L'IAATO annonce les statistiques du tourisme antarctique

Pour de nombreux voyageurs d’aventure, l’Antarctique est la destination ultime. Après tout, les six autres continents sont assez faciles d'accès, et il n'est pas du tout inhabituel de visiter ces lieux lors d'une variété d'excursions indépendantes ou organisées. Mais l’Antarctique demande un certain effort - sans parler d’une somme d’argent considérable - ce qui la met hors de portée des possibilités pour beaucoup de voyageurs.

Cela dit, des milliers de personnes visitent le continent gelé chaque été austral, grâce à des croisières en Antarctique telles que Quark Expeditions et des guides de voyage tels que Adventure Network International. Bon nombre de ces entreprises sont membres de l’Association internationale des organisateurs de voyages en Antarctique (IAATO), une organisation vouée à la promotion d’un tourisme sûr et durable en Antarctique. Au fil des ans, l'IAATO a aidé à élaborer des règlements et des directives importants pour ses membres, conçus pour assurer la sécurité des voyageurs tout en protégeant l'environnement fragile de l'océan Austral et de l'Antarctique lui-même.

L'Antarctique en chiffres

Chaque année, l’IAATO publie des statistiques intéressantes sur la plus récente saison antarctique, qui commence généralement en novembre et se poursuit jusqu’en février. Au cours de cette période, les visiteurs de la région feront tout, de la croisière de luxe au ski de plusieurs centaines de kilomètres jusqu'au pôle Sud, avec de nombreuses autres options. Ces visiteurs ont découvert que l’Antarctique est un endroit exigeant et impitoyable à fois, mais que c'est aussi extrêmement beau et gratifiant.

Le chiffre le plus intéressant du rapport de l'IAATO de 2016 est que 38 478 personnes ont visité l'Antarctique au cours de cette saison. Cela représente une augmentation de 4,6% par rapport à l'année précédente, mais est bien en deçà de la haute saison de 2007-2008, où 46 265 personnes ont fait le voyage vers le bas du monde. Cela dit, l'organisation prévoyait que 43 885 personnes y voyageraient au cours de la saison 2016-2017, à mesure que les voyageurs d'aventure s'intéresseraient à la région, et que davantage de personnes trouveraient le revenu discrétionnaire leur permettant de visiter un endroit aussi isolé.

Croisière dans l'océan Austral et la péninsule antarctique

Peut-être encore plus intéressant est ce que tous ces voyageurs sont en train de faire en Antarctique. L'IAATO dit que la grande majorité d'entre eux sont simplement là pour naviguer dans les eaux de l'océan Austral et explorer le littoral accidenté trouvé le long du continent gelé. Selon les statistiques des organisations, environ 1,1% seulement des visiteurs quittent la côte et explorent l’intérieur du continent. Cela est dû au fait que les régions les plus reculées de l'Antarctique sont difficiles à atteindre et que les conditions météorologiques sont encore plus difficiles que le long de la côte.

Les 98,9% de visiteurs restants restent sur la péninsule antarctique, certains ne quittant même pas leur bateau de croisière pour monter à terre. Les tendances montrent cependant que les trajets maritimes qui offrent aux passagers la possibilité de débarquer de leurs navires sont en hausse. Ces options n'existent que pour les navires transportant moins de 500 passagers, conformément au système du Traité sur l'Antarctique.

Nationalités des visiteurs

Les Américains et les Chinois sont les deux nationalités qui visitent le plus l'Antarctique, le premier représentant 33% de tous les visiteurs, tandis que le second arrive loin derrière avec 12%. Les chiffres de l'IAATO constituent également une preuve supplémentaire de l'importance croissante de la Chine sur le marché des voyages, ces touristes ayant connu une forte augmentation ces dernières années. Pendant ce temps, les Australiens, les Allemands et les Britanniques complètent la majorité des visiteurs de l’Antarctique.

L'IAATO est en opération depuis plus de 25 ans et continue de chercher des moyens d'améliorer l'industrie du tourisme durable en Antarctique. L'une des principales préoccupations de l'organisation à l'heure actuelle est de savoir comment gérer la croissance à mesure que l'intérêt pour les voyages dans l'Antarctique augmente. En plus de naviguer sur le littoral, des options plus aventureuses, telles que le ski final au pôle Sud, deviennent également plus populaires. Permettre que cela se produise tout en protégeant les paysages éloignés et fragiles reste un objectif important, d'autant plus que le changement climatique devient une préoccupation encore plus grande pour la région.

Tourisme durable en Antarctique

Dans son communiqué de presse annonçant ces statistiques, le Directeur exécutif de l'IAATO, le Dr Kim Crosbie, a déclaré: «Les 25 dernières années ont montré qu'une gestion attentive permettait aux visiteurs de vivre l'Antarctique sans impact négatif sur l'environnement. Cependant, l’appétence pour visiter l’Antarctique reste clairement forte. L’IAATO doit donc s’appuyer sur les fondements établis par le passé pour relever les défis et saisir les opportunités futures afin de soutenir la conservation à long terme de l’Antarctique.

Si vous prévoyez de visiter le Septième Continent à l’avenir, assurez-vous d’être membre de l’IAATO. Ces entreprises se sont engagées à respecter les normes du tourisme éthique et responsable dans la région, ce qui risque d’être profondément influencé par le nombre de voyageurs qui le visitent chaque année.