Il y a quelque chose de gros à REI

Pendant des années, REI a été l'un des meilleurs détaillants pour les amateurs de plein air et les voyageurs d'aventure. Tant son magasin de briques et de mortier que son site Web restent l’un des meilleurs endroits pour faire du shopping avant de partir pour votre prochain voyage de camping, excursion de randonnée ou voyage à l’autre bout de la planète. La société a toujours fourni certaines des plus grandes marques de l’industrie du plein air - notamment The North Face, les packs Osprey et les bottes Asolo - tout en vendant également son propre équipement portant la marque REI. Et même si ces produits étaient toujours fiables, bien conçus et abordables, ils n’étaient pas toujours directement liés à la concurrence.

Maintenant, cela change, car la société évolue vers une expérience de qualité supérieure, plus premium pour ses clients.

REI a lancé cette nouvelle initiative au printemps 2016 en lançant des versions mises à jour de sa gamme de sacs à dos Traverse et Flash, ainsi que de nouvelles coques de pluie et d’autres vêtements de performance. Mais pour aller de l'avant, il est prévu d'introduire une gamme complète de nouveaux équipements comprenant des tentes, des sacs de couchage, des bâtons de randonnée, des chaises de camping et une gamme de vêtements. En tout, toute la gamme de nouveaux équipements REI couvrira 34 produits, dont une grande partie devrait arriver dans les magasins au début de 2017.

Récemment, j'ai eu l'occasion de me rendre au parc national de Bryce Canyon, dans l'Utah, pour tester certains de ces équipements avant sa sortie l'année prochaine. Lors de ce voyage, plusieurs autres écrivains de plein air et un groupe de concepteurs et de représentants des relations publiques de REI s’y sont joints. L'objectif était de mettre ces nouveaux produits à l'épreuve dans un environnement réel, tout en apprenant de première main comment ils étaient fabriqués. Nous ne le savions pas, nous aurions une excellente occasion de le faire.

Il y a un vieil adage parmi les aventuriers de plein air qui dit "il n'y a pas de mauvais temps, juste un mauvais équipement." Cela s'est avéré assez précis lors de ce voyage, au cours duquel nous avons rencontré tous les types de temps imaginables, y compris les fortes pluies, les vents violents, la grêle, les crues éclair, les tornades et la neige. Oh oui, le soleil a même montré son visage à une occasion rare aussi, mais ces moments étaient définitivement rares. Ce n'était peut-être pas la meilleure des conditions pour faire de la randonnée et du camping, mais c'était certainement parfait pour tester du matériel.

Bien sûr, quand il fait mauvais temps, une bonne tente est essentielle pour rester au sec et au chaud. Dans ce cas, nous testions tous de nouvelles versions de la ligne Quarter Dome de REI, qui seront livrées au printemps prochain en versions simple, double et triple. Les tentes sont conçues pour être légères, durables et faciles à assembler, même sous une pluie battante. Ces nouvelles tentes sont équipées de mouches de pluie et d’empreintes de pas faites sur mesure pour aider à garder l’humidité à l’abri. Pendant qu’il pleuvait à l’extérieur, la tente restait sèche et confortable.

Après une journée longue, froide et humide sur le sentier, il est également agréable de se pelotonner dans un sac de couchage chaud au moment de dormir. Le nouveau sac Magma 15 a été utilisé à cette fin et s'est avéré être un peu trop chaud pour l'environnement. Heureusement, il peut être facilement ventilé grâce à une tirette, ce qui en fait une option polyvalente pour une utilisation par temps plus frais. Et lorsque combiné avec le nouveau matelas de couchage léger de REI, j'ai fini par obtenir un repos bien meilleur que prévu pour une nuit si agitée.

Tous nos équipements ont été transportés dans le nouveau sac à dos Flash 45, confortable à porter, capable de transporter de nombreux équipements, et doté de nombreuses fonctionnalités pour l'aider à s'adapter à vos besoins. Ce pack sera très populaire auprès des routards et des voyageurs d’aventure, car il est juste de la bonne taille pour permettre quelques commodités supplémentaires, mais pas trop grand pour devenir encombrant et difficile, ou vous permettre de suremballer.

