Californie, il était un visiteur fréquent de Disneyland qui adorait le sub-ride et se retrouvait comme le chevalier blanc qui l'aida à se sauver d'une mort certaine. J'ai rencontré Baxter, maintenant vice-président senior, développement créatif chez Walt Disney Imagineering, au début de 2007 pour en apprendre davantage sur son voyage long et intrigant avec l'attraction de sous-marins.

Il s'avère que Baxter est aussi courageux que Nemo.

Baxter plonge dans les sous-marins

Alors qu'il chevauchait et adorait le Voyage sous-marin de Disneyland pendant son enfance, c'est durant l'été 1969 que Baxter commença réellement à développer sa fervente intendance de l'attraction. À l'adolescence, le geek de Disney a obtenu un emploi dans le parc, ce qui l'a amené à occuper le poste de conducteur de wagon. Près de quarante ans plus tard, il peut encore réciter le spiel de pré-balade sans manquer un instant. "General Dynamics, constructeurs du Nautilus, vous accueille à bord…" Il a travaillé à Disneyland pendant cinq ans.

Immédiatement après le collège, Baxter est retourné à la souris grâce à Walt Disney Imagineering. Comme le destin le voulait, sa première mission en tant qu'Imagineer était d'aider à installer l'attraction sous-marine de 20 000 lieues sous les mers au Magic Kingdom de Walt Disney World en Floride.

"Ils savaient que j'avais travaillé sur le trajet en Californie", dit-il. "L'expérience de terrain m'a donné une bonne idée de ce que nous pouvions faire chez Imagineering." Prévoyant les moments difficiles auxquels les deux attractions sous-marines feraient face, Baxter dit qu’il a souvent été appelé pour aider à réparer le trajet en Floride. "La nature caustique du maintien de tout ce qui est conservé sous l’eau peut être très exigeante", note-t-il. Et cher. Par exemple, Baxter dit que, au lieu des équipes de maintenance et de réparation standard, les parcs devaient utiliser des plongeurs qualifiés.

Le circuit secondaire de Walt Disney World a ouvert peu après la création du parc Magic Kingdom en 1971. Il a été fermé en 1994. Bien que rien ne l'ait remplacé, le parc de la Floride s'est rempli et aspergé de son sous-sol. [Mise à jour: Le parc a depuis élargi Fantasyland et incorporé le terrain que le sous-marin occupait auparavant.] Lorsque les coupeurs de coûts ont installé leurs périscopes sur la Californie et ont fermé leur sous-marin quelques années plus tard, ils ont au moins laissé une lueur d'espoir en laissant le lagon intact.

Pourquoi, cependant, Disney voulait-il couler l'une ou l'autre des attractions populaires?

À l'époque où les parcs Disney utilisaient des carnets de vente, Baxter a déclaré que chaque attraction avait des revenus directs et attribuables. Les frais d'exploitation et de maintenance pourraient être comparés aux revenus générés par la vente de billets. Étant donné que l’attraction d’un billet électronique, comme le voyage sous-marin, rapportait beaucoup, son coût élevé d’exploitation pourrait être justifié. Une fois que Disney a adopté un format de paiement à un prix, la perception a changé. Il n’existait pas d’incidence nette sur les recettes de quelque attraction que ce soit, et un trajet très exigeant, comme les sous-marins, pouvait être considéré comme une perte de coûts.

Selon Baxter, le Voyage sous-marin a souffert pendant une période difficile où la compagnie adorait l'autel des profits maximisés. Michael Eisner, qui était le PDG de Disney à l’époque, avait été le sauveur de la société au début de son mandat, mais avait vu son halo s’évanouir au moment où sa fortune commençait à faiblir. Eisner a nommé Paul Pressler au poste de président de Disneyland au milieu des années 1990. Avec une intense (certains diront peut-être impitoyable) concentration sur la réduction des dépenses et des profits énormes, Pressler a réduit le budget de maintenance des sous-marins.

Cela a conduit à son déclin lent et triste. Avec peu de soutien et le départ de la flotte de Floride, les jours du Voyage sous-marin ont été comptés.

"Le pire jour de ma vie"

Le trajet a pris fin en septembre 1998. Baxter dit qu’il a gardé un souvenir saisissant de cette journée tristement célèbre. Avec un faste de pompe (même si les circonstances étaient difficiles), Disneyland a fait appel à une bande militaire et à un amiral pour mettre officiellement les bateaux hors service. Pressler a acculé Baxter, lui a dit qu'il pensait que l'événement était excitant et a voulu savoir s'il ressentait la même chose. "J'ai dit:" Je suis désolé. C'est l'un des pires jours de ma vie. " "

Lors de son dernier jour d'opération, Baxter a entendu une petite fille aux yeux écarquillés demander à son père si les sirènes des sous-marins étaient réelles. Il dit qu’il a réalisé que l’attraction fonctionnait toujours malgré son entretien des années 50 et sa mauvaise qualité. Baxter est resté au Voyage sous-marin toute la journée et a pris le dernier bateau. Au moment où il accostait, il promit, avec un soupçon de Scarlett O'Hara, que demain serait un autre jour pour la course abandonnée. "J’ai alors décidé que, tant que je travaillais encore pour cette société, (les sous-marins) s’ouvriraient à nouveau."

Qu'est-ce qui a alimenté la passion de Baxter pour les sous-marins face à une telle adversité? Ses souvenirs d’enfance ont sûrement semé la graine et ses années en tant qu’opérateur de manège ont consolidé son allégeance. Mais il y a plus derrière sa ferveur évangélique.

