La route des jardins - la route des jardins glorieux d'Afrique du Sud

La Garden Route est constamment présentée comme l’un des grands plaisirs de l’Afrique du Sud, mais qu’est-ce que c’est réellement? Officiellement, il s'agit d'un tronçon de 200 km de la côte sud de l'Afrique du Sud, de Mossel Bay à l'ouest jusqu'à l'embouchure de la rivière Storms, juste après la forêt nationale de Tsitsikamma à l'est. Cependant, le trajet de Cape Town à Mossel Bay double presque la durée du trajet. Le premier tronçon traverse les vignobles, des villes comme Hermanus (bon pour observer les baleines) et Swellendam (avec une fabuleuse architecture cap-néerlandaise) et, avec un peu de détour, vous emmène au cap Agulhas, la véritable pointe sud de l'Afrique.

Ça vaut le coup.

La région est sans aucun doute très belle. Cela fait partie des plus grandes routes côtières du monde avec l'océan Indien offrant de magnifiques falaises et plages. À l'intérieur des terres, les montagnes sont majestueuses et escarpées, couvertes de forêts et de fynbos denses. La mer n'est pas très chaleureuse et conviviale ici, cependant, mieux pour le surf que la natation dans de nombreux endroits. Il n'y a pas de terre avant d'atteindre l'Antarctique. La saison des bains de soleil est également relativement courte. Si vous êtes après de vraies vacances à la plage, vous devez aller plus au nord au Kwazulu Natal.

La côte coquette

La Garden Route a acquis sa réputation de paradis de vacances auprès des Sud-Africains blancs vivant dans l’intérieur chaud et sec du pays. Ils ont afflué ici par milliers pour des vacances à la mer de Noël dans la ceinture côtière relativement fraîche, se délectant dans les forêts luxuriantes et les jardins à l’anglaise. Pour les visiteurs occidentaux, cela peut sembler un peu trop comme à la maison et pas assez africain. Dans ce cas, mélangez le temps sur la Garden Route côtière avec des excursions vers l'intérieur vers le Karoo plus «africain» plus sauvage.

C'est l'équivalent africain de l'autoroute du Pacifique à travers San Louis Obispo et Carmel. Il a des vieilles villes pittoresques qui travaillent très dur pour rester belle. Il y a beaucoup de beaux vieux B & B Cape-Dutch à rester, de charmants petits musées à explorer et de petits magasins d'artisanat et d'antiquités. Il y a des magasins de thé avec des nappes de dentelle et des restaurants de gâteaux et de fruits de mer. C'est un endroit pour se détendre, jouer au golf (avec de nombreux parcours superbes), marcher et faire du vélo, faire du cheval ou de la pêche, observer les baleines et les oiseaux.

Les plus aventureux pourront survoler le pont de Bloukrans, l’un des plus hauts du monde, traverser le couvert forestier de la forêt de Tsitsikamma ou prendre un canoë ou un kayak en mer, le long des rivières ou des lagunes.

L'arbre de tracteur

Mossel Bay est en fait l'un des plus grands ports d'Afrique du Sud. Des excursions en bateau au large de la côte se dirigent vers Seal Island - pour voir les phoques et il y a un saut à l'élastique au-dessus du pont de la rivière Gourits. C'est également là que l'une des routes se dirige vers la ville de Karoo d'Oudtshoorn, siège mondial de l'élevage d'autruches. La principale raison de s’arrêter à Mossel Bay est de visiter le musée Bartolomeu Dias, du nom de l’explorateur portugais qui a été le premier à contourner le cap et à s’y arrêter en 1488.

George est nommé d'après le roi George III d'Angleterre (celui qui était sur le trône pendant la guerre d'indépendance américaine). Il possède la plus ancienne cathédrale catholique du pays (1843), la plus petite cathédrale anglicane et deux excellents petits musées. Le soi-disant Arbre des Esclaves, un ancien chêne avec une serrure et une chaîne poussant dans le tronc, n'a été en réalité planté qu'après l'émancipation et la vérité est beaucoup plus banale. La serrure a été utilisée pour sécuriser un tracteur local!

Wilderness, la prochaine grande station balnéaire le long de la Garden Route, est l'une des plus jolies de la côte, construite entre une longue plage de sable blanc et un lagon idyllique. Le parc national protège une grande partie des zones humides environnantes qui offrent de superbes opportunités pour observer les oiseaux et faire du canoë.

Le roi qui n'a jamais été

Un autre George est une légende locale à Knysna, construite sur un immense lagon en fer à cheval et célèbre pour ses huîtres. Beaucoup pensaient que le fondateur de la ville, George Rex, était le fils du roi George III et de Hannah Lightfoot (la revendication a été réfutée à la fois par le passé et par l’ADN). À 80 000 ha (308 miles carrés), la forêt de Knysna est la plus grande forêt du pays et l'une des rares parcelles de la forêt côtière ancienne qui subsiste encore. Les sentiers de randonnée offrent des possibilités d'explorer les arbres géants de bois jaune et de bois puant, les falaises côtières et de voir des animaux, des éléphants aux loutres.

La grande courbe dorée de Plettenberg Bay est l'une des plus belles de toute la côte et l'une des propriétés les plus chères d'Afrique. Il y a des maisons somptueuses le long de la côte, ainsi que de superbes attractions touristiques. Monkeyland abrite environ 400 singes, singes et autres primates en liberté. The Birds of Eden, la plus grande volière volante au monde, couvrant 3,2 hectares (7,9 acres), avec une passerelle de 1,2 kilomètre. Il abrite 2 000 oiseaux de plus de 150 espèces.

Le centre de sensibilisation à la faune sauvage de Tenikwa offre la possibilité de s'approcher des chats sauvages, y compris des guépards en cure de désintoxication.

À l'extrémité orientale de la Garden Route, se trouve le parc national de la forêt de Tsitsikamma, qui couvre non seulement la forêt côtière, mais aussi une bande de vie marine de 5 km de large. Cherchez les dauphins au large, rares huîtriers noirs africains dans le patchwork de fynbos qui recouvre les falaises.