Les 7 meilleurs endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande

Où aller dans le nord de la Thaïlande

Toute discussion sur des endroits intéressants à visiter dans le nord de la Thaïlande doit commencer par la capitale du nord, Chiang Mai. La plupart des destinations se trouvent à une distance facile de la ville.

Chiang Mai (prononcé: «ch-ae-ng mye») signifie «nouvelle ville» dans la langue de Lanna. Malgré la prévalence des éléphants dans la culture locale, le nom n'a rien à voir avec le chang (éléphant), correctement prononcé «ch-ah-ng» en thaï. Pourquoi la nouvelle ville? Chiang Mai a repris le travail de Chiang Rai en tant que capitale en 1296.

Pour faire échec à un autre mythe populaire, Chiang Mai n'est pas la deuxième plus grande ville de Thaïlande, comme le pensent de nombreux voyageurs, mais elle sert en quelque sorte de cœur culturel au pays. La ville offre le triporta gagnant classique qui attire les voyageurs: des habitants sympathiques, de la bonne nourriture et des prix abordables. Avec la frugalité habituelle, vous en aurez plus pour Chiang Mai - et le nord de la Thaïlande en général - qu'à Bangkok ou dans les îles.

La vieille ville de Chiang Mai est une place parfaite avec toutes les défenses nécessaires pour survivre en tant que capitale au 14ème siècle. Douves à l'épreuve des éléphants, portes géantes, mur défensif avec des remparts en briques - ils sont toujours debout. Le labyrinthe de rues et de passages déroutants à l'intérieur de la vieille ville cache de nombreuses découvertes agréables, notamment une forte densité de temples. Mais l'action n'est pas tout contenue dans le fossé. Certains des endroits les plus intéressants de Chiang Mai se trouvent en dehors de la vieille ville, juste à côté des scooters.

Si les foules ne vous dérangent pas, les marchés du week-end sont un spectacle amusant de socialisation, de grignotage et de shopping qui attirent autant de locaux que de touristes. Les marchés sont certainement une bonne option pour déguster des friandises locales et acheter des souvenirs bon marché, mais vous devrez toujours négocier.

Bien que Bangkok puisse offrir 100 fois plus de choix, Chiang Mai semble plus facile à gérer. Les choses sont plus faciles à trouver. Voulez-vous aider une bonne cause en vous faisant masser par un aveugle ou une femme incarcérée? Facile! Et contrairement à Bangkok, vous pouvez probablement y aller en quelques minutes; aucun transport en commun nécessaire.

Fait amusant: Notez une forte densité d'ordinateurs portables MacBook Air dans les nombreux cafés? C'est parce que Chiang Mai abrite une grande communauté d'entrepreneurs indépendants et d'expatriés indépendants qui s'appellent «nomades numériques». Ils partagent des cafés et des espaces de coworking avec des professeurs d'anglais en ligne, des blogueurs et d'autres personnes qui gagnent leur vie avec un ordinateur portable. Même lorsque les modems téléphoniques cherchaient des connexions et que le travail en ligne n'était pas possible, Chiang Mai était un appel pour les artistes, les écrivains et les voyageurs de longue date qui étaient intéressés à jeter l'ancre pendant un certain temps.

Pai

Ahhh, Pai. La capitale de la Thaïlande. En dépit des nombreux attraits de Chiang Mai, parfois les rats et le trafic sans fin qui entourent les douves peuvent devenir trop importants. Heureusement, il y a Pai.

À un peu moins de quatre heures au nord de Chiang Mai, Pai est une option beaucoup plus petite, au bord de la rivière, pour s’évader du béton. Bien que toujours essentiellement verte, la popularité de Pai et son développement ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Jusqu'à présent, le charme a survécu. Les voyageurs de tous les budgets et de toutes les nationalités se retrouvent dans les mini-fourgonnettes pour visiter Pai. Un nombre surprenant vient et décide de ne pas partir.

