Zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie Le guide complet

Située dans le nord des Crater Highlands, en Tanzanie, la zone de conservation de Ngorongoro fait partie de l'écosystème du Serengeti et l'une des destinations de safari les plus célèbres du pays. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il couvre 8 292 kilomètres carrés de magnifiques plaines herbeuses, de forêts d'acacias et de hautes terres remplies de cratères. Elle tire son nom de la plus grande caldeira intacte et non remplie du monde, le cratère de Ngorongoro, et abrite des pasteurs maasai qui vivent en harmonie avec la faune abondante de la région.

L'histoire de Ngorongoro

La zone maintenant connue sous le nom de zone de conservation de Ngorongoro est occupée par des espèces d'hominidés depuis environ trois millions d'années - un fait étonnant prouvé par des preuves fossiles trouvées dans les gorges d'Olduvai et de Laetoli. À l'époque où notre ancien ancêtre, Australopithecus afarensis, laissant des traces qui deviendraient l'une des plus importantes découvertes anthropologiques de l'histoire, le cratère de Ngorongoro a été formé par une éruption volcanique majeure.

Au cours des 2000 dernières années, la région a été la province des tribus pastorales, y compris les Mbulu, les Datooga et, plus récemment, les Maasai. Les premiers Européens sont arrivés en 1892 et la zone de conservation de Ngorongoro a été établie comme sanctuaire pour la faune en 1976. Trois ans plus tard, la région a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son importance comme seule zone de conservation en Tanzanie. la faune tout en permettant la cohabitation humaine.

Un refuge pour la faune

La zone de conservation de Ngorongoro abrite une faune et une flore incroyablement abondantes, notamment les gazelles de Grant et de Thomson, les gnous, les zèbres et les grands troupeaux de buffles. Le cratère de Ngorongoro abrite à lui seul environ 25 000 gros gibiers, qui vivent tous à proximité dans l'enceinte naturelle de la caldeira.

Cette densité de la faune fait du cratère le meilleur endroit en Tanzanie pour voir les Big Five. Il soutient également la seule population viable de rhinocéros noirs laissée dans le pays, tandis que ses éléphants tusker comptent parmi les plus importants du continent africain.

Chaque année, les plaines d'herbes autour du cratère accueillent les troupeaux de la Grande Migration, qui comptent généralement près de deux millions de gnous, de zèbres et d'autres antilopes. Cette abondance soudaine de proies attire de nombreux prédateurs, notamment le lion, le guépard, la hyène et le chien sauvage africain en voie de disparition. La forêt de Lerai du cratère est un bosquet d'acacias à écorce jaune tacheté de soleil, qui constitue l'habitat idéal pour le léopard insaisissable.

La vie des oiseaux étonnante

Environ 500 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans la zone de conservation de Ngorongoro, dont 400 se trouvent dans le cratère même. La forêt dense d'acacias de la région abrite la plus grande population connue de l'inséparable de Fischer, qui est presque menacé, tandis que le marais de Gorigor est un habitat important pour les espèces aquatiques comme la sterne et le rail africain. Beaucoup d'oiseaux trouvés dans la zone de conservation sont uniques en Tanzanie ou en Afrique de l'Est, y compris les espèces endémiques et quasi-endémiques telles que le veuve de Jackson, le turaco du Hartlaub et le tisserand à queue rousse.

Les sept espèces de vautours d'Afrique de l'Est sont toutes représentées ici, tandis que le lac Magadi, le lac Ndutu et le lac du cratère Empakai abritent de vastes groupes de flamants roses de moindre et de plus grande taille.

Que faire

Le cratère de Ngorongoro est la plus grande carte de visite de la zone de conservation. Couvrant une superficie d'environ 260 miles carrés, ses paysages spectaculaires et sa faune sauvage en font la destination ultime pour les safaris d'observation de gibier. Il existe de nombreuses possibilités de voir des animaux à l’extérieur du cratère lui-même. Dans les Crater Highlands, les plus petites calderas d'Olmoti et d'Empakai offrent la possibilité de participer à un safari à pied, à une aventure de randonnée ou à une expédition d'escalade. Le premier est connu pour ses cascades et le second pour son lac de soda rempli de flamants roses.