Baxter dit qu'il avait l'habitude de citer trois manèges qui, selon lui, formaient le triangle du parc et illustraient mieux la diversité et l'attrait unique de Disneyland: rendre visite à un président et écouter la présentation inspirante de Great Moments À partir de 2007, Disney a déclaré que l’attraction serait rouverte sur Dumbo l’Éléphant Volant et qu’il se déplacerait sous la calotte polaire du Voyage sous-marin. "Plus il s’agit de montagnes russes, plus Disneyland devient" normal ", dit Baxter.

"Je pense que les sous-marins sont essentiels à la santé (du parc)."

Les sous-marins gagnent une tempête parfaite

Une fois fermé et n'étant plus entretenu, la santé du trajet orphelin s'est détériorée encore plus rapidement. Baxter a regardé et a attendu une occasion de ressusciter les sous-marins. En 2001, le film d'animation de Disney,Atlantis: l'Empire Perdu fourni un faux départ. Basé sur la ville sous-marine mythique, le film offrait un lien évident pour une promenade repensée. L'équipe de Baxter a développé une attraction de maquette. Puis le film est sorti. Le box office peu enthousiaste a tué le projet de manège.

L’année suivante, les espoirs se sont levés et se sont à nouveau envolés lorsque le film d’animationPlanète de trésor, basé sur le roman classique,Île au trésor, a offert un autre thème possible pour un tour revivifié, mais n'a pas réussi à ajouter beaucoup de trésor à la poitrine de Disney. Quatre ans après sa fermeture, il semblait que les sous-marins pouvaient rester en cale sèche pour toujours.

Ensuite, une série d’événements a convergé, une sorte de tempête parfaite, pour ramener les sous-marins dans le lagon. Les spécialistes des effets spéciaux chez Imagineering ont mis au point une technologie de projection révolutionnaire que «tout le monde recherchait absolument», dit Baxter. Il a ouvert la voie pour incorporer des personnages animés dans un environnement "sous-marin".

Autour du même moment,un autre film subtilement gestant,Le monde de nemo, semblait avoir un grand potentiel. Et Matt Ouimet a apporté un esprit plus ouvert - et un chéquier - à son rôle de président de Disneyland que ses prédécesseurs, Pressler et Cynthia Harriss. QuandNemo Les Imagineers ont relancé les lampes fumantes et ont mis le feu aux moteurs Nautilus pour ramener les sous-marins.

«À ce moment-là, je savais comment les choses fonctionnaient à l’ère de l’Internet», explique Baxter. (Hey! Que veut-il dire parcette?) Il a fait construire par une équipe un sous-marin orné de Nemo et l'a placé près du lagon de Disneyland, où tous ceux qui le montaient pouvaient le voir.

"Je savais que ça allait faire du buzz", dit Baxter en riant. "Et ça a fait du buzz." La direction de Disney a été enthousiasmée par l’intérêt généré par le tour de force de Baxter. Pour conserver le dynamisme, les Imagineers ont créé une maquette intégrant la nouvelle technologie de projection et organisé une présentation pour Ouimet. "Je ne voulais vraiment pas aimer ça", a déclaré le président de Disneyland après avoir assisté à la manifestation, selon Baxter. "C'est fantastique ... mais ça va être tellement cher."

Baxter dit que même s’il lui avait dit que le trajet comprendrait des effets secs, Ouimet était convaincu que l’ensemble du trajet était sous l’eau. (Vous serez probablement dupé. La plus grande partie de la course se déroule dans un bâtiment sans eau, mais vous jurez que vous êtes dans le verre tout le temps.) Malgré le prix énorme, Ouimet était suffisamment impressionné. Il est devenu un champion de la course réinventée et a joué un rôle crucial dans la promotion de la proposition auprès des pouvoirs en place. (Ouimet a depuis quitté la Mouse House.)

Avec un nouveau régime de pouvoirs, les sous-marins améliorés par Nemo ont obtenu le feu vert. C'était le premier grand projet de parc à thème pour le PDG de Disney, Bob Iger. C'était également le premier grand projet de John Lasseter en tant que conseiller créatif d'Imagineering. Lasseter dirige également le département de création de Pixar et était le producteur exécutif de, yep,Le monde de nemo.

Et il a été, à tous égards, un succès sans faille pour toutes les personnes impliquées - y compris Baxter. "Comparé à ce que nous étions en 1998, lorsque nous avions une entreprise qui avait hâte de fermer (les sous-titres), cela a été particulièrement intéressant pour moi de voir l’engagement et le soutien", dit-il.

L'attraction qui en résulte est une joie pour les baby-boomers comme Baxter qui a grandi avec la course classique et les enfants d'aujourd'hui qui connaissent parfaitement tout ce qui concerne Nemo. Il embrasse le charme et le mode de narration absolument unique des sous-marins originaux, tout en intégrant une dose très sophistiquée de razzle-dazzle du 21e siècle.

"J'ai bouclé la boucle", a déclaré Baxter, alors que les sous-marins sont de retour dans les eaux de Disneyland. Neuf ans après avoir assisté à la sombre cérémonie de démantèlement, Baxter était de retour au lagon pour aider à remettre en service les sous-marins.Il est probable qu'il se retrouve de temps en temps à bord du véhicule, arborant inévitablement un énorme sourire alors qu'il entend un enfant aux yeux écarquillés demander à ses parents si les poissons qui nagent à l'extérieur des hublots sont réels.