En plus de ces nouveaux équipements, nous avons également eu l'occasion d'essayer une gamme de nouveaux vêtements de performance. Des pantalons décontractés aux chemises techniques à manches longues, en passant par les doudounes, tout était à tester, et avec les conditions que nous avons rencontrées, c'était une bonne chose de pouvoir choisir parmi tant d'options. Heureusement, tout a fonctionné admirablement, nous gardant aussi chaud et sec que possible compte tenu des conditions.

En tant qu'écrivain expérimenté du tourisme d'aventure et de plein air, avoir la chance de tester de nouveaux équipements n'est pas vraiment nouveau. En fait, je le fais tout le temps. Mais c'était l'occasion rare de discuter directement avec les personnes qui ont conçu cet équipement, et c'était incroyablement intéressant et perspicace. L’équipe de REI s’est clairement engagée à créer une nouvelle gamme de produits d’extérieur haut de gamme qui ne sont pas censés constituer une alternative avantageuse aux autres marques qu’ils vendent. Ces nouvelles pièces d'équipement sont destinées à rivaliser directement avec ces autres marques, et offrent un choix viable pour les clients qui exigent un haut niveau de performance.

Tout, du type de fermeture à glissière utilisé, à la qualité des tissus, à la conception du produit, a été repensé pour améliorer les performances et l'efficacité. Par exemple, le nouveau sac à dos Flash 45 comporte des poches de bouteille d'eau de chaque côté, comme la plupart des autres emballages sur le marché. Mais ce qui les distingue de la plupart des autres, c'est que vous pouvez réellement atteindre la bouteille et la sortir de la poche sans avoir à enlever votre sac. De même, les nouvelles tentes Quarter Dome ont une procédure de configuration simplifiée grâce à des bâtons et des languettes de couleur assortie, ce qui est pratique lorsque vous devez rapidement vous protéger contre les pluies torrentielles.

C'est cette attention aux détails - petits et grands - qui différencie la nouvelle gamme de produits de REI de leurs efforts antérieurs et leur permet de concurrencer plus directement d’autres noms bien connus du secteur.

Après avoir discuté avec des personnes comme Nasahn Sheppard, vice-présidente de la conception des produits chez REI, et Ian Eburah, directeur créatif des équipements et des vêtements de la société, il est difficile de ne pas être impressionné par la direction du détaillant. La nouvelle gamme de produits, dont certains sont déjà en magasin, témoigne d’une conception attentionnée qui n’est pas toujours présente dans nos produits de plein air. Une grande partie de cette inspiration provient des millions de membres de la coopérative REI, ainsi que d'une équipe spéciale d'employés des magasins de vente au détail de la société qui sont surnommés avec amour "mauvais cul" en raison de leur expérience et de leurs connaissances du plein air.

En d'autres termes, l'équipe de conception est à l'écoute de ses clients et de ses employés pour aider à créer de meilleurs produits. Cela transparaît clairement dans ce nouvel équipement.

La mauvaise nouvelle est que si une partie de la nouvelle gamme de produits sera distribuée aux magasins REI dans les semaines à venir, nous devrons attendre le printemps 2017 pour mettre la main sur certains des produits les plus séduisants, y compris le Quarter Dome. tentes, sac de couchage Magma et les nouveaux bâtons de randonnée en carbone Flash. La bonne nouvelle est que ces produits valent la peine d'attendre et arriveront juste à temps pour les sorties de printemps et d'été l'année prochaine.

Comme si cela ne suffisait pas, on me dit que l'équipe de designers de REI travaille aussi dur sur une foule de nouveaux produits de voyage. Ce nouvel équipement devrait également apparaître dans les magasins l’année prochaine et répondra également aux besoins spécifiques des voyageurs d’aventure fréquents. Compte tenu de l’impression que j’ai eue avec le matériel dont j’ai déjà eu un aperçu, je suis impatient de voir ce qu’ils ont en tête pour nous aussi, voyageurs du monde.