Aventures hivernales Raquette La vallée des fantômes du Québec

L'hiver peut être une période difficile pour les voyageurs. La neige et le froid peuvent souvent entraîner des retards de vol imprévus et rendre plus difficiles que prévu l’arrivée et la sortie de votre destination. Mais pour ce qui est des voyages d’aventure, l’hiver peut aussi apporter des récompenses surprenantes. Par exemple, les foules sont généralement inexistantes et les paysages extérieurs sont spectaculairement beaux lorsqu'ils sont recouverts d'une nouvelle couche de neige. J'ai vécu ces deux conditions lors d'une récente visite au Québec, où j'ai non seulement eu l'occasion de faire du traîneau à chiens pour la première fois, mais aussi de parcourir l'un des paysages les plus spectaculaires de ma vie.

Le Québec abrite une sous-région distincte appelée Saguenay-Lac-Saint-Jean. Cette partie de la province est plus rurale et rustique que les régions plus cosmopolites de Montréal et de Québec, mais elle possède ses propres charmes qui incluent les influences européennes distinctives que l'on retrouve dans ces milieux urbains. Mais Saguenay abrite également des régions éloignées qui demeurent sauvages et indomptées. C'est là que vous trouverez la Vallée des Fantômes à couper le souffle.

Située au sein du parc national des Monts-Valin, la vallée des fantômes est une attraction populaire toute l'année. En été et en automne, il attire de nombreux randonneurs qui viennent parcourir ses 77 kilomètres de sentiers. Le parc attire également les pagayeurs, dont beaucoup viennent explorer la rivière Valin en kayak ou en canoë.

Mais c'est pendant les mois d'hiver que l'endroit brille vraiment. Grâce à un microclimat unique qui filtre l’humidité et l’air froid dans la région, la vallée ne se contente pas de chutes de neige. En fait, cette région particulière du Québec reçoit annuellement plus de 16 chutes de neige (5 mètres), ce qui couvre toute la zone en poudre profonde et luxuriante.

La vallée des fantômes tire son nom de toutes ces précipitations. Les arbres qui s'y trouvent sont recouverts de neige et de glace tout au long de la saison et portent le nom d'arbres fantômes. Ce même phénomène est observé dans des endroits comme le parc national de Yellowstone, aux États-Unis, bien qu’il ne soit pas aussi répandu ou important qu’il ne l’est ici. Cette couverture de neige fait que le paysage ressemble à quelque chose du film d'animation de Disney Congelé, lui donner un regard qui doit simplement être vu pour être cru.

Je suis arrivé dans la vallée vers la mi-février, alors que toutes les chutes de neige annuelles de la région n'avaient pas encore touché le sol. Pourtant, il y avait beaucoup de poudre à faire circuler avec au moins 10 pieds (3 mètres) déjà déposés sur le sol au cours de l'hiver. Ce fut une journée claire lors de ma visite, quelque chose que l'on me dit rare pendant les mois les plus froids de l'année. Ces cieux clairs ont cependant plongé les températures, le mercure oscillant autour de -15 degrés Fahrenheit (-26 degrés C) pendant la majeure partie de la journée.

Le vent hurlant rend encore plus froid.

La première étape de toute expédition de raquette dans la vallée est le centre des visiteurs situé à l'intérieur de la porte du parc. De là, vous pouvez obtenir un permis pour le trek, réserver une place sur une navette enneigée et récupérer les provisions de dernière minute ou l'équipement dont vous pourriez avoir besoin pour la journée. Le matin où j'étais là-bas, c'était en milieu de semaine, il y avait encore beaucoup de bruit et beaucoup de visiteurs attendaient de partir. Le week-end, vous voudrez arriver tôt et vous accorder suffisamment de temps.

Après un bref séjour dans l'enceinte chaleureuse du centre d'accueil des visiteurs, les snowcats sont arrivés et mes compagnons et moi avons attrapé nos sacs à dos, nos raquettes et divers autres équipements et sommes montés à bord des véhicules à chenilles. Construites pour assurer un passage en toute sécurité dans la neige profonde, les engins se déplacent le long d’une route qui ne serait probablement pas visible avant deux mois au moins.

Il nous a fallu environ 45 minutes pour aller au sentier où nous allions commencer notre randonnée. Cela a donné à chacun dans le snowcat une chance de se connaître et d’étudier le paysage que nous allions parcourir tout au long de la journée. Le trajet était spectaculaire, mais au moment où nous nous sommes arrêtés, presque tout le monde était impatient de prendre la piste.

Peu de temps après, nous sommes arrivés au début du sentier, avons fini de rassembler nos couches chaudes, nous avons enfilé nos raquettes et sommes partis. Le sentier commence à très basse altitude, mais commence immédiatement à grimper à un rythme lent mais régulier. Avec autant de neige que le parc reçoit chaque année, l'itinéraire doit être soigné plusieurs fois par semaine afin de rester en avance sur les accumulations continuelles. Cela rend non seulement la route extrêmement facile à suivre, mais aussi beaucoup plus facile à marcher. En fait, parfois, il était tellement soigné que vous n’avez peut-être même pas besoin de raquettes du tout.

