Une introduction aux cinq grands animaux de safari en Afrique

Les cinq grands: Présentation de la redevance africaine sur le safari

L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est l’animal terrestre le plus gros et le plus lourd du monde, avec le plus gros individu au monde pesant plus de 10 tonnes / 22 000 livres. Ils se trouvent dans 37 pays subsahariens et sont capables de survivre dans un large éventail d’habitats différents, des zones humides luxuriantes aux déserts arides.

Les éléphants d’Afrique sont extrêmement bien adaptés à leur environnement, de leur peau épaisse (qui les protège des épines acérées du buisson) à leurs énormes oreilles (qui aident à disperser la chaleur et à réguler la température du corps). Ils peuvent consommer jusqu'à 50 gallons d'eau et 375 livres de végétation chaque jour.

Les éléphants sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des groupes dirigés par des matriarches qui comptent souvent plus de 100 individus et communiquent en utilisant une variété de grondements à basse fréquence qui peuvent parcourir de nombreux kilomètres. Les veaux femelles restent généralement avec le troupeau tout au long de leur vie, tandis que les jeunes mâles partent pour former des groupes de célibataires et éventuellement créer leurs propres troupeaux.

Dans les années 1970 et 1980, la demande mondiale d'ivoire a entraîné une baisse spectaculaire du nombre d'éléphants. Une interdiction de tout commerce de l'ivoire a permis de stabiliser la population à environ 600 000 personnes au cours de la dernière décennie, mais le braconnage reste un problème majeur, en particulier dans certaines régions d'Afrique où l'instabilité politique est réelle. En tant que tel, l'éléphant d'Afrique figure sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir les éléphants: Parc national de Chobe, Botswana; Parc national Addo Elephant, Afrique du Sud; Parc national de Hwange, Zimbabwe; Parc national de South Luangwa, Zambie.

Lion africain

Le lion d'Afrique (Panthera leo) est le roi incontesté de la savane sub-saharienne et est le deuxième plus grand chat au monde après le tigre. Bien que les lions chassent parfois pendant la journée, ils sont généralement plus actifs la nuit, raison pour laquelle la plupart des observations de safari diurnes concernent des chats qui dorment à l'ombre. Les lions peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Contrairement aux autres chats, les lions sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des fiertés généralement composées d'un (ou parfois de deux) mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les lionnes font généralement la greffe dure en matière de chasse, travaillant souvent ensemble pour faire tomber de plus grandes proies. Ce sont des chasseurs d’embuscades, utilisant leur coloration fauve comme camouflage efficace.

Dans la nature, les lions peuvent vivre jusqu'à l'âge de 14 ans, bien que la plupart des fiertés connaissent un taux élevé de mortalité chez les oursons, tandis que les hommes meurent souvent en luttant pour protéger leur territoire. Les lions femelles sont capables de synchroniser la naissance de leurs petits afin de pouvoir s’aider mutuellement à les élever. Les louveteaux sont nés avec des marques de rosette qui s'estompent avec le temps.

Les lions ont peu de prédateurs naturels, bien que les buffles piétinent souvent les petits. Comme on pouvait s'y attendre, l'homme est la plus grande menace pour l'espèce. Les coutumes de chasse traditionnelles, les chasseurs de gros gibier et la perte d'habitat à grande échelle ont tous contribué à la diminution des populations de lions en Afrique et, à ce titre, le lion est également classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir le lion: Parc transfrontalier de Kgalagadi, Afrique du Sud; Delta de l'Okavango, Botswana; Réserve nationale du Masai Mara, Kenya, zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie.

Léopard africain

Le léopard africain (Panthera pardus) est le plus insaisissable des Big Five. Naturellement timides et exclusivement nocturnes, les léopards passent la journée à l'abri des regards. Ce sont d'excellents grimpeurs, qui utilisent des arbres pour rechercher des proies et entreposer des animaux frais comme des lions et des hyènes. Si vous cherchez un léopard, n'oubliez pas de lever les yeux.

Les léopards sont superbement camouflés avec une série de points noirs ou de rosettes. Ils ont de vastes territoires et restent rarement dans la même région pendant plus de quelques jours. Les mâles sont plus répandus que les femelles et marquent leur présence en urinant et en laissant des marques de griffes. Ils sont extrêmement forts et peuvent abattre des proies beaucoup plus grandes qu'eux-mêmes.

