Comment faire du rafting sur le Zambèze

Les accros à l'adrénaline qui prévoient de visiter la Zambie et les chutes Victoria au Zimbabwe devraient s'assurer d'ajouter au moins une journée de rafting en eau vive à leur itinéraire. Les rapides de la cinquième année du fleuve Zambèze sont parmi les plus exaltants au monde. Ils sont accompagnés de paysages à couper le souffle, de crocodiles tournoyants et du rugissement omniprésent de la plus grande cascade de la planète.

La route du rafting

Le fleuve Zambèze est le quatrième plus long fleuve d’Afrique, traversant six pays pour se rendre du nord-ouest de la Zambie à la côte mozambicaine. Aux quatre coins de l’Afrique, la rivière marque la frontière entre la Zambie, le Zimbabwe, la Namibie et le Botswana. et un peu plus à l'est, il culmine à 108 mètres au-dessus des chutes Victoria et dans les gorges de Bakota. Avec ses plages de sable blanc et ses hautes falaises de basalte noir, la gorge sert de toile de fond dramatique à votre expérience de rafting en eau vive sur le Zambèze.

Près de la moitié des rapides sur la route de rafting du Zambèze sont classés en cinquième année - le niveau de difficulté le plus élevé considéré comme sûr pour les rafteurs récréatifs. L'itinéraire commence à la section de la rivière connue localement sous le nom de Boiling Pot, située à portée de vue du pont historique des chutes Victoria. Deux rapides relativement dociles vous donnent le temps de pratiquer vos compétences avant le premier grand rapide, Morning Glory. Le premier grade rapide de cinq ans vient immédiatement après. Les rafteurs qui optent pour une excursion d'une journée entière navigueront autour de 20 rapides en fonction du niveau de l'eau, tous avec des noms encourageants comme Oblivion, la cuvette des toilettes du diable et le suicide commercial.

Quoi attendre

Quel que soit l'opérateur que vous choisissez, tous les radeaux sont accompagnés par un guide de rafting en eau vive qualifié et expérimenté. Un briefing de sécurité avant de commencer vous apprendra les techniques dont vous avez besoin pour naviguer dans les rapides en toute sécurité, ainsi que la manière de réagir dans l'éventualité très probable d'un retournement de votre radeau. Avant chaque rapide, votre guide vous dira exactement comment l'exécuter et à quoi s'attendre en fonction des conditions uniques de ce jour. Un kayak de sécurité accompagne tous les radeaux et vous aide si vous en avez besoin après un vol.

Pour les rafting d'une journée, le parcours couvre environ 24 kilomètres de rivière. Vous passerez la plupart du temps dans le radeau (à moins que vous ne le fassiez, bien sûr), mais dans le calme entre les rapides, il est possible de sauter par-dessus bord pour nager. Ces moments de détente sont également parfaits pour reprendre votre souffle, admirer le paysage et discuter avec vos compagnons. Vous passerez environ six heures sur l'eau, avec une autre heure passée à monter et à descendre de la gorge à chaque extrémité du parcours.

Chaque radeau porte quatre à huit personnes, selon sa taille. La plupart des entreprises limitent le rafting aux personnes âgées de 15 ans et plus, et vous devriez être à la fois en bonne santé et un nageur compétent. Pour beaucoup de gens, la partie la plus difficile de la journée est la montée et la descente de la gorge, surtout en été, lorsque les températures peuvent être très chaudes.

Compagnies de rafting recommandées

Comme la route du Zambèze est accessible depuis la Zambie et le Zimbabwe, vous pouvez choisir un opérateur basé dans l’un ou l’autre pays. Les entreprises zimbabwéennes recommandées comprennent les chutes Victoria de Shearwater et Shockwave Adventures. Les deux offrent une gamme complète d'activités aventureuses dans la région des chutes Victoria, y compris le rafting, le saut à l'élastique et les safaris. Les excursions de rafting vont des combos de rivière et de rafting aux aventures de camping et de rafting de plusieurs jours. Réservez plusieurs activités différentes pour recevoir un prix total réduit.

Du côté zambien du fleuve, les opérateurs recommandés sont Zambezi Rafting et Bundu Adventures. Si vous prévoyez de réserver votre expérience de rafting en eau vive de la Zambie, assurez-vous de laisser suffisamment de temps pour une excursion à la piscine du diable, le trou de baignade naturel situé au bord des chutes Victoria.

Quand doit-on aller

Il est possible de faire du rafting sur le fleuve Zambèze toute l'année. L'eau est toujours chaude et même en hiver, les conditions sont généralement douces. Plus le niveau d'eau est bas, plus les rapides deviennent spectaculaires. Par conséquent, ceux qui sont à la recherche de la montée d'adrénaline devraient essayer de planifier leur voyage lorsque les niveaux sont au plus bas (de septembre à décembre). À ce moment, les gouttes qui tombent dans certains rapides sont énormes et vos chances de faire feu sont élevées. De mars à mai, les niveaux d’eau sont à leur plus haut niveau et le parcours est considérablement plus stable.

Quoi emballer

Une pointe de bravoure et un sens de l'humour sont essentiels. Vous aurez également besoin d'une bonne paire de chaussures, d'un maillot de bain ou d'un short et d'une chemise à manches longues qui ne vous dérange pas de vous mouiller. Un écran solaire imperméable est indispensable, et bien que votre guide fournisse de l'eau potable, vous pouvez apporter votre propre bouteille et un mousqueton pour le fixer au radeau. À moins d'avoir une caméra GoPro ou similaire dans un boîtier étanche, n'apportez pas de caméra - elle risque d'être perdue ou endommagée. La plupart des opérateurs ont un photographe professionnel et proposent des photos et des vidéos de votre voyage en option.

Des gilets de sauvetage, des casques et des pagaies sont fournis.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 26 juin 2018.