En s'éloignant de la route et en pénétrant plus profondément dans la forêt, la véritable beauté de la vallée des fantômes devient rapidement évidente. Les pins qui composent la forêt environnante s'étendent à perte de vue et couvrent les collines environnantes dans une mer de verdure. Mais ils sont eux-mêmes enveloppés dans cette couche de neige toujours présente, leur donnant un aspect unique que l’on trouve rarement ailleurs. Il fait vraiment de cet endroit un paradis hivernal idyllique qui est inégalé dans tous mes voyages.

Les arbres enneigés font également un bon vent, alors je me suis vite retrouvé à transpirer malgré les conditions très froides. L'itinéraire vers le sommet de la montagne n'est pas particulièrement raide, mais marcher en haut tout en portant des raquettes fera toujours battre votre cœur. Le résultat est que les vues s'améliorent simplement à chaque tournant, avec de nouvelles merveilles à découvrir en cours de route.

Après quelques heures de marche, nous sommes tombés sur un spectacle très apprécié.Le parc compte un certain nombre de cabanes chauffantes situées le long de ses sentiers, ce qui permet aux visiteurs de se sortir du froid et de savourer leur déjeuner confortablement. Ces cabanes sont équipées de poêles à bois, qui gardent l'intérieur à la fois chaud et sec. C'était un endroit idéal pour se débarrasser de quelques couches, se détendre un peu et se soulager du froid.

En plus des cabanes chauffantes, il y a aussi quelques cabanes plus grandes qui peuvent être réservées à ceux qui veulent passer la nuit sur le sentier. Ces logements sont plus populaires pendant les mois d'été bien sûr, mais ils ont aussi parfois des aventuriers d'hiver. De base et rustique, il n'y a pas beaucoup de commodités, mais avec le poêle à bois allumé, ils constituent un lieu de séjour confortable, même par temps froid.

Notre répit face au froid n'a pas duré longtemps et avant que nous sachions que nous étions de retour sur la piste et continuions à monter. Il ne restait plus que quelques kilomètres au sommet, qui se trouve à 984 mètres. Ce n'est pas une altitude qui aura un impact considérable sur vous, mais si vous êtes habitué à vivre au niveau de la mer, vous le ressentirez peut-être un peu. Ma recommandation est de prendre le temps et de rester hydraté. La randonnée vers le sommet de la montagne est assez facile, mais vous ne voulez pas en faire trop en cours de route.

Si la marche vers le sommet était magnifique, la vue depuis le sommet était simplement magnifique. De là, vous aurez une vue sur toute la zone environnante, y compris les forêts nationales luxuriantes, les rivières et les grands lacs. C'était aussi un endroit idéal pour voir où le microclimat de la vallée commence véritablement et se termine, car il y avait une démarcation nette entre la chute de neige en dehors des limites du parc. Cela n'a fait qu'ajouter à l'attrait de l'endroit, nous rappelant que c'était une destination extrêmement spéciale.

La descente vers le bas de la montagne serait normalement rapide, mais mon groupe a décidé de quitter le sentier et d'explorer un peu plus l'intérieur du paysage. Ce n'est pas quelque chose que je recommanderais à n'importe qui, car il serait facile de se perdre dans la forêt. Heureusement, nous étions accompagnés par un guide local qui connaissait très bien la vallée des fantômes. Tandis que le reste d'entre nous était bientôt désorienté, il a toujours su la bonne voie à suivre et nous a fait avancer dans la bonne direction.

Hors des sentiers battus, la randonnée est devenue encore plus difficile et l’étendue réelle des chutes de neige était évidente. Plus d'une fois, un membre du groupe est tombé dans un trou dans la neige et s'est retrouvé enfoncé jusqu'à la taille, sinon plus profondément. Cela a ralenti la traversée des bois plus profonds, mais cela a également contribué à améliorer l'aventure. La plupart du temps, nous avons juste ri à chaque fois et nous avons fait de notre mieux pour aider la personne à se relever.

La dernière navette enneigée au large de la montagne part à 16h00, il est donc impératif de descendre avant. Sinon, vous pourriez vous retrouver coincé pour la nuit ou faire face à une très longue marche vers le centre des visiteurs. Nous avons fini par rester dans une belle cabine dans le parc national lui-même, et pendant que notre randonnée à travers la vallée des fantômes était terminée, elle a fait l’objet de beaucoup de discussions au cours du dîner.

En ce qui concerne les paysages d'hiver, vous aurez du mal à en trouver un aussi captivant que cette vallée. La randonnée à travers la vallée des Fantômes vaut la peine d'être visitée au Québec et elle fait maintenant partie de mes destinations hivernales préférées. Si vous appréciez également une bonne aventure par temps froid, cet endroit doit figurer sur votre liste "à voir absolument".