Parc national de Chobe, Botswana Le guide complet

Situé dans l'extrême nord du pays, le parc national de Chobe est le troisième parc national le plus important et le plus visité du Botswana. Il tire son nom de la rivière Chobe, qui coule le long de la limite nord du parc et forme la frontière entre le Botswana et la bande de Caprivi en Namibie. La rivière est le cœur de la région, fournissant une source d’eau toute l’année pour la multitude d’animaux et d’oiseaux qui vivent dans le parc. Ses plaines inondables fertiles se combinent avec les prairies, les forêts de mopanes et les broussailles épaisses dans d’autres zones du parc pour créer une mosaïque d’habitats qui abritent l’une des plus grandes concentrations de gibier du continent africain.

Histoire et géographie

La terre maintenant protégée par le parc national de Chobe était historiquement habitée par des bushmen San, ou Basarwa: des chasseurs-cueilleurs nomades dont les peintures rupestres peuvent encore être vues à divers endroits du parc. La réserve de gibier de Chobe a été créée pour protéger la faune locale et promouvoir le tourisme en 1960. Sept ans plus tard, la région a été déclarée premier parc national du Botswana. Aujourd'hui, le parc peut être divisé en plusieurs sections distinctes.

Au nord, le front de mer de Chobe (également appelé zone de Serondela) comprend les plaines inondables et les forêts de mopanes du parc. C'est la région la plus accessible et la plus visitée du parc. Elle abrite également la plus grande concentration d'animaux sauvages. Dans le coin nord-ouest du parc, les marais de Linyati offrent de vastes terrains de chasse aux prédateurs de Chobe; tandis que la région éloignée de Savuti peut être aride ou luxuriante en fonction des niveaux d'eau dans le canal de Savuti.

Chobe Faune

Le parc national de Chobe est réputé pour ses immenses troupeaux d'éléphants, dont plusieurs comptent des centaines d'individus. Au total, on estime que près de 120 000 éléphants vivent dans les limites du parc. Les buffles sont également nombreux et le parc est également réputé pour sa population de lions en bonne santé. Il est possible de voir les Big Five ici, bien que les rhinocéros soient de plus en plus difficiles à trouver. La rivière Chobe constitue l'habitat idéal pour les animaux dépendant de l'eau, notamment les hippopotames, les crocodiles du Nil, les cazes et l'antilope lechwe rouge presque menacée.

Parmi les autres points forts de Chobe, citons l’antilope puku, le léopard, le guépard et le chien sauvage africain en voie de disparition.

Un paradis pour les ornithologues

Le parc national de Chobe est également un point chaud pour les ornithologues amateurs, avec plus de 450 espèces enregistrées. Il a la plus forte densité en Afrique australe de nombreuses espèces de rapaces, y compris l'aigle de bateleur et le vautour fauve vulnérable. Le skimmer africain, presque menacé, est un sommet du fleuve; tandis que les rives du Chobe sont constellées des terriers de la magnifique guêpière des carmins du sud. Parmi les autres espèces notables figurent l'outarde kori (le plus grand oiseau volant d'Afrique), la chouette de Pel et le harrier pâle, un migrant paléarctique presque menacé.

Que faire

La visualisation des jeux est évidemment l'activité numéro un pour les visiteurs du parc national de Chobe, et il existe de nombreuses façons de le faire. Beaucoup de gens optent pour un safari en jeep conventionnel organisé par un pavillon de safari ou un tour opérateur. Accompagnés d'un guide compétent, les safaris comme ceux-ci sont un excellent moyen de bénéficier d'informations privilégiées sur les meilleurs endroits pour voir des animaux spécifiques. Les safaris les plus gratifiants ont lieu tôt le matin et en fin d'après-midi, tandis que la conduite de nuit est la seule façon de voir la fascinante faune nocturne de Chobe.

De nombreux pavillons proposent également des safaris à pied et des croisières fluviales. Les premiers offrent la possibilité de vivre la brousse de près et de manière personnelle; tandis que les derniers sont une spécialité de Chobe conçue pour vous permettre d'observer la faune qui se rassemble au bord de l'eau pour boire. Les safaris en voiture sont une autre possibilité, et une excellente option pour ceux qui ont un budget limité ou pour quiconque apprécie la liberté de décider de son propre itinéraire. Chobe dispose de trois excellents sites de camping publics, ce qui permet de passer plus de temps à explorer le parc sans avoir à rester dans l'un des pavillons les plus haut de gamme.

Où rester

Bien qu'il existe de nombreux lodges à proximité, le Chobe Game Lodge est le seul logement permanent situé dans le parc même. Cet éco-lodge cinq étoiles est situé sur les rives de la rivière Chobe et propose 44 chambres. Chacune dispose de la climatisation, d'une salle de bains privative et d'une terrasse privée offrant une vue imprenable sur la rivière. Quatre suites décadentes s'ajoutent à l'expérience avec leurs propres piscines à débordement. Ceux qui recherchent quelque chose d'un peu plus rustique devraient réserver un logement dans l'un des camps de tentes privés du parc ou dans les campings publics Ihaha, Savuti ou Linyati.

Ce dernier doit être réservé longtemps à l'avance.

Pour une expérience de safari vraiment unique, pensez à rester à bord de l'une des péniches qui sillonnent les rivières Zambezi et Chobe. Des charters de luxe tels que le Pangolin Voyager et le Ichobezi Houseboat vous offrent une maison temporaire sur l'eau et des places assises sur les rives du fleuve.

Quand doit-on aller

La saison sèche (mai à octobre) est considérée comme la meilleure période pour visiter le parc national de Chobe. Les journées sont ensoleillées, chaudes et sèches; pendant que les nuits peuvent être fraîches. Les routes sont facilement navigables pour les véhicules de safari et les voitures sans chauffeur, et les moustiques sont au minimum. Mieux encore, le manque d’eau disponible ailleurs dans le parc encourage les animaux à rester autour de la rivière, ce qui permet de repérer une grande variété de faune en peu de temps. Cependant, il y a des avantages à voyager pendant la saison humide et chaude, y compris l'observation spectaculaire des oiseaux, la réduction du nombre de touristes et des tarifs d'hébergement moins élevés.

Y arriver

Le moyen le plus simple de se rendre au parc national de Chobe est de réserver un vol intérieur à destination de l’aéroport de Kasane (BBK), situé juste à l’extérieur de la ville de Kasane et à l’entrée nord du parc. Les autres aéroports à proximité comprennent l'aéroport de Victoria Falls (VFA) au Zimbabwe; et l'aéroport international Harry Mwanga Nkumbula (LVI) en Zambie. Depuis les trois aéroports, vous pouvez vous rendre au parc vous-même ou organiser un transfert avec votre loge ou opérateur de safari choisi.