Mais ne vous laissez pas berner par des guides obsolètes qui qualifient encore Pai de «ville tranquille et hippie». La croissance du tourisme a poussé nombre de «hippies» à s’enfuir de Pai vers des destinations plus tranquilles ou des fermes situées dans les collines en dehors de la ville. En quelque sorte, malgré la taille, la vie nocturne des routards fait rage plus tard que celle de Chiang Mai. Heureusement, il existe de nombreux restaurants bio, magasins de jus et options saines pour guérir les regrets du lendemain.

Conseil de visite: L'héritage de Pai en tant que lieu sain augmente. Vous trouverez une forte concentration d'aliments végétariens et biologiques (dont une grande partie est cultivée à proximité), des magasins de jus et des options pour un mode de vie plus sain. Retraites de yoga, tai-chi, qi gong, centres de méditation, ateliers de guérison holistiques - Pai offre de nombreuses possibilités d'améliorer la santé et les connaissances si vous évitez les barres de reggae.

Chiang Rai

La ville de Chiang Rai est une anomalie parmi les endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande. Avec une population d’environ 75 000 habitants, elle est certainement plus petite que celle de Chiang Mai. Mais la ville est en pleine effervescence du commerce, des universités et de la vie quotidienne - qui comprend malheureusement beaucoup de trafic.

La plupart des touristes sont attirés par une courte visite à Chiang Rai, en grande partie grâce aux créations impressionnantes de Thawan Duchanee et Chalermchai Kositpipat, deux artistes thaïlandais renommés. Après avoir profité de leur contribution à la ville, vous pourrez vous évader dans le parc forestier paisible de Khun Korn, à 45 minutes de là, pour vous rafraîchir sous une cascade.

Jusqu'à sa mort en 2014, Thawan vivait réellement dans son chef-d'œuvre d'un autre monde - un domaine connu sous le nom de Baan Dam (la maison noire). Destiné à être une représentation de l'enfer, les motifs et les bâtiments effrayants de la Maison Noire sont ornés d'os d'animaux et d'art démoniaque. L'exploration confère définitivement un sentiment d'émerveillement sombre.

À l'autre extrémité de ce spectre, l'œuvre bizarre de Chalermchai Kositpipat, Wat Rong Khun (le Temple blanc), est un temple bouddhiste visuellement époustouflant qui intègre en quelque sorte des thèmes religieux avec Hollywood et Hello Kitty. La matrice, Terminator, et Superman - avec beaucoup d'autres œuvres de fiction - recevoir des cris dans les peintures murales fascinantes.Le temple blanc vous remontera le moral après avoir exploré la maison noire; c'est-à-dire si vous ne prêtez pas trop d'attention aux âmes rejetées qui se tortillent dans l'agonie devant les portes du ciel.

Une autre œuvre célèbre de Chalermchai est la tour de l'horloge dorée de Chiang Rai, située en plein centre-ville dans un rond-point. Dévoilée en 2008 en hommage au roi de Thaïlande, la tour de l'horloge prend vie toutes les heures, comme on peut s'y attendre d'une tour d'horloge ornée. Mais les visiteurs qui regardent à 19h, 20h et 21h obtenir un traitement inattendu. Pas de spoilers ici, mais vous vous sentirez comme aspiré dans Walt Disney World pendant quelques minutes!

Conseil de visite: Ne vous attendez pas à ce que Chiang Rai soit une évasion sereine de Chiang Mai ou vous pourriez être déçu! Les rues sont constamment bouchées par des conducteurs qui pensent que sonner le klaxon améliorera la situation.

Mae Hong Son

Bien que vous deviez affronter plus de 1 000 rebondissements sur les six heures de route de Chiang Mai, Mae Hong Son est certainement l’un des meilleurs endroits où aller dans le nord de la Thaïlande. La petite ville de 7 000 habitants est à peu près aussi proche que possible du Myanmar sans avoir de problèmes. Les influences culturelles Shan sont apparentes dans la nourriture et l'attitude. Beaucoup de Birmans appellent Mae Hong Son chez eux.

