Great Zimbabwe Ruins Le guide complet

Le Grand Zimbabwe était la capitale de l'âge de fer du Royaume du Zimbabwe. Ses ruines sont nichées dans les collines du sud-est du pays et sont reconnues comme les ruines de pierre les plus importantes et les plus vastes de l'Afrique subsaharienne. Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, les tours et les enceintes qui subsistent sur le site sont construites à partir de milliers de pierres parfaitement équilibrées sans l'aide d'un mortier.

La montée et la chute du grand Zimbabwe

Des recherches scientifiques ont montré que le Grand Zimbabwe a été fondé au 11ème siècle par une civilisation bantoue perdue, la Shona. Ses habitants vendaient de l'or et de l'ivoire à des marchands de la côte swahilie, de l'Arabie et de l'Inde, en échange de porcelaine, de tissu et de verre. Ils sont devenus de plus en plus riches et la capitale a prospéré, atteignant son apogée au 14ème siècle. À cette époque, plus de 10 000 personnes vivaient dans les impressionnants édifices de pierre du Zimbabwe, qui s'étendaient sur quelque 800 hectares.

L'aube du 15ème siècle a cependant entraîné un changement dans la fortune de la ville. L’arrière-pays entourant la colonie a été dépouillé de bois et de gibier et est finalement devenu incapable de soutenir la population élargie de la capitale. En 1450, le Grand Zimbabwe fut abandonné au profit d'une autre cité médiévale, Khami. Au moment où les colonialistes portugais sont arrivés dans la région en 1505 à la recherche de villes mythiques en or, le Grand Zimbabwe était déjà tombé en ruine; et pourtant la qualité de son architecture est telle que nombre de ses bâtiments restent au moins partiellement intacts aujourd'hui.

Origines contestées

Les premiers explorateurs européens qui sont tombés sur les ruines ont proposé un certain nombre de théories différentes concernant leurs origines. Le géographe allemand Karl Mauch a émis l'hypothèse que les ruines avaient un lien biblique avec le roi Salomon et la reine de Saba; tandis que l'archéologue britannique amateur J. Theodore Bent affirmait avoir trouvé des preuves que le site avait été construit par des commerçants phéniciens ou arabes. Les fouilles de Bent ont été parrainées par l’impérialiste Cecil Rhodes et influencées par la croyance coloniale selon laquelle les Africains autochtones étaient trop peu civilisés pour avoir construit une ville aussi avancée sur le plan architectural.

Ces croyances racistes ont été réfutées par la première fouille scientifique du site, qui a eu lieu en 1905 et des artefacts découverts indiscutablement d'origine bantoue. Des recherches ultérieures de l'archéologue britannique Gertrude Caton-Thompson ont confirmé l'héritage africain du site, qui est resté incontesté depuis les années 1950. Plusieurs tribus africaines revendiquent la responsabilité du Grand Zimbabwe, y compris le Lemba et le Shona moderne. Les preuves archéologiques et les connaissances anthropologiques ont amené la plupart des scientifiques à soutenir la théorie selon laquelle le site avait été construit par les ancêtres Shona.

Le nom d'une nation

Les tentatives coloniales visant à nier les origines africaines du Grand Zimbabwe ont conduit à l'adoption du site par des groupes nationalistes noirs, symbole de la réussite et de la résistance africaines. Lorsque la Rhodésie est devenue la République indépendante du Zimbabwe en 1980, son nom a été inspiré par celui de la capitale et du royaume de l'âge de fer. Les sculptures d'oiseaux en stéatite trouvées sur le site sont devenues un symbole national et sont toujours représentées sur le drapeau du Zimbabwe.

Les ruines aujourd'hui

Aujourd'hui, les ruines du Grand Zimbabwe sont divisées en trois groupes distincts: les ruines des collines, la grande enceinte et les ruines de la vallée. Le premier ensemble de ruines a été construit sur une colline, formant une acropole que la plupart des archéologues pensent avoir abrité les chefs royaux de la ville. La grande enceinte comprend plusieurs quartiers de vie communautaires séparés par une série de murs en pierre datant du 14ème siècle. Enfin, les ruines de la vallée sont plus tard, les maisons de briques construites au 19ème siècle.

Avant d'explorer ces trois sites uniques, assurez-vous de visiter le Great Zimbabwe Museum. Il présente de nombreux artefacts découverts par des archéologues, notamment des pièces de monnaie et des porcelaines arabes provenant de Chine, qui témoignent de l’histoire commerciale de la colonie. Des exemples de totems emblématiques d'oiseaux en pierre de savon de la ville peuvent également être vus ici. Le musée est ouvert tous les jours de 7h45 à 16h45.

Comment visiter

La ville la plus proche du grand Zimbabwe est Masvingo, à 25 minutes de route. Il y a plusieurs hôtels ici, ce qui en fait une base pratique pour explorer les ruines. Si vous voulez voir les ruines au lever et au coucher du soleil, pensez à rester encore plus près. soit au camping sur place ou à proximité du Great Zimbabwe Hotel. Ce dernier offre 38 chambres propres et confortables, en plus d'une piscine, d'un terrain de volley, d'un restaurant et d'un parking. Si vous voyagez de manière indépendante, vous pouvez louer une voiture et conduire vers les ruines, puis participer à une visite guidée (ou non) une fois que vous y êtes.

Par ailleurs, de nombreux voyagistes zimbabwéens incluent les ruines pour arrêter leurs itinéraires. Découvrez Best of Zimbabwe, un itinéraire proposé par la compagnie aérienne de nomade Nomad Tours; ou demandez les ruines comme un arrêt lors de la planification d'un itinéraire personnalisé avec une agence de voyages de luxe & Beyond.