Leur capacité de chasse repose sur leur capacité à courir à plus de 56 kilomètres / heure. Ils peuvent également sauter plus de 10 pieds / 3 mètres dans les airs et sont d'excellents nageurs. Les léopards sont répartis dans toute l’Afrique subsaharienne et sont l’une des rares espèces de grands gibiers encore présentes en dehors des parcs nationaux.

Des taches blanches sur le bout de la queue et à l’oreille rendent les mères visibles à leurs petits, même dans de longues herbes. Comme les autres espèces des cinq grandes espèces, les léopards sont menacés par les humains. Les terres agricoles envahissantes ont réduit leur habitat, tandis que les agriculteurs les abattent souvent pour les empêcher de tuer leur bétail. Ils sont répertoriés comme vulnérables sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir le léopard: Londolozi Game Reserve, Afrique du Sud; Moremi Game Reserve, Botswana; Parc national de South Luangwa, Zambie; Réserve nationale de Samburu, Kenya.

Cape Buffalo

Buffle du Cap (Syncerus caffer) se trouvent dans des réserves de gibier riches en eau et des parcs nationaux en Afrique subsaharienne. Il existe quatre sous-espèces de buffles du Cap, dont la plus grande est celle la plus fréquemment observée en Afrique orientale et australe.

Les buffles du Cap sont des créatures redoutables et ont acquis la réputation d'être l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique. Ils sont souvent de mauvaise humeur, en particulier lorsqu'ils sont menacés, et sont équipés d'un ensemble fusionné de cornes incurvées mortelles. Le buffle mâle peut peser jusqu'à 920 kilogrammes / 2010 livres.

Malgré leur réputation féroce, les buffles sont relativement paisibles les uns avec les autres, se rassemblant parfois sur les prairies ouvertes en troupeaux de plus de mille individus.Ils protègent leurs membres les plus faibles, formant souvent un cercle défensif autour de jeunes animaux malades lorsqu'ils sont attaqués par des lions qui rôdent.

Le buffle du Cap doit boire tous les jours et se trouve souvent à proximité de l'eau. Ils mangent de grandes herbes grossières et des buissons, et en tant que tels ne peuvent pas vivre dans le désert. Le buffle du Cap reste l'un des trophées les plus recherchés par les chasseurs de gros gibier, et il est exceptionnellement sensible aux maladies des bovins domestiques comme la peste bovine et la tuberculose bovine.

Où voir le cap Buffalo: Parc national Kruger, Afrique du Sud; Parc national de Chobe, Botswana; Parc national de Katavi, Tanzanie; Parc national du Zambèze inférieur, Zambie.

Rhinocéros blanc et noir

Il existe deux espèces de rhinocéros en Afrique: le rhinocéros noir (Diceros bicornis), et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum). Les deux sont menacées d'extinction en raison de l'épidémie de braconnage provoquée par la demande de cornes de rhinocéros dans les cultures asiatiques. On estime qu'il reste environ 5 000 rhinocéros noirs et 20 000 rhinocéros blancs dans la nature.

Déjà, trois sous-espèces de rhinocéros noirs ont été déclarées disparues, tandis que le rhinocéros blanc du Nord est maintenant éteint à l'état sauvage. Les défenseurs de l'environnement travaillent sans relâche pour protéger les sous-espèces restantes, mais leur avenir est loin d'être sécurisé. Le rhinocéros noir figure sur la liste rouge de l'UICN comme étant en danger critique d'extinction.

Malgré leurs noms, il n'y a pas de différence de couleur entre le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. La manière la plus simple de distinguer les espèces est de regarder leurs lèvres - les rhinocéros noirs sont pointus et préhensiles, tandis que les rhinocéros blancs sont plats et larges. Le mot hollandais pour "large" est "wijd", et c'est une mauvaise prononciation de ce mot qui donne son nom au rhinocéros blanc.

Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et ont la réputation d'être de mauvaise humeur, tandis que les rhinocéros blancs vivent souvent par paires. Les rhinocéros noirs préfèrent les zones désertiques et les garrigues et sont des navigateurs herbivores; tandis que les rhinocéros blancs paissent dans les zones de savane ouverte. On pense que les rhinocéros parcourent les plaines africaines depuis 50 millions d'années.

Où voir Rhino: Parc national d'Etosha, Namibie; Parc Hluhluwe-Imfolozi, Afrique du Sud; Lewa Widlife Conservancy, Kenya; Parc national de Mkomazi, Tanzanie

Article mis à jour par Jessica Macdonald