L'éloignement est à la fois une bénédiction et une malédiction. Mae Hong Son n'est pas souvent inclus dans les itinéraires pour le nord de la Thaïlande. Il est généralement relégué à une étape pour les voyageurs explorant la région en moto. La populaire “boucle de fils de Mae Hong” est une route pittoresque populaire auprès des motards qui prend de 4 à 5 jours.

Mae Hong Son a toutes les options agréables des autres endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande: des temples, des cascades, des marchés de nuit, des grottes et des randonnées dans les villages des tribus montagnardes. Il y a juste assez d'auberges, de pensions et de cafés, dont la plupart sont dispersés autour d'un petit lac. La ville est facilement accessible à pied.

Chiang Dao

Situé à environ 90 minutes au nord de Chiang Mai, Chiang Dao est l'endroit idéal pour admirer les falaises calcaires pittoresques et le troisième plus haut sommet de Thaïlande, Doi Chiang Dao (7 135 pieds). Bien que la montagne soit à peine un galet lorsqu'elle est associée aux massifs de l'Himalaya en Asie, Chiang Dao est le premier endroit pour observer les oiseaux en Thaïlande. Plus de 300 espèces, dont beaucoup sont rares, peuvent être repérées.

Pour les compagnons de voyage pas tellement intéressés par l'observation des oiseaux, les grottes et les sources chaudes sont de bonnes options. Si vous visitez pendant la saison hivernale de la Thaïlande, vous apprécierez certainement les sources chaudes: Chiang Dao peut devenir froid!

La ville est située très près du parc national de Pha Daeng, une région populaire pour la randonnée à travers les forêts de bambous dans un climat qui n'est pas aussi étouffant que le reste de la Thaïlande. Les villages des tribus montagnardes Karen sont à proximité.

Lampang

Caché parmi les autres endroits moins connus à visiter dans le nord de la Thaïlande, Lampang reste assez bas sur le radar du tourisme. Peut-être est-ce parce que Lampang est au sud de Chiang Mai (90 minutes) plutôt que au nord comme Pai, Chiang Rai et Mae Hong Son.

Mais Lampang n'est pas exactement un village endormi. C'est la troisième plus grande ville du nord de la Thaïlande. Les bus de nuit et les trains entre Bangkok et Chiang Mai s’arrêtent souvent à Lampang - le long de la route.

Une chose qui rend Lampang «différent» est qu’il n’ya pas de tuk-tuks qui crachent dans les rues. Lampang est le dernier endroit réel en Thaïlande où les calèches sont encore une «chose», mais elles sont en déclin. La flotte de songthaews (camionnettes couvertes) circulant en ville est une solution plus pratique pour se déplacer.

Le meilleur moment pour visiter Lampang est samedi ou dimanche lorsque le marché du week-end est en plein essor. Les céramiques de la région sont des articles populaires à acheter. Le papier fabriqué à partir de bouse d'éléphant constitue un cadeau unique pour les amis affamés à la maison.

De nombreux touristes - thaïlandais et occidentaux - sont attirés par Lampang par le seul camp d'éléphants appartenant à l'État en Thaïlande. Le Centre de conservation des éléphants thaïlandais existe depuis 1993 et ​​abrite une cinquantaine d'éléphants et une pépinière / hôpital d'éléphants.

Remarque: Bien que le centre des éléphants soit géré par le gouvernement, il est critiqué pour avoir forcé les éléphants à donner des spectacles et à faire des promenades - des pratiques interdites par de nombreux centres privés.

Doi Inthanon

Si Doi Chiang Dao n'était pas assez grand pour vous, vous pouvez marcher jusqu'à 8 415 pieds sur le plus haut sommet de Thaïlande, Doi Inthanon. Le temps sera particulièrement frais lorsque vous explorerez le temple près du sommet et admirez le paysage calcaire.

Doi Inthanon est situé à environ deux heures à l'ouest de Chiang Mai. L'observatoire national thaïlandais, un grand télescope astronomique, est perché au sommet.