Blyde River Canyon, Afrique du Sud Le guide complet

Situé au nord-est de la province de Mpumalanga, en Afrique du Sud, le Blyde River Canyon serait le troisième plus grand canyon au monde. Mesurant 25 kilomètres de long et mesurant environ 750 mètres de profondeur, c'est aussi le plus grand canyon vert du monde. Il fait partie de l'escarpement du Drakensberg et suit la route de la rivière Blyde, qui débouche sur les falaises de l'escarpement jusqu'au barrage de Blyderivierpoort et dans le luxuriant lowveld en contrebas. Pour de nombreux visiteurs en Afrique du Sud, il s’agit d’un des points de repère naturels les plus remarquables et les plus remarquables du pays.

Le fond du canyon

Du point de vue géologique, l'histoire du canyon a commencé il y a des millions d'années lorsque l'escarpement du Drakensberg s'est formé alors que l'ancien supercontinent de Gondwana commençait à se séparer. Au fil du temps, la ligne de faille initiale qui a créé l'escarpement s'est inclinée vers le haut en raison du mouvement géologique et de l'érosion, formant les hautes falaises qui rendent le canyon si impressionnant aujourd'hui. Plus récemment, le canyon et son Lowveld attenant ont fourni des abris et des terres agricoles fertiles et des terrains de chasse à d'innombrables générations d'indigènes.

En 1844, la Blyde River a été nommée par un groupe de voortrekkers hollandais qui ont campé là-bas en attendant que les membres de leur groupe reviennent d'un voyage à la baie de Delagoa (maintenant connue sous le nom de Maputo Bay, au Mozambique). Le nom signifie «rivière de joie» et se réfère au bonheur avec lequel la partie expéditionnaire a été accueillie chez elle. Ils avaient disparu depuis si longtemps qu'ils étaient morts - c'est pourquoi la rivière Treur, qui relie la rivière Blyde, a été nommée la «rivière du chagrin». En 1965, 29 000 hectares du canyon et ses environs ont été protégés dans le cadre de la réserve naturelle de Blyde River Canyon.

Faune de la rivière Blyde

Cette protection a permis à la faune indigène de s’épanouir, grâce à l’incroyable diversité d’habitats trouvés à différentes altitudes le long du canyon. Une végétation luxuriante et un approvisionnement abondant en eau aident à attirer un grand nombre d'espèces d'antilopes, notamment le klipspringer, le roseau de montagne, le coccinelle, le gnou bleu et le kudu. Le barrage de Blyderivierpoort abrite des hippopotames et des crocodiles, tandis que les cinq espèces de primates sud-africains peuvent être observées dans la réserve naturelle de Blyde River Canyon.

Les espèces aviaires sont particulièrement prolifiques ici, faisant de la rivière Blyde une destination de choix pour les ornithologues amateurs. Les particularités incluent le hibou de pêche de l'insaisissable Pel et l'hirondelle bleue vulnérable, tandis que les falaises abruptes du canyon offrent les conditions de nidification idéales pour le vautour du Cap, une espèce en voie de disparition. Plus célèbre encore, la réserve soutient le seul site de reproduction connu du faucon Taita en Afrique du Sud.

Caractéristiques notables

Blyde River Canyon est le plus célèbre pour ses remarquables formations géologiques. Certains d'entre eux ont atteint leur statut légendaire, y compris le plus haut sommet du canyon, Mariepskop, et les Trois Rondavels. Le premier a un sommet de 1937 mètres et porte le nom du chef Pulana du XIXe siècle, Maripe Mashile. Ce dernier fait référence à trois sommets circulaires, recouverts d’herbe, qui ressemblent aux maisons traditionnelles des autochtones et portent le nom de trois épouses de Maripe. Le point de vue de Three Rondavels est considéré comme l'un des meilleurs de la région.

Parmi les autres points de vue notables figurent celui de Bourke's Luck Potholes, une série de puits cylindriques et de bassins creusés par les eaux tourbillonnantes au confluent des rivières Blyde et Treur. Ce phénomène géologique porte le nom du prospecteur Tom Bourke, qui croyait que l’or pouvait être trouvé ici (bien que ses efforts pour le trouver n’aient jamais abouti). Le guichet le plus célèbre de tous est sans aucun doute la fenêtre de Dieu, ainsi nommée en raison de sa ressemblance supposée avec la vision de Dieu sur le jardin d'Eden.

Situées à la limite sud de la réserve, les falaises plongeantes du belvédère surplombent le Lowveld, offrant une vue inoubliable sur le parc national Kruger jusqu'aux lointaines montagnes Lembombo, à la frontière du Mozambique. Autres points forts: les nombreuses cascades de la réserve. L'une des plus célèbres est la cascade Kadishi Tufa, la deuxième plus grande cascade de tuf au monde et la «face pleurante de la nature», créée par des nappes d'eau tombant sur des formations rocheuses qui ressemblent à un visage humain.

Blyde River: toutes les activités

La meilleure façon d’avoir une idée de la splendeur du canyon est de suivre la route panoramique, qui relie les points de vue les plus emblématiques de la région, notamment les trois rondavels, la fenêtre de Dieu et les nids-de-poule de Bourke. Commencez par le village pittoresque de Graskop et suivez la R532 vers le nord, en suivant les détours balisés vers les belvédères. Alternativement, des excursions en hélicoptère dans le canyon (comme celles offertes par la réserve de gibier de Kruger) offrent un spectacle aérien inoubliable.

De nombreux sentiers de randonnée dans la réserve vous permettent également d'explorer à pied. Pour une expérience vraiment immersive, envisagez de vous attaquer au sentier de randonnée de plusieurs jours à Blyde River Canyon, qui traverse la moitié de la réserve naturelle ainsi que des étendues de terres privées. Cela prend trois à cinq jours, avec une nuit de logement fournie par une série de cabanes le long du chemin. Bien que vous puissiez marcher tout seul, la meilleure façon de le faire est d'utiliser un guide comme ceux proposés par Blyde River Safaris.

La même entreprise peut également organiser une multitude d'autres activités, comme le VTT, l'équitation, la descente en rappel, la pêche à la mouche, la montgolfière et même la plongée en altitude. Le rafting en eau vive et les excursions en bateau sur le barrage de Blyderivierspoort sont également populaires.

Où rester

Les visiteurs de Blyde River Canyon ont l'embarras du choix en matière d'hébergement, avec des options allant de chambres d'hôtes abordables à des chalets de luxe.Parmi les meilleures options, on peut citer Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim's Rest et umVangati House. Situé à quelques minutes de marche de la célèbre cascade de Berlin, le Thaba Tsweni est une option 3 étoiles proposant des chalets indépendants et des repas sud-africains en pré-commande. Ce lodge est particulièrement apprécié pour sa capacité à organiser des activités pour ses clients, la plupart en association avec Blyde River Safaris.

Réplique de la maison d'hôtes des années 1800 A Pilgrim's Rest évoque le passé fascinant de la région avec son décor nostalgique de l'époque coloniale et son emplacement idéal au cœur du quartier historique de Graskop. C'est une base idéale pour commencer votre aventure dans le Blyde River Canyon et propose une connexion Wi-Fi et un parking gratuits. Pour une touche de luxe sans prétention, pensez à umVangati House dans le nord de la région de Blyde River. Ici, les suites avec vue sur la montagne disposent de terrasses privées avec de superbes vues, tandis que la maison principale dispose d'une piscine, d'un al fresco petits déjeuners et une cave à vin pour des dîners privés.