2018 sera officiellement «l'année népalaise»

Après plusieurs années - et très difficiles -, le Népal commence à être un peu plus optimiste quant à son avenir, du moins en termes de tourisme. Le mois dernier, le gouvernement népalais a commencé à planifier l'avenir du voyage dans ce pays et a pris la décision audacieuse de déclarer "Visit Nepal Year" en 2018, dans le but déclaré d'attirer 1 million de visiteurs.

Au cours des dernières années, une série de catastrophes de grande envergure ont entraîné une baisse spectaculaire du nombre de visiteurs au Népal, une destination populaire pour la randonnée et l'alpinisme. Par exemple, au printemps 2014, une avalanche mortelle sur le mont Everest a coûté la vie à 16 porteurs travaillant là-bas, mettant un terme brutal à cette saison d'escalade lorsque les services de guides commerciaux et leurs travailleurs Sherpa ont annulé leurs opérations. Plus tard cet automne, une énorme tempête de neige a frappé la région de l'Annapurna, faisant plus de 40 victimes.

Cet incident a été suivi par un terrible tremblement de terre au printemps 2015, qui a tué plus de 9 000 personnes à travers le pays et entraîné l'annulation d'une autre saison d'escalade sur l'Everest et d'autres grandes montagnes.

À la suite de cette série d'accidents malheureux, le secteur du tourisme au Népal a été durement touché. Certains rapports indiquent qu'il a chuté de 50% ou plus. Cela a amené certaines entreprises locales de randonnée et d'escalade à fermer leurs portes et à laisser des milliers de personnes sans travail. Il semble que, à mesure que le pays lutte pour se reconstruire, les visiteurs étrangers ont choisi de rester à l'écart.

Mais il y a une lueur d'espoir à l'horizon. La saison de l'escalade et du trekking 2016 dans l'Himalaya s'est déroulée sans accroc, avec plus de 550 sommets sur l'Everest dans les dernières semaines de mai. Et bien que les rapports indiquent que le nombre de visiteurs étrangers est toujours inférieur à celui des années précédentes, les voyageurs ont commencé à revenir en nombre réduit, mais en augmentation constante.

Tourisme en Rebond

Cela a donné à certains dans le secteur du tourisme népalais une raison d’être optimiste, notamment le président Bidya Devi Bhandari. Il a récemment présenté un nouveau programme au Népal qui vise à attirer de plus en plus de voyageurs au cours de la saison 2016/2017. On espère que ce programme commencera à porter ses fruits en 2018, alors que le secteur des voyages prévoit de se remettre complètement des difficultés de ces dernières années.

Au-delà de cela, Bhandari dit qu’il travaille sur un plan décennal pour le tourisme népalais, qui trace la voie pour l’avenir. Ce plan comprendra non seulement des moyens d’attirer plus de visiteurs des pays voisins, mais également d’autres régions du monde. Le gouvernement espère également investir dans l'amélioration des infrastructures locales, facilitant ainsi l'obtention de permis pour les grimpeurs et les randonneurs, améliorant les prévisions météorologiques pour les zones reculées, construisant des centres de secours dans les régions de l'Everest et de l'Annapurna.

Le plan faciliterait également la réparation des sites du patrimoine mondial endommagés par le séisme, ainsi que la construction de nouveaux musées et autres monuments culturels et religieux.

Une partie du plan visant à rendre le Népal plus attrayant pour les voyageurs consiste également à améliorer la sécurité des voyages par avion. Historiquement, le pays a connu de piètres résultats en matière d’accidents aériens, mais M. Bhandari espère changer cela en appliquant des règles et des directives strictes. Il espère également mettre à niveau les systèmes radar opérant au Népal, en apportant une technologie plus moderne au secteur. En plus de cela, le président espère améliorer les installations de l'aéroport international de Tribhuvan à Katmandou, ainsi que les nouveaux aéroports dans certaines des régions touristiques les plus populaires du comté.

Les promesses peuvent-elles être remplies?

Tout cela semble bon pour les voyageurs qui espèrent visiter le Népal dans un avenir proche, mais certaines promesses doivent être prises avec un grain de sel. Le gouvernement là-bas est connu pour être inefficace et corrompu, ce qui a amené beaucoup à se demander si Bhandari espérait réellement accomplir toutes les choses qu'il a proposées, ou s'il ne fait que dire les bonnes choses pour aider les secteur du tourisme. Dans le passé, le gouvernement népalais a brillé par sa propension à gaspiller des millions de dollars et est reparti avec peu de résultats.

Reste à savoir si cela sera encore le cas, mais maintenant plus que jamais, les responsables népalais doivent se concentrer sur la réalisation de leurs objectifs. L'avenir économique de leur pays en dépend, et il serait dommage qu'ils reviennent à court.