Plus de 10 000 miles pour comprendre

Rajvi Desai, Visit.org

Le soleil se couchait sur un vendredi après-midi humide de juin sur la tête turbanée de Sana Alhassan, alors qu'elle versait avec précaution de l'huile de karité bouillante dans une marmite frémissante, alors que la fumée diffusait dans l'air.

"Maintenant que nous sommes dans la saison du jeûne, c'est très éprouvant pour moi", a déclaré Alhassan par le biais d'un traducteur. "Mais c'est très nécessaire."

Alhassan est l'une des 60 femmes employées au centre de traitement du beurre de karité de Tiehisuma, à Tamale, dans le nord du Ghana. Pendant 10 ans, elle s'est réveillée tôt pour acheter des noix de karité et a commencé à écraser, broyer, rôtir, sécher, mélanger et pétrir des amandes de karité pour payer les frais de scolarité de ses enfants.

Alhassan est l'une des villageoises entreprenantes qui m'a inspiré pendant six semaines au Ghana en tant qu'étudiant journaliste à l'Université de New York. J'ai pris des photos, j'ai posé d'innombrables questions et j'ai entendu des histoires fascinantes afin que je puisse comprendre les tribulations des femmes et comment elles les surmontaient chaque jour. C'était une joie absolue.

Mais ce n'était pas nouveau. Pour être sûr, j'étais assis sur les genoux de ma grand-mère pendant la période de l'histoire avant que je sois emmené au lit tous les soirs, dans une petite ville en Inde. Elle m'avait dit à quel point ils étaient pauvres et comment les aînés de la famille travaillaient dans les champs jusqu'à ce que vous ne puissiez pas distinguer la peau de votre paume des ampoules enflammées. Permettez-moi de dire que c'était une excellente image à mettre dans la tête d'un enfant de 5 ans.

Rétrospectivement, il y a beaucoup de choses que j'aurais dû me poser. Notre femme aux légumes est venue à notre porte avec un grand panier de légumes parfaitement équilibré sur sa tête que je devais courir pour l'aider à descendre tous les matins. Je n'ai jamais pris de photos d'elle. Je ne lui ai jamais parlé de sa vie. Je ne me suis jamais demandé parce que c'était familier. C'était banal et j'étais trop occupé à regarder par-dessus l'épaule de ma grand-mère dans le panier, la pressant silencieusement de ne pas acheter le gombo.

Une décennie plus tard, j'étais au nord du Ghana, au bord des larmes, avide de nouvelles histoires qui me rappelaient à chaque pas celles qui me manquaient en grandissant.

Les gens disent qu'il est essentiel de voyager dans divers endroits pour comprendre le monde. Je dirais que mes voyages se sont avérés essentiels pour m'aider à comprendre ma maison.

De retour en Inde, ma mère est gynécologue. Elle a une maison de maternité et la plupart de ses patients voyagent une heure ou deux en transports publics branlant pour se rendre à l'hôpital depuis les villages voisins. Une âme généreuse dans l'âme, elle donne souvent des services gratuits et des médicaments aux pauvres qui ont besoin de traitement mais ne peuvent pas payer pour cela. J'ai grandi dans cet hôpital, observant des chirurgies et assisté à des consultations pendant les jours de repos.

Mais ce n'est que lorsque j'ai visité la clinique gratuite du Dr David Abdulai, Shekhina à Tamale, que j'ai compris le caractère essentiel des actions de ma mère. J'ai erré au milieu de complexes ouverts constitués de petites cabanes abritant des lépreux, des patients atteints du VIH / SIDA, des handicapés mentaux et physiques et des personnes démunies qui ont trouvé refuge auprès du Dr Abdulai. Il voit 30 patients par jour, sans aucun frais, et n'a jamais demandé à quiconque d'argent ou d'autres dons.

Bien sûr, je ne compare pas la générosité de ma mère à l'altruisme du Dr Abdulai. Mais cette heure que j'ai passée à l'observer et à l'écouter parler de son travail m'a amené à réaliser que toutes les fois où ma mère se souciait de ne pas avoir assez d'argent valaient probablement les soins qu'elle distribuait grâce aux services de planification familiale et aux procédures chirurgicales gratuites. Pourquoi autrement aurait-elle continué à le faire à la lumière de coins vraiment serrés à couper?

J'étais bientôt de retour à Accra, marchant sur les rues animées du marché de Makola, sous le chaud soleil ghanéen. Des exemples, des personnes et des conversations que mon esprit avait précédemment parcourues se sont manifestées devant moi, aussi réelles que le tissu hollandais Wax imprimé à l'extérieur d'un magasin de tissus.

Il m'a fallu plus de 10 000 miles de voyage, plus de 10 ans d’observation non analytique pour comprendre enfin où j'étais et d’où je venais.

À la fin du programme, je suis retourné à New York avec une meilleure compréhension de ce que le voyage immersif peut faire pour une personne. Mon temps de conversation avec les Ghanéens, la compréhension de leurs coutumes, la maîtrise de la poignée de main ghanéenne, l'apprentissage de mots de bienvenue dans plus de 4 langues, cela m'a aidé à mieux comprendre le Ghana. Une responsabilité de ne jamais survoler un lieu et un sentiment de culpabilité pour les moments où je ne me suis jamais vraiment immergé dans mon pays natal, sans parler de mes destinations de voyage.

Je me sentais obligé de me rattraper, de rattraper le temps perdu. J'ai rejoint Visit.org, une plate-forme de voyage en ligne qui permet aux voyageurs de s'engager dans les communautés qu'ils visitent et de s'y immerger grâce à des visites proposées par des organisations à but non lucratif basées dans ces régions. Pour aller plus loin, les recettes des tournées sont réinjectées dans la communauté pour résoudre les problèmes sociaux. J'avais trouvé la quintessence de ce que je voulais de toutes mes expériences de voyage.

Pour moi, il était impératif de partir de chez moi pour pouvoir le comprendre. Dans un pays étranger, c'est lorsque vous manquez le plus à la maison et pour moi que c'est dans un pays étranger que je me suis rendu compte de ne jamais prendre pour acquis notre monde merveilleusement riche et mystérieux.