Barrière de corail mésoaméricaine

L'un des plus grands récifs coralliens au monde, le système de barrière de corail mésoaméricain, également connu sous le nom de récif mésoaméricain ou grand récif maya, s'étend sur 600 milles d'Isla Contoy, à la pointe nord de la péninsule du Yucatan. Le système de récifs comprend plusieurs zones et parcs protégés, notamment le parc national d'Arrecifes de Cozumel, la réserve de biosphère de Sian Ka'an, le parc national d'Arrecifes de Xcalak et le parc marin des Cayos Cochinos.

Ne dépassant que la Grande Barrière de corail en Australie, la barrière de corail mésoaméricaine est la deuxième plus grande barrière de corail au monde et le plus grand récif de corail de l’hémisphère occidental. Une barrière de corail est un récif qui se trouve à proximité et s'étend parallèlement à un littoral, avec un lagon profond entre le rivage et celui-ci. Le récif mésoaméricain contient plus de 66 espèces de coraux durs et plus de 500 espèces de poissons, ainsi que plusieurs espèces de tortues de mer, de lamantins, de dauphins et de requins-baleines.

L'emplacement de la barrière de corail mésoaméricaine, au large de Cancun, de la Riviera Maya et de la Costa Maya, en fait des destinations de choix pour les amateurs de plongée sous-marine et de plongée en apnée. Le récif de Mandchones, le musée sous-marin de Cancun et l’épave du C58 sont d’excellents sites de plongée. En savoir plus sur la plongée sous-marine dans la péninsule du Yucatan.

Un écosystème fragile

La barrière de corail n’est qu’une des composantes d’un écosystème comprenant des forêts de mangroves, des lagunes et des zones humides côtières. Chacun de ces éléments est important pour la préservation de l’ensemble. Les forêts de mangrove fonctionnent comme un tampon et aident à empêcher la pollution de la terre d'atteindre l'océan. Il sert également de pépinière aux poissons des récifs coralliens et aux zones d'alimentation et d'alimentation des diverses espèces marines.

Cet écosystème fait face à de nombreuses menaces, certaines, comme les tempêtes tropicales, sont naturelles et certaines sont causées par des activités humaines telles que la surpêche et la pollution. Malheureusement, le développement côtier se fait souvent au détriment des forêts de mangrove qui sont essentielles à la santé du récif. Quelques hôtels et centres de villégiature s'opposent à cette tendance et ont déployé des efforts pour entretenir les mangroves et le reste de l'écosystème local.

Récif artificiel

L'un des efforts visant à protéger la barrière de corail mésoaméricaine est la construction d'un récif artificiel. Cet énorme projet environnemental a été entrepris en 2014. 800 structures pyramidales creuses en ciment et micro silice ont été placées sur le fond océanique près de Puerto Morelos. On pense que le récif artificiel aide à protéger le littoral contre l'érosion. Les structures sont conçues pour être respectueuses de l'environnement et encourager la formation de nouveaux récifs naturels et la régénération de l'écosystème. Le projet s'appelle Kan Kanán et est salué comme "le gardien des Caraïbes".

À 1,9 km, c'est le plus long récif artificiel au monde. Vu d'en haut, le récif artificiel se présente sous la forme d'un serpent.