De décembre à mars, les prairies de Ngorongoro accueillent les troupeaux de la Grande Migration.

Les gnous et les zèbres arrivent par milliers pour paître et donner naissance, et les grosses observations de chat sont fréquentes. De nombreux tour-opérateurs et pavillons proposent des safaris de migration dédiés à cette période de l'année.

La zone de conservation de Ngorongoro a également sa juste part d’activités d’intérêt humain. Une visite à un village culturel Maasai est un must, tout comme un voyage à Olduvai Gorge. Ici, on peut suivre l'histoire des archéologues de renommée mondiale Louis et Mary Leakey, qui ont fait plusieurs découvertes dans les environs immédiats qui ont changé notre compréhension de l'évolution humaine. Celles-ci comprenaient la première preuve fossile connue de Homo habilis, et une série d’empreintes fossilisées qui prouvaient que les hominidés marchaient déjà sur deux pattes il y a 3,7 millions d’années. On peut voir des empreintes de pas au musée des gorges d'Olduvai.

Où rester

La zone de conservation de Ngorongoro offre un large choix d’hébergement, allant des lodges de luxe situés sur le bord du cratère aux camps de tentes soucieux de leur budget. Pour une décadence ultime, pensez à passer un séjour dans le légendaire et cruel Lodge Bondond Ngorongoro, où 30 suites somptueuses offrent un décor inspiré de Versailles et des vues à couper le souffle. Des massages en chambre, un service de majordome privé et des banquets sur le cratère font partie de l'expérience. Pour une option plus abordable sur le bord du cratère, essayez le Ngorongoro Serena Lodge de 75 chambres.

Ailleurs, les meilleurs choix incluent The Highlands et Ndutu Safari Lodge. Le premier, niché sur les pentes du volcan Olmoti, comprend des suites uniques en plexiglas et en toile, dotées de poêles à bois et de baies vitrées du sol au plafond. Ce dernier est une option 3 étoiles confortable située à la tête des gorges d'Olduvai avec 34 cottages en pierre et un salon central et une salle à manger.Chaque cottage dispose d'une véranda privée donnant sur le lac Ndutu, célèbre pour ses flamants roses.

Météo et santé

La zone de conservation de Ngorongoro bénéficie d'un climat subtropical, avec la saison sèche d'hiver de juin à août et la saison des pluies d'été de novembre à avril. Il n'y a pas de mauvais moment pour voyager, car chaque saison a ses propres avantages et inconvénients. Pour le meilleur temps et le meilleur visionnement du jeu, prévoyez de visiter pendant la saison sèche. Pour attraper la grande migration, vous devrez voyager entre décembre et mars; tandis que l'été produit également un nombre impressionnant d'oiseaux migrateurs rares. Novembre et avril peuvent être pluvieux, mais ils bénéficient de moins de foules et de prix plus bas. Les populations de flamants roses des lacs de soude de la région sont plus importantes lorsque les niveaux d'eau sont élevés.

Indépendamment du moment de votre voyage, le CDC recommande que tous les visiteurs en Tanzanie soient vaccinés contre l'hépatite A et la typhoïde. Les vaccins contre le choléra, l'hépatite B et la rage peuvent également être nécessaires. En raison de l'altitude relativement élevée de Ngorongoro, le paludisme est moins menacé qu'ailleurs en Tanzanie. Cependant, la prophylaxie est toujours une bonne idée, surtout si vous voyagez pendant la saison des pluies lorsque les moustiques sont plus répandus.

Y arriver

La plupart des visiteurs de l'aire de conservation de Ngorongoro passent par la porte régionale d'Arusha, facilement accessible par un transfert national depuis l'aéroport international Julius Nyerere (DAR) à Dar es Salaam. Depuis l'aéroport d'Arusha (ARK), il faut trois heures de route pour atteindre la zone de conservation. Habituellement, votre lodge ou votre organisateur de voyages organisera votre transfert à Arusha et le conduira à votre destination finale.