La rivière Milwaukee

La rivière Milwaukee est une grande partie de notre ville qui est souvent peu remarquée. Ceux d’entre nous qui vivent dans la ville peuvent traverser la rivière tous les jours, mais ne le font généralement pas (à moins que le trafic ne s’arrête car un pont enjambe la rivière pour accueillir un bateau). Mais en réalité, nous devrions accorder tout le respect à la rivière Milwaukee, car cette voie navigable est l’une des principales raisons pour lesquelles cette ville est ici.

La rivière Milwaukee commence dans le comté de Fond-du-Lac et, au fur et à mesure de son avancement, elle capte le courant de trois bras de la rivière Milwaukee: les bras ouest, est et sud. À environ 100 miles, la rivière se déroule sur un parcours sauvage, serpentant vers le sud et l’est en passant par West Bend, Fredonia et Saukville avant d’atteindre une route plus directe vers le sud, traversant Grafton, Thiensville et les villages riverains de Milwaukee. En route, il ramasse l'eau de nombreux affluents et se confond finalement avec les rivières Menomonee et Kinnickinnic au port de Milwaukee.

Milwaukee, la ville, tire son nom de la rivière. Ce que ce mot signifie, cependant, est à débattre. Selon le Dictionnaire d'histoire du Wisconsin de la Société historique du Wisconsin, Milwaukee était le site d'un village et d'une place de conseil indiens, dont on pense qu'il était situé à proximité de l'avenue Wisconsin, à Fifth Street. D'où la croyance que "Milwaukee" peut signifier "place du conseil", bien que la plupart des autorités le considèrent comme étant d'origine Potawatomi et avoir la signification "bonne terre". Une autre croyance commune est que le mot vient de mélanger deux mots, "Mellioke", l'ancien nom de la rivière, et "Mahn-a-waukke", le lieu de rassemblement.

En plus de son nom, la ville de Milwaukee pourrait avoir une dette encore plus grande à payer à la rivière: celle d’être le catalyseur de la création des premières colonies ici. Selon le livre "The Making of Milwaukee", de John Gurda, l’eau était la clef de la formation de la ville et le réseau des rivières Milwaukee, Menominee, Root et Oak Creek était parfait pour les voyages en eau. . Les commerçants de fourrures ont été attirés par la population indigène de la région et par l'accès à l'intérieur des terres offert par les trois rivières qui se joignaient au port.

En fin de compte, ce port lui-même devint le point d'attraction, ayant été considérablement amélioré avec une nouvelle entrée dans le port et une digue, ainsi que le dragage et l'élargissement des rivières portuaires.

La rivière Milwaukee aujourd'hui

Pendant un certain temps, la santé de la rivière Milwaukee a sérieusement diminué. La pollution d'origine agricole, municipale et industrielle a entraîné une série de problèmes exacerbés par une série de barrages et d'autres modifications de l'habitat, et la rivière était en mauvais état. Mais peu à peu, cela change. Aujourd'hui, la rivière Milwaukee suscite un intérêt croissant et divers groupes se sont associés au cours des dernières décennies pour assainir cette voie navigable. Les résultats de ces efforts sont impressionnants.

Il y a dix ans à peine, par exemple, la rivière coulait souvent sans voir le centre-ville et ses proches quartiers, les banques peu recommandées et le développement industriel bloquant une grande partie de la vue. Mais avec le nettoyage de la rivière, des efforts ont également été déployés pour rétablir l’accès à la rivière - comme la promenade de la rivière Milwaukee - et ces initiatives ont vraiment contribué à embellir les zones auparavant dévastées.