L'histoire de Memphis

Bien avant que les premiers explorateurs européens ne soient tombés sur la zone qui deviendrait Memphis, les Indiens Chickasaw habitaient les falaises boisées le long du fleuve Mississippi. Bien qu'un traité entre les Amérindiens et les colons ait donné le contrôle des falaises à la Chickasaw, ils ont finalement cédé la terre en 1818.

En 1819, John Overton, Andrew Jackson et James Winchester fondèrent la ville de Memphis sur le quatrième bluff de Chickasaw. Ils ont vu la falaise comme un fort naturel contre les attaquants, ainsi qu'une barrière naturelle contre les eaux de crue du fleuve Mississippi. De plus, son point le long de la rivière en faisait un port et un centre de commerce idéal. À ses débuts, Memphis avait quatre rues de large et une population de cinquante habitants. Le fils de James Winchester, Marcus, est devenu le premier maire de la ville.

Immigration et croissance

Les premiers immigrants de Memphis étaient d'origine irlandaise et allemande et ont été à l'origine d'une grande partie de la croissance précoce de la ville. Ces immigrants ont ouvert des entreprises, construit des quartiers et créé des églises. À mesure que Memphis grandissait, les esclaves étaient amenés à développer la ville, à construire des routes et des bâtiments et à cultiver la terre, en particulier les champs de coton. Le commerce du coton est devenu tellement rentable que beaucoup de gens ne voulaient pas se séparer de l'Union au début de la guerre civile, refusant de renoncer à leurs liens industriels avec le nord des États-Unis.

Les propriétaires de plantations étant si dépendants du travail des esclaves, la ville était divisée.

La guerre civile

En raison de son emplacement, l'Union et la Confédération ont toutes deux revendiqué la ville. Memphis servit de dépôt militaire à la Confédération jusqu'à la défaite du Sud à la bataille de Shiloh. Memphis devint alors le siège de l'Union pour le général Ulysses S. Grant. C'est peut-être à cause de son emplacement précieux que la ville n'a pas été détruite comme tant d'autres pendant la guerre civile. Au lieu de cela, Memphis était en plein essor avec une population d'environ 55 000 habitants.

Peu de temps après la guerre, cependant, la ville a été frappée par une épidémie de fièvre jaune qui a tué plus de 5 000 personnes. 25 000 autres personnes ont fui la région et l’État du Tennessee pour abolir la charte de Memphis en 1879. Un nouveau système d’évacuation des eaux usées et la découverte de puits artésiens ont contribué à mettre fin à l’épidémie qui a presque détruit la ville. Pendant plusieurs décennies, des Memphiens fidèles et dévoués ont investi leur temps et leur argent dans la restauration de la ville. En reconstruisant le commerce du coton et en développant des entreprises, la ville est devenue l'une des plus fréquentées et des plus prospères du Sud.

Martin Luther King jr.

Dans les années 1960, la lutte pour les droits civils à Memphis a atteint son paroxysme. Une grève des travailleurs de l'assainissement a déclenché une campagne pour l'égalité des droits et contre la pauvreté. La lutte a conduit le Dr Martin Luther King, Jr. à visiter la ville, portant avec lui l'attention nationale sur les problèmes rencontrés par les minorités et les pauvres. Lors de sa visite, King fut assassiné sur le balcon du Lorraine Motel où il parlait à la foule. Le motel a depuis été transformé en musée national des droits civiques.

Aujourd'hui

En plus du musée, d'autres changements peuvent être observés partout dans Memphis. La ville est maintenant l'un des centres de distribution les plus actifs du pays et abrite l'une des installations médicales régionales les plus grandes et les mieux équipées. Le centre-ville a reçu un lifting et abrite maintenant une rue Beale, une île Mud, un forum FedEx et des maisons, des galeries et des boutiques haut de gamme.

Tout au long de sa riche histoire, Memphis a connu des périodes de prospérité et de lutte. À travers tout cela, la ville a prospéré et le fera sans doute à l'avenir.