Parc national de Congaree en Caroline du Sud

Vous avez peut-être entendu le terme «marais» associé à Congaree, mais contrairement au stéréotype, le plus récent des parcs nationaux est en réalité une forêt de plaine inondable. Il inonde environ 10 fois par an, apportant une nouvelle vie à une forêt déjà animée.

Établie en 2003, cette terre luxuriante du centre de la Caroline du Sud se trouve être la plus grande étendue contiguë de feuillus à croissance lente des États-Unis. Il s'étend au nord-est, sur 22 000 acres, de la rivière Congaree et ressemble à un monde à part. La randonnée à travers les bois moussus mène les visiteurs dans l'arrière-pays habité par des sangliers et des lynx roux. Les sons des pics-bois au travail résonnent à travers les bois tandis que les loutres de rivière gambadent dans les eaux. Pour ceux qui cherchent à découvrir la nature à son meilleur, Congaree est un excellent endroit pour commencer.

Histoire

La région a été revendiquée par les Indiens Congaree qui ont malheureusement été anéantis par une épidémie de variole introduite avec l’arrivée des colons européens vers 1700. Des tentatives ont été faites en 1860 pour rendre les terres propices à la plantation et au pâturage. conditions.

En 1905, la Santee River Cypress Lumber Company, propriété de Francis Beidler, avait acquis une grande partie des terres. L'exploitation forestière s'est avérée difficile en raison de la faible accessibilité par voie terrestre et les opérations ont été suspendues dans les 10 ans, laissant la plaine d'inondation pratiquement intacte.

Le terrain a été autorisé comme monument national le 18 octobre 1976, a été désigné désert le 24 octobre 1988 et a également été désigné réserve de biosphère en 1983. Congaree a finalement été désigné parc national le 10 novembre 2003.

Quand visiter

Le parc est ouvert toute l'année, mais le printemps et l'automne restent les saisons les plus agréables à visiter. Non seulement le paysage est-il luxuriant et dynamique, mais au cours de ces saisons, les promenades guidées par les gardes-forestiers amènent les visiteurs à la randonnée pour entendre les appels des chouettes rayées.

Les plaisanciers préfèrent visiter à la fin de l'hiver et au début du printemps, car il est plus facile de pagayer après la pluie à ces moments.

Y arriver

De Columbia, en Caroline du Sud, dirigez-vous vers le sud-est dans la I-77 pour 20 milles à la sortie 5, Bluff Road / S.C. 48. De là, suivez les panneaux indiquant le parc national de Congaree, situé au 100 National Park Road à Hopkins, en Caroline du Sud.

Frais / Permis

Il n'y a pas de frais pour entrer dans le parc national de Congaree.

Principales attractions

Les principales attractions de ce parc national se déroulent sur certains des plus beaux sentiers de la Caroline du Sud. Ces sentiers suivants mettent en avant tout ce que Congaree a à offrir:

Sentier de promenade: Seulement 2,4 heures, ce sentier met en évidence certains des arbres les plus hauts du pays. Gardez un œil sur les éléments suivants:

• Les pins de Loblolly s'étendent sur plus de 160 pieds de hauteur dans le ciel, certains étant plus élevés que la forêt amazonienne.
• Majestueux vieux cyprès chauves, certains mesurent plus de 25 pieds de circonférence.
• Les arbres morts ont fait de grands foyers pour les champignons, les oiseaux, les reptiles et les insectes.
• Des vignes épaisses de raisin muscadin et des hortensias grimpants entourent les troncs d'arbres anciens, créant un sentiment d'être dans la terre primordiale.
• Weston Lake: Les loutres de rivière jouent dans ces eaux avec les tortues à ventre rouge. Le petit lac à arc-en-ciel faisait autrefois partie de la rivière Congaree mais, avec le temps, il a été abandonné pour constituer son propre plan d'eau de 25 pieds de profondeur.

Weston Lake Loop Trail: Vous pouvez prolonger le sentier de promenade avec ce sentier de 4,4 milles. C'est la plus grande partie des criques du parc et la meilleure chance pour les visiteurs de voir les hérons et les loutres.

Oak Ridge Trail: Accessible au large de la piste cyclable du lac Weston, ce sentier nécessite un peu plus de temps. Laissez une demi-journée à la journée pour un aller-retour de 6,6 milles.

Sentier King-Serpent: Un excellent choix pour ceux qui voient des possibilités d'observation de la faune. Ce sentier à faible trafic offre une exploration isolée du parc présentant de nombreuses espèces d'oiseaux.

Sentier Cedar Creek: Louez un canoë ou découvrez à quel moment les visites guidées se déroulent une fois par mois dans ces eaux sombres et mystérieuses.

Hébergement

Deux terrains de camping primitifs sont situés dans le parc et le camping en arrière-pays est également autorisé avec des permis obligatoires gratuits. Le camping est autorisé toute l'année avec des limites de 14 jours. Gardez à l'esprit que les emplacements de camping doivent être situés à au moins 100 pieds des routes, des sentiers, des lacs et des cours d'eau. Rappelez-vous également que les feux ouverts ne sont pas autorisés.

Pour ceux qui cherchent à rester en dehors du parc, Columbia est une ville voisine avec de nombreux hôtels, motels et auberges. L'Econo Lodge sur le boulevard Fort Jackson et le Holiday Inn sur la rue Gervais offre les chambres les moins chères. Claussen's Inn est également une excellente option.

Zones d'intérêt à l'extérieur du parc

Réserve nationale de faune de Santee: À seulement 80 kilomètres au sud-est du parc national de Congaree, ce refuge est un refuge pour les oiseaux nicheurs et migrateurs. Plus de 300 espèces ont été enregistrées, notamment le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et la cigogne. Les visiteurs peuvent également s'attendre à voir des alligators, des cerfs, des lynx roux, des dindes et des coyotes. Bien que le camping soit interdit, les activités possibles incluent la pêche, les routes panoramiques et la randonnée.