Exploration et aventures dans la baie d'Ha Long au Vietnam

Les courbes, les grottes et la mer de la baie d'Ha Long
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Ha Long Bay tire son nom des Vietnamiens pour «baie des dragons descendants»; les îles calcaires karstiques altérées donnent l'impression de l'arrière des dragons ondulant dans l'eau.
La beauté surnaturelle de Ha Long a inspiré les poètes, les photographes et les cinéastes pendant des siècles, mais l'expérience de Ha Long ne se limite pas aux artistes.
L'Unesco a accordé le statut de site du patrimoine de la baie d'Ha Long en 1994, et le lieu a également été reconnu dans un sondage en ligne comme l'un des «sept nouvelles merveilles naturelles du monde» en 2011.
La baie fait partie du golfe du Tonkin, un plan d'eau qui constitue la mer de Chine méridionale. En fait, la baie est proche de la frontière chinoise; La ville de Hanoi est le centre-ville vietnamien le plus proche, à environ 160 km. Les touristes réservent généralement une excursion Ha Long au départ de Hanoi, puis prennent trois heures de route en bus au nord de la baie.
Comment - et quand - visiter la baie d'Ha Long
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La haute saison de la baie d'Ha Long a lieu entre juillet et août; Durant ces mois ensoleillés, les visiteurs viennent profiter de la vue dégagée sur les îles et les plages de Cat Ba et de Bai Chay. La pluie, les températures froides et la visibilité réduite contribuent au manque de visiteurs en basse saison, de novembre à mars.
Pour vous rendre à la baie d'Ha Long, vous devrez réserver un voyage à forfait parmi les agences de voyages de Hanoi. (Certains voyageurs essaient d’interrompre l’intermédiaire en essayant une visite à Ha Long Bay, mais je ne le recommanderais pas pour la première fois.)
Il faut trois ou quatre heures pour se rendre d’Hanoi à la baie d’Ha Long et quelques minutes de tension pour rejoindre votre bateau de tourisme. Les groupes de touristes prennent généralement les voyageurs à 8 heures du matin pour se rendre à la baie d'Ha Long à midi.
Balades dans la baie d'Ha Long - et autres logements
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Les voyageurs peuvent réserver une balade de quatre heures autour de la baie pour une croisière de plusieurs nuits sur l'un des nombreux bateaux Sleepaboard. Ces embarcations peuvent être affrétés par l’une des agences de voyages susmentionnées ou directement au quai touristique de Bai Chay, où ces bateaux de touristes s’amarrent.
Malgré leur aspect volontairement vintage, les bateaux de tourisme («jonques») sont des navires à moteur diesel dotés de salles de bains, de cuisines pour les repas et de ponts offrant une vue à 360 degrés sur les îles calcaires. Et ce ne sont que les bateaux sans étoile pour les excursions d'une journée; Les appareils de forage plus sophistiqués sont équipés de cabines pour accueillir des invités lors de croisières de nuit ou de plusieurs nuits.
Si vous avez le bon timing et la bonne météo, la vue que vous obtiendrez de la baie d'Ha Long depuis le pont de votre bateau touristique vaudra absolument la route de trois heures qu'il vous a fallu pour vous y rendre.
Les touristes souhaitant passer la nuit près de la baie (mais pas sur celle-ci) peuvent se rendre dans plusieurs hôtels de la baie d'Ha Long.
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Explorer les îles de la baie d'Ha Long
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La baie d'Ha Long se caractérise par près de 600 milles carrés de paysages marins ponctués de plus de 3 000 îles calcaires. (Le chiffre que vous obtiendrez de la plupart des sources officielles - "1 969 îles" - n'est qu'une propagande qui coïncide avec l'année où Ho Chi Minh est décédé.)
Les îles et les îlots de la baie d'Ha Long se situent entre 160 et 300 pieds de hauteur. Des érosions d'altération ont sculpté les affleurements calcaires en formes fantastiques.
La plupart des îles de la baie d'Ha Long sont inhabitées; en fait, beaucoup d’entre eux sont inaccessibles aux visiteurs, en raison de leurs falaises de calcaire.
Les grandes îles comportent des grottes et des plages qui sont devenues des attractions touristiques à part entière. La plus grande île de la baie d'Ha Long, Cat ba, dispose d'un paysage diversifié et est devenue la capitale du tourisme d'aventure non officiel du Vietnam.
Les eaux de la baie d'Ha Long ne sont pas totalement dépourvues de résidents. Les pêcheurs locaux vivent de la baie, vivant dans des maisons flottantes où ils cultivent des palourdes et pêchent les crevettes et les crabes locales. Les bateaux d'excursion s'arrêtent souvent dans une maison flottante où les visiteurs peuvent voir comment vivent les pêcheurs (et, espérons-le, acheter une partie des prises de la journée).
«Fantastic» Cave Legends de Ha Long Bay
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Dau Go Island a deux grottes les plus souvent visitées par les touristes à la baie d'Ha Long: Hang Dau Go, une grotte à triple chambre marquée par des graffitis qui compte parmi les plus grandes de la baie, et Grotte de Thien Cung, connu sous le nom de «Palais du Ciel».
Les guides deviennent généralement fous en décrivant les différentes légendes associées à la grotte (sans oublier le fait que Thien Cung n'a été découvert que dans les années 1990). Mieux vaut mettre votre cerveau au neutre et hocher la tête quand le guide décrit les légendes supposées d'un mariage divin qui a eu lieu dans la chambre, la déesse qui a baigné ses enfants dans une fontaine, etc.
Entrer dans la grotte de Thien Cung, ça prend du temps - les visiteurs doivent débarquer du bateau, monter des dizaines de marches, puis entrer dans un passage étroit dans la chambre de la grotte. Des lumières colorées brillent dans plusieurs coins, donnant à l'intérieur de la grotte une atmosphère de pays des merveilles.
