Observatoire de Lick à San Jose

Il est difficile de croire que le premier observatoire du monde, construit en 1888, serait toujours opérationnel et fournirait aux scientifiques des informations précieuses. Après plus d'un siècle de service, l'Observatoire Lick est avant tout une institution de recherche scientifique, dirigée par l'Université de Californie à Santa Cruz. Les visiteurs sont les bienvenus et l'emplacement au sommet des montagnes est une excellente destination pour une excursion d'une journée depuis la Silicon Valley.

Au Lick Observatory, vous pouvez entrer dans le dôme d’origine pour connaître son histoire et ses réalisations technologiques. Il se trouve à quelques pas du télescope à réflecteur Shane, où des expositions expliqueront pourquoi il s'agit d'un des principaux télescopes utilisés pour découvrir des planètes en dehors de notre système solaire.

Programme des visiteurs d'été

La façon la plus amusante de voir l’Observatoire Lick est de participer à son programme de visites d’été lorsque vous pouvez le visiter en soirée et avoir une chance rare de regarder à travers les télescopes. Ils sont si populaires qu'ils se vendent chaque année et déconseillent de faire venir des enfants de moins de 8 ans. Leur série de concerts Music of the Spheres se tient également en été. Inscrivez-vous à leur liste de diffusion pour obtenir des informations sur la saison en cours.

Lick Observatory Tips

• Faites des visites gratuites toutes les demi-heures pour comprendre l’importance et les réalisations de l’observatoire Lick.
• Les enfants peuvent trouver cet endroit ennuyeux - à moins qu'ils soient de petits astronomes.
• L'observatoire Lick est situé à 4 200 pieds d'altitude et sera plus froid que partout où vous êtes parti. Prenez une couche supplémentaire de vêtements.
• Remplissez votre réservoir avant de commencer la montagne - il n'y a pas de station-service là-bas.
• Vous trouverez une boutique de souvenirs, des distributeurs automatiques et des toilettes, mais aucun endroit pour manger.
• N'essayez pas d'aller à l'observatoire Lick la nuit - il n'y a rien à voir et les lumières de votre voiture peuvent perturber les observations des scientifiques.

• La route qui monte dans la montagne provoque la nausée pour quiconque souffre du mal des transports. Apportez votre remède préféré.
• Pour accéder en fauteuil roulant au dôme de 120 pouces, composez le 408-274-5061 avant de partir.

Bref historique de l'observatoire Lick

Aujourd'hui, vous ne serez peut-être pas surpris de trouver un engin scientifique de pointe près de San Jose, dans la Silicon Valley, mais l'histoire était différente à la fin des années 1880.

James Lick, un millionnaire et résident de San Jose, qui a fait fortune dans l'immobilier lors de la ruée vers l'or en Californie, a été victime d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 77 ans. à la recherche d'un moyen de faire bon usage de sa fortune restante. Lick laisse son ami George Davidson le persuader d'abandonner les projets de construction d'une pyramide en son honneur et de financer le développement du télescope astronomique le plus avancé au monde.

Fini en 1888, 11 ans après la mort de Lick, le télescope réfracteur de 36 pouces de Lick Observatory (fabriqué avec une lentille en verre pour focaliser la lumière) était le plus grand de ce type jamais construit. Au moment où le télescope Shane 120 pouces a été achevé à proximité, le design a été remplacé par des miroirs plutôt que des lentilles de verre, et le télescope de 36 pouces est aujourd'hui le deuxième plus grand du genre, le plus grand étant le Bay, Wisconsin.

Prévoyez une heure pour y aller de San Jose et au moins une heure pour regarder autour de vous. En tout temps est un bon moment pour visiter, mais c'est plus agréable par temps clair et surtout amusant si vous obtenez des billets pour l'un des concerts d'été. Utilisez leur webcam pour le voir maintenant.

Où se trouve l'observatoire Lick?

L'observatoire Lick est situé sur le mont Hamilton, à l'est de la ville de San Jose, accessible par la route Mount Hamilton. La route est bonne, mais elle a été conçue pour les chevaux et les wagons et est étroite et sinueuse. En hiver, la pluie dans la vallée peut se transformer en neige sur le mont Hamilton et la route peut se fermer jusqu'à la fonte. Vérifiez les conditions en ligne avant de partir (entrez le numéro d'autoroute 130) ou appelez la boutique de cadeaux Lick Observatory au 408-274-5061.

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Mount Wilson, à l'extérieur de Los Angeles, abrite un télescope de 60 pouces, le plus grand du monde lorsqu'il a été achevé en 1908. Près de San Diego, vous pourrez visiter le mont Palomar, dont le télescope Hale de 200 pouces construit en 1948 fait toujours partie du le plus grand au monde. Dans le nord de la Californie, l'observatoire radio de Hat Creek, situé près du mont Lassen et dont le télescope Allen est un effort conjoint de l'Institut SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence) et de SRI International. Ou si vous avez besoin de technologie informatique, visitez le Computer History Museum de San Jose.