Les meilleures randonnées dans les montagnes du Drakensberg en Afrique du Sud

Des falaises plongeantes et des vignobles verdoyants du Cap aux vastes plaines ouvertes du Karoo, l'Afrique du Sud a plus que sa part de paysages captivants. Pour beaucoup, cependant, la plus belle région est la chaîne de montagnes du Drakensberg, qui s'étend du cap oriental à la province de Mpumalanga au nord-est. Baptisé les montagnes du Dragon par les premiers colons hollandais du Cap et désigné par les Zoulous comme la barrière des lances, la chaîne de montagnes comprend des pics vertigineux et des plateaux entrecoupés de chutes d'eau tumultueuses et de vallées luxuriantes.

Chaque année, des milliers d'amoureux de la nature, d'observateurs d'oiseaux et de photographes viennent au Drakensberg pour profiter de sa beauté étonnante. La section qui constitue la frontière entre le KwaZulu-Natal et le Lesotho est particulièrement appréciée des randonneurs, avec des sentiers allant d'une demi-journée à des expéditions de plusieurs jours. Dans cet article, nous examinons trois des randonnées moyennes les plus populaires, chacune se déroulant entre un et deux jours. Avant de tenter l'une de ces randonnées, il est important de vérifier les prévisions météorologiques et de vous assurer que vous disposez de toutes les fournitures dont vous avez besoin pour rester hydraté, sous tension et protégé des intempéries.

Si vous ne trouvez pas de parcours adapté à vos besoins sur cette page, découvrez nos meilleurs choix en matière de randonnées courtes et longues du Drakensberg.

Amphithéâtre Chaînes Échelles

Faisant partie du parc national du Royal Natal, l’amphithéâtre est l’une des caractéristiques géographiques les plus célèbres de toute la chaîne du Drakensberg. Son imposante falaise s'étend sur trois milles et culmine à 1 220 pieds au-dessus de la vallée (ce qui en fait dix fois la taille de la célèbre face sud-ouest d'El Capitan à Yosemite). La meilleure façon d’apprécier l’échelle étonnante de la falaise est de la gravir. La marche commence au parking Sentinel, où vous devrez signer un registre avant de commencer votre ascension.

Le sentier monte en zigzaguant et traverse la base du pic Sentinel, puis se faufile dans une fente du côté du Mont-aux-Sources, près de l'endroit où les chutes Mahadi s'effondrent au-dessus de l'escarpement.

Vous trouverez ici deux séries d'échelles à chaînes qui vous mèneront au sommet de l'amphithéâtre. L'ascension n'est pas pour les timides, et beaucoup trouvent utile de continuer à regarder en haut jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet. Cependant, une fois sur place, la vue sur les gorges de Tugela et la vallée est indescriptible. Il est possible de terminer cette randonnée en une seule journée, le temps total allant du bas vers le haut et le retour étant d'environ huit heures. Si vous voulez vraiment profiter de l'expérience, envisagez de prendre votre propre matériel de camping et de passer la nuit au sommet de l'amphithéâtre pour assister à la magie du coucher et du lever du soleil depuis son point de vue élevé.

Grotte d'Injisuthi inférieure

Située dans le parc Maloti-Drakensberg, la randonnée de la grotte Injisuthi inférieure est un voyage de 17 km / 10,5 miles. La marche commence au camp de repos d'Injisuthi et suit la vallée de la rivière Injisuthi, dont le nom signifie chiens bien nourris (un témoignage de la vallée riche en gibier, qui a toujours rempli les chiens de chasse des Zoulous). C'est un sentier magnifique, avec de nombreuses vues fascinantes sur les sommets environnants. Les points culminants incluent les piscines de roche situées dans un ravin étroit juste avant les cavernes; et Battle Cave, un important site d'art rupestre de San avec des visites guidées auxquelles vous pourrez participer tout au long du parcours.

Si vous voulez prendre le sentier lentement (en vous laissant suffisamment de temps pour vous arrêter et prendre des photos), envisagez de passer une nuit dans la grotte. De cette façon, vous pouvez diviser le trek sur deux jours. Si vous décidez de le faire, n'oubliez pas de remplir le registre de nuit au camp de repos avant le départ. Vous devrez également emporter du matériel de camping, y compris de la nourriture et une truelle de jardin (il n'y a pas de salle de bain formelle dans la nature sauvage!).

Grindstone Caves

Ce sentier commence également au camp de repos d'Injisuthi, mais monte beaucoup plus haut au-dessus du ruisseau Old Woman, le long d'un escarpement qui suit le bord d'un élément appelé Old Woman Grinding Corn. Le sentier lui-même est court, à peine six kilomètres. Cependant, sa forte pente rend la randonnée beaucoup plus longue, et vous pourrez peut-être passer une nuit dans l’une des deux grottes qui donnent son nom au sentier. Les deux présentent les restes de vieilles meules, qui remontent aux années 1800, lorsque des clans locaux se sont réfugiés dans ces grottes du maraudeur du roi Shaka. impis.

Bien avant cela, les grottes abritaient les Bushmen de San, censés être les premiers descendants.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 19 octobre 2017.