Aventures autour de la baie d'Ha Long
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Le paysage karstique et marin de la baie d'Ha Long constitue un terrain de jeu pour les passionnés d'aventure.
Explorez les sentiers de randonnée du parc national de Cat Ba. Ou faire du kayak à travers une grotte de calcaire dans une crique isolée sur la baie. Avec plus de 300 îles dans le seul parc national de Cat Ba, il y a beaucoup de place pour vous permettre de créer votre propre aventure à Ha Long Bay.
La plupart de ces activités d'aventure commencent et se terminent avec le parc national de Cat Ba, une réserve naturelle couvrant plus de 15 000 hectares de jungle et de mer. Les forêts couvrent à elles seules près de 10 000 hectares, abritant plus de 700 espèces d'arbres et de plantes, avec 20 espèces de mammifères et plus de 70 espèces d'oiseaux.
Les sentiers et les plages du parc offrent certaines des expériences les plus inoubliables que vous aurez le privilège de remporter chez vous.
Randonnée à travers l'île de Cat Ba
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Les sentiers de randonnée de Cat Ba peuvent être parcourus avec l’aide de rangers au Parc national de Cat Ba siège, à environ 30 minutes de la ville de Cat Ba. La plupart des sentiers traversant Cat Ba se terminent à Viet Hai, où un bateau peut être loué pour vous ramener à la ville de Cat Ba.
Vérifiez auprès de votre hôtel ou de votre guide si une randonnée à travers Cat Ba peut être organisée; Ces treks sont inclus dans de nombreux circuits à forfait Cat Ba, bien que tous les sentiers ne traversent pas le parc national, comme annoncé. Des randonnées plus courtes et plus agréables sont également disponibles. Les frais d'entrée et de transport peuvent être inclus dans les voyages à forfait.
Engagez un guide pour vous voir à travers les sentiers sinueux et vous aider à repérer la faune et la flore uniques du parc. Vous pouvez apercevoir des langurs, des hérissons ou des calaos qui se déplacent au milieu de la forêt.
Escalade autour de la baie d'Ha Long
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L'escalade est principalement le passe-temps d'un expatrié au Vietnam depuis les années 1970, mais les murs d'escalade de la baie d'Ha Long et de l'île Cat Ba sont devenus des événements majeurs pour les touristes aventuriers de la région.
Asia Outdoors (asiaoutdoors.com.vn), l’un des plus grands noms de l’escalade vietnamienne, a été le principal responsable du développement de sites d’escalade dans la région de la baie d’Ha Long, et surtout, de persuader les autorités locales grimpe sur les karsts escarpés de la région, notamment:
Butterfly Valley: tSon mur de karst non poli de 160 pieds de hauteur - situé près du village bucolique de Lien Minh sur l’île de Cat Ba - comporte une cinquantaine de voies d’escalade individuelles, avec des systèmes de cordage pour garantir la finition en un seul morceau.
Plage de tigre et le Pilier Polonais: Les deux sont des solos de prédilection en eaux profondes - le premier est un énorme rocher sur la baie de Lan Ha accessible en kayak; cette dernière est une flèche de calcaire émergeant de la mer, avec une base effrayante où l'eau de mer érode le calcaire.
Moody Beach: une face calcaire grise relativement facile s'élevant du sable. Sa proximité avec Tiger Beach vous permet de faire les deux ascensions dans la même journée.
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Kayak dans la baie d'Ha Long
Image © Getty Images.
Pour découvrir la baie d'Ha Long comme la nature le voulait, prenez un kayak et explorez ses lagons cachés, ses plages secrètes et ses villages de pêcheurs rustiques.
Le paysage karstique, avec ses grottes à plafond bas et ses coins reculés, semble presque conçu pour être exploré en kayak. Grotte du Luon est un bon exemple - un tunnel sur le côté de l'île de Bo Hon mène à une lagune isolée bordée d'arbres et bordée de parois calcaires abruptes.
Ho Ba Ham Cave est une autre destination populaire des kayakistes - située sur la face ouest de l'île Dau Be, Ho Ba Ham est une crique qui s'étend sur trois lacs; les kayakistes peuvent entrer dans la grotte uniquement à marée basse.
Les autres destinations de kayak populaires sur la baie d'Ha Long sont la lagune de Ba Trai Dao, la baie de Lan Ha et les grottes «légères» et «sombres».
La plupart des organisateurs de voyages à Ha Long Bay seront heureux de vous louer des kayaks et des pagaies pour des séances d'une heure. Les voyages à forfait peuvent inclure le kayak dans l'itinéraire, mais vous devez demander à être sûr; Sinon, vous devrez peut-être payer des frais élevés pour ajouter le kayak à un itinéraire qui ne l’inclut pas.
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Plages et baignade dans la baie d'Ha Long
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Les eaux de la baie d'Ha Long sont relativement agréables à nager, si l'on visite l'été. Les croisiéristes peuvent faire de la plongée avec tuba ou nager depuis le bateau ou plonger dans les eaux de l'une des plages bordant la baie d'Ha Long.
Bai Chay Beach est une plage artificielle proche de la baie d'Ha Long, très accessible depuis la ville. Quan Lan Islandest un peu plus éloigné, mais ses plages sont plus naturelles et intactes, avec du sable blanc et des pins sauvages.
Ti Top Island (photo ci-dessus) offre les hauts et les bas les plus pittoresques de Ha Long - une plate-forme d'observation de quelque 100 marches qui offre de magnifiques panoramas sur les îles et une plage de sable blanc où les nageurs peuvent plonger dans les eaux claires.