Tornades aux Etats-Unis

Selon l'Organisation nationale océanique et atmosphérique (NOAA), qui exploite le service météorologique national, les tornades, considérées comme les tempêtes les plus violentes de la nature, sont plus courantes aux États-Unis que dans tout autre pays du monde. Alors qu’une tornade a été enregistrée pour tous les États-Unis, certaines régions du pays sont plus exposées que d’autres aux tornades.

Les choses les plus importantes à savoir en cas de tornade:

• Aucun terrain n'est à l'abri des tornades.
• Si un avertissement de tornade est émis, déplacez-vous dans un endroit ou un abri sûr, tel qu'un sous-sol ou un meuble robuste.
• Restez à l'écart des fenêtres.
• Si vous êtes dans votre voiture lorsqu'un avertissement de tornade est émis, sortez immédiatement de la voiture et cherchez un abri.

Quelles sont les causes d'une tornade?

Les tornades doivent être prises au sérieux car elles peuvent causer beaucoup de destruction, voire déraciner des arbres et détruire des bâtiments. Les vents peuvent atteindre plus de 300 miles par heure. Les orages provoquent généralement la plupart des tornades, avec un choc d'air chaud et humide et d'air frais et sec. Cette collision provoque une atmosphère instable et crée un effet de rotation de l’air rotatif qui se lève verticalement. Lorsqu'un nuage en entonnoir comme celui-ci touche le sol, il est classé comme une tornade.

À l’est des montagnes Rocheuses, les tornades se produisent le plus souvent, en particulier dans une sous-région connue sous le nom de Tornado Alley. Tornado Alley comprend les États du Midwest, à savoir l'Iowa, le Kansas, le Missouri, l'Oklahoma et le Nebraska, ainsi que l'État du Texas, au sud du pays. Les États du sud-est du Mississippi, de Géorgie et de Floride ne sont pas inclus dans Tornado Alley mais sont également connus pour leur forte activité dans les tornades.

La carte ci-dessus montre les rapports annuels moyens de tornades aux États-Unis, le jaune représentant 1 à 3 tornades signalées par an, l'orange représentant 3 à 5 tornades par an et le rouge représentant 5 à 10 tornades par an.

Une tornade a été enregistrée pour chaque mois de l’année, mais le printemps et l’été sont les saisons où les tornades se produisent le plus souvent.

Heure de pointe pour l'activité de tornade

• États du sud: mars à mai
• États du nord-est: de juin à août
• États du Midwest: avril à juin
• États occidentaux: mai à juillet (sauf la Californie, où la saison s'étend de janvier à avril)

Différence entre une montre de tornade et un avertissement de tornade

Le service météorologique national définit une montre de tornade comme signifiant: "Des tornades sont possibles dans votre région. Restez en alerte pour les tempêtes approchant."

Le service météorologique national définit un avertissement de tornade comme signifiant: "Une tornade a été aperçue ou indiquée par le radar météorologique. Si un avertissement de tornade est émis pour votre région et que le ciel devient menaçant, déplacez-vous vers votre lieu de sécurité pré-désigné."

Il existe des indices environnementaux et auditifs pour vous avertir de la possibilité d'une tornade. Ils sont, selon la NOAA:

• Ciel sombre et souvent verdâtre
• Nuage de mur
• Grande grêle
• Rugissement bruyant; semblable à un train de marchandises

Vous pouvez également vous connecter à la télévision et à la radio, car le service météorologique national émet des annonces en cas de surveillance de la tornade ou d’avertissement sous la forme d’une analyse ou d’un test du système de diffusion d’urgence. Sinon, une application smartphone capable d'émettre des notifications push est idéale.

Quelles sont certaines des tornades les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis?

• La «tornade des trois États» a tué près de 700 personnes et en a blessé plus de 2000 en mars 1925, traversant le Missouri, l’Illinois et l’Indiana.
• Le "Natchez Tornado" a parcouru le fleuve Mississippi en Louisiane et au Mississippi en 1840, tuant plus de 300 personnes.
• La "Tornade de Saint-Louis" s'est produite en 1896 et les vents peuvent atteindre 260 miles à l'heure. Plus de 250 personnes ont été tuées et 255 personnes ont été blessées.