Mount St. Helens Un compte personnel

En tant que natif de Washington, j'ai eu l'occasion inhabituelle de vivre personnellement l'éruption du mont St. Helens et ses séquelles. En tant qu'adolescente ayant grandi à Spokane, j'ai vécu les différentes phases, depuis les premières idées de l'éruption jusqu'à la chute chaude et granuleuse, et les jours de la vie dans un monde devenu gris. Plus tard, en tant que stagiaire d'été de Weyerhaeuser, j'ai eu la chance de visiter les terres privées de la société forestière dans la zone de dynamitage, ainsi que les parties de terres dévastées qui sont publiques.

Le mont St. Helens a pris vie à la fin du mois de mars 1980. Les tremblements de terre et les évents occasionnels de vapeur et de cendres nous ont tous empêchés d’accéder à nos sièges. Nous étions sûrement en sécurité dans l'est de l'État de Washington, à 300 milles des arnaqueurs qui refusaient de quitter la montagne et des touristes qui affluaient pour faire partie du danger et de l'excitation. De quoi devait-on s'inquiéter?

Pourtant, chaque jour, la discussion a tourné autour des dernières activités sur le volcan, à la fois sismiques et humaines. Au fur et à mesure que le bombement du côté du mont St. Helens grandissait, nous avons observé et attendu. Si et quand le volcan a éclaté, nous avions tous des visions de ruisseaux de lave rougeoyante qui rampaient le long de la montagne, comme les volcans d'Hawaï - du moins je l'ai fait.

Finalement, à 8h32 le dimanche 18 mai, la montagne a explosé. Nous savons maintenant les choses terribles qui se sont produites ce jour-là dans la zone de l'explosion - les vies perdues, les coulées de boue, les voies navigables encombrées. Mais ce dimanche matin, à Spokane, cela ne semblait toujours pas réel, il ne semblait toujours rien toucher directement nos vies. Alors, ma famille et moi sommes allés rendre visite à des amis de l'autre côté de la ville. On a parlé de chute de cendres, mais il y avait eu une chute dans l'ouest de Washington à la suite d'éruptions mineures.

Tout le monde venait de l'épousseter et de s'occuper de leurs affaires, pas grave. Une fois arrivés chez nos amis, nous nous sommes réunis à la télévision pour regarder les dernières nouvelles. À l’époque, il n’existait aucun film montrant le formidable panache qui crachait des kilomètres de cendres dans l’atmosphère. L'avertissement principal que quelque chose d'étrange allait se produire venait des satellites qui suivaient le nuage de cendres alors qu'il se dirigeait vers l'est, ainsi que des rapports surréalistes des villes où les cendres commençaient à tomber.

Bientôt, nous pourrions voir le bord d'attaque du nuage de cendres nous-mêmes. C'était comme une vitre noire tirant sur le ciel, essuyant la lumière du soleil. À ce stade, l'éruption du mont St. Helens est devenue tout à fait réelle. Ma famille a sauté dans la voiture et nous nous sommes dirigés vers la maison. Il devint rapidement aussi sombre que la nuit, mais il était encore tôt l'après-midi. Ash a commencé à tomber alors que nous approchions de chez nous. Nous y sommes parvenus en un seul morceau, mais même dans le tiret court de la voiture à la maison, les bouffées de cendres chaudes ont enduit nos cheveux, notre peau et nos vêtements de particules grises.

L'aube suivante a révélé un monde couvert de gris pâle, le ciel un nuage rugissant que nous pourrions atteindre et toucher avec nos mains. La visibilité était limitée. L'école a été annulée, bien sûr. Personne ne savait quoi faire avec toutes les cendres. Était-ce acide ou toxique? Nous apprenons rapidement les astuces nécessaires pour fonctionner dans un monde enveloppé de cendres, en enroulant du papier toilette autour des filtres à air des voitures et des foulards ou des masques anti-poussière autour des visages.

J'ai passé l'été 1987 en tant que stagiaire pour la société Weyerhaeuser. Un week-end, un ami et moi avons décidé de faire du camping dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, à l'intérieur de laquelle se trouve le monument volcanique national du mont St. Helens et une partie importante de la zone de dynamitage. Plus de sept ans se sont écoulés depuis l’éruption, mais jusqu’à présent, il n’ya guère eu d’amélioration des routes dans la zone d’explosion et le seul centre d’accueil se trouvait à Silver Lake, à bonne distance de la montagne. C'était un après-midi brumeux et couvert - nous nous sommes perdus en conduisant sur les routes de service forestier.

Nous nous sommes retrouvés sur une boucle à sens unique non améliorée qui nous a amené directement dans la zone de l'explosion.

Comme nous n'avions pas l'intention de conduire dans la zone endommagée, nous n'étions pas préparés aux vues qui nous ont accueillis. Nous avons trouvé des kilomètres et des kilomètres de collines grises couvertes de bois noir dénudé, arrachés ou arrachés, tous dans la même direction. La faible couverture nuageuse n'a fait qu'ajouter à l'effet dissuasif de la destruction. Avec chaque colline que nous avons huppée, c'était plus pareil.

Le jour suivant, nous sommes revenus et avons escaladé Windy Ridge, qui surplombe le lac Spirit en direction du volcan. Le lac était recouvert d'acres de rondins flottants, compactés à une extrémité. La zone autour de la crête, comme la plupart des zones que nous avons explorées dans le Monument national des volcans, était encore enterrée dans de la pierre ponce et des cendres. Il fallait chercher très fort pour voir des traces de récupération des plantes.

Plus tard au cours du même été, M. Weyerhaeuser nous a invités à une visite de terrain dans leurs forêts, leurs scieries et d’autres activités. Nous avons été emmenés dans une zone de la zone de dynamitage appartenant à une société forestière, où la replantation avait déjà commencé. La différence entre cette zone, où une forêt de plantes à feuillage persistant couvrait les pentes, était frappante par rapport aux terres publiques de la zone de dynamitage, laissées à elles-mêmes.

Depuis cet été, je suis de retour pour visiter à plusieurs reprises le monument volcanique national de Mount St. Helens et les nouveaux centres d'accueil. À chaque fois, je suis émerveillé par le niveau de récupération remarquable de la vie végétale et animale, et je suis impressionné par les expositions et les offres dans les centres d'accueil. Bien que l'ampleur des effets de l'éruption soit encore très apparente, la preuve du pouvoir de la vie à se réaffirmer est indéniable.