Sable, soleil et plongée en apnée sur l'île Buck de Sainte-Croix

Croisière à St. Croix Snorkel jusqu'au monument national de Buck Island

La navigation vers l’île est agréable, longeant la rive de Sainte-Croix avec votre destination distinctive - la seule île à l’horizon - qui s’impose de plus en plus. Sur le catamaran Big Beards Adventure Tours Aventure, le petit pont avant était l’endroit idéal pour le soleil, la brise et les meilleures vues. Big Beards a effectué un voyage relativement simple: pour votre argent, vous obtenez la promenade en bateau, l'utilisation du tuba et des palmes, et une glacière pour toute nourriture ou boisson que vous choisissez d'apporter à bord. Il n'y a pas de service de bière ou d'alcool: un bateau de fête, ce n'est pas le cas.

Des bateaux d'excursion se rencontrent sur la plage ouest de Buck Island

Un samedi occupé, notre bateau a rejoint une foule de bateaux nolisés et de motomarines sur la West Beach, avec quelques tables de pique-nique, des barbecues et des toilettes. Une chute assez abrupte a permis à notre bateau de se trouver à quelques mètres de la rive, ancrant sur la plage elle-même. De là, il fallait marcher quelques pas vers le sable - un lieu de baignade préféré pour quatre espèces de tortues de mer ainsi que pour les touristes.

Profitez de Buck Island, mais ne laissez aucune trace de votre présence

La règle sur Buck Island est à porter, à réaliser. L'objectif du service de parc est de créer un impact aussi durable que possible sur l'environnement local. La longue liste de choses à ne pas faire comprend l'interdiction de ramasser des coquillages et des parasols, ainsi que des choses plus évidentes comme l'absence de pêche.

Une fois à terre, il nous a fallu environ 45 minutes pour nous allonger sur le sable ou patauger dans les eaux calmes: la plongée en apnée est autorisée de ce côté de l'île, mais il n'y a pas grand chose à voir. L'absence de distractions en eau claire et peu profonde en fait un lieu idéal pour les cours de plongée avec tuba proposés par l'équipage de Big Beard.

Si vous venez à Buck Island par vous-même et que vous avez plus de temps, il y a quelques sentiers qui montent au sommet de l'île parsemée de cactus, offrant une vue magnifique sur le port. Mais les sentiers sont rocailleux, mal entretenus et bordés de manchineels vénéneux et de buissons d'épines. Vous aurez donc besoin de chaussures de randonnée, et non des tongs que vous portiez probablement pour faire de la plongée. Plage au Point de Diedrich.

Quoi qu’il en soit, la plage est magnifique (elle a été nommée l’un des meilleurs au monde), alors pourquoi partir?

Une navigation de cinq minutes de la plage de Buck Island au récif

Ensuite, le bateau est reparti pour la traversée de cinq minutes dans le lagon du côté sud-est de l'île, où le récif se rapproche du rivage pour créer un canal étroit. Ici, nous avons pris l'un des rares mouillages autorisés et nous nous sommes assis pour une brève orientation mandatée par le Service des parcs nationaux. Les points les plus importants étant: ne vous tenez pas sur les coraux et ne les touchez pas et faites attention au courant, ce qui peut rapidement vous éloigner du bateau si vous ne faites pas attention. Donnant nos gilets de sauvetage jaunes par règlement du gouvernement, nous nous sommes jetés dans l'eau.

Le récif de Buck est plein de vie saine de corail et de marine

Malgré la grande foule de bateaux sur la plage, nous avons eu le récif pour nous-mêmes pendant près d'une heure d'excellente plongée en apnée. Le récif de Buck Island est raisonnablement sain: il y a des sections de corail mort, mais aucune décoloration apparente et de nombreuses sections de cervelle florissante, le corail elkhorn (vérifiez les autres) patrouillées par des flottes de poissons de récif colorés. Vous ne savez pas ce que vous venez de faire? Le Park Service a soigneusement reposé des plaques d’interprétation au fond de la mer pour vous aider, bien que certaines balises le long du sentier sous-marin soient très altérées et difficiles à lire. Nous avons vu des poissons perroquets, un barracuda, de grandes écoles de tang bleu,…. et heureusement, aucun poisson-lion envahissant n'est devenu un fléau du système récifal des Caraïbes.

Plongée en apnée au-dessus des magnifiques jardins de corail de Buck Island

Plusieurs recoins naturels existent dans le récif de Buck Island, vous permettant de nager dans des jardins de coraux où la plupart des poissons ont tendance à se rassembler (attention, le corail d’elkhorn pousse presque à la surface de l’eau: nager une réprimande peu sympathique de la part des tour-opérateurs qui vous ont déjà averti). Le lagon a généralement moins de 12 pieds de profondeur, donc les plongeurs expérimentés peuvent plonger jusqu'au fond pour observer de plus près les poissons et les coraux. Tant à terre qu’au bord de l’eau, l’équipage de Big Beard surveille de près leurs clients pour s’assurer que personne n’a de problème et un coup sur un conque (étonnamment fort, même de loin et avec la tête sous l’eau) temps de retourner au bateau.

Un bel échantillon d'un environnement marin protecteur

Les plongeurs auront le sentier sous-marin du monument national du récif de Buck Island: la plongée sous-marine est interdite ici, bien qu’il y ait deux mouillages désignés pour les plongeurs à proximité. L'ensemble du parc s'étend sur un peu plus de 19 000 acres, dont seulement 176 sont des terres arides (la forêt tropicale sèche de Buck Island). Vous ne verrez qu'une infime partie de tout cela lors d'un voyage de plongée, mais ce que vous verrez sera l'un des points forts de vos vacances à Sainte-Croix.