Qu'est-ce que le virus Zika et que faut-il savoir?

Si vous avez suivi les nouvelles récemment, vous avez sans doute vu plus de quelques références au virus Zika, une maladie transmise par les moustiques qui a apparemment explosé dans la conscience publique au cours des dernières semaines. En réalité, la maladie existe depuis un certain nombre d’années, mais elle semble maintenant se propager à l’étranger, et ses effets secondaires horribles se multiplient.

Le virus Zika existe depuis au moins les années 1950, mais il est généralement resté confiné dans une bande étroite qui fait le tour de la Terre près de l'équateur. Il se trouvait surtout en Afrique et en Asie, mais il s’est maintenant étendu à l’Amérique latine, des cas ayant été signalés dans des pays allant du Brésil au Mexique. La maladie a même été constatée dans les Caraïbes, avec des cas comme les îles Vierges américaines, la Barbade, Saint-Martin et Porto Rico.

Pour la plupart des gens, les symptômes généraux du Zika ressemblent à ceux d'un rhume. Le CDC dit qu'environ 1 personne sur 5 qui contracte le virus tombe effectivement malade. Ceux qui présentent souvent une fièvre, des douleurs articulaires et musculaires, une conjonctivite, des maux de tête et une éruption cutanée. Ces symptômes sont généralement légers et ne durent que quelques jours ou une semaine. Actuellement, il n'y a pas de vaccination et le traitement standard consiste à se reposer le plus possible, à rester hydraté et à prendre des médicaments de base pour soulager la fièvre et la douleur.

Si ceux-ci étaient les seuls symptômes et que le rétablissement était si simple, il y aurait peu de raison de s'inquiéter. Mais malheureusement, Zika a des effets secondaires incroyablement graves pour un segment de la population - les femmes qui sont actuellement enceintes ou qui tentent de devenir enceintes. On croit maintenant que le virus est la cause d'une anomalie congénitale appelée microcéphalie. Cette maladie entraîne la naissance d'un bébé avec une tête anormalement petite et de graves lésions cérébrales.

Au Brésil, où on sait maintenant que le virus Zika est relativement répandu, le nombre de cas de microcéphalie a considérablement augmenté l’année dernière. Dans le passé, le pays a connu environ 200 cas d'anomalies congénitales au cours d'une année donnée, mais en 2015, ce nombre a grimpé à plus de 3 000. Pire encore, plus de 3 500 cas ont été signalés entre octobre 2015 et janvier 2016. augmentation alarmante pour dire le moins.

Clairement, la menace pour les femmes enceintes est importante. À tel point qu'un certain nombre de pays avertissent les voyageurs féminins d'éviter tout pays où Zika est connu pour être actif. Et dans le cas d’El Salvador, le pays a conseillé à ses citoyens d’éviter de tomber enceinte jusqu’à après 2018. L’idée qu’un pays n’a pas de nouveaux enfants à naître pendant deux ans semble incroyable.

Jusqu'à présent, pour les voyageurs masculins, il ne semble pas y avoir de motif de préoccupation, car il n'y a pas eu de lien avec la maladie causant des anomalies congénitales après l'infection du père. Mais ceci est une préoccupation majeure pour toutes les femmes qui pourraient voyager dans les zones touchées dans un avenir proche, surtout si elles sont déjà enceintes ou essaient de le devenir. Si tel n'est pas le cas, le virus ne semble pas avoir d'effets à long terme.

L'un des aspects les plus troublants du virus Zika est la rapidité avec laquelle il semble se propager. La plupart des experts estiment que ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle atteigne les États-Unis, où elle pourrait toucher une grande partie de la population. Mais plus que cela, cela pourrait devenir une épidémie mondiale si la souche du virus que l'on trouve en Amérique latine se frayait un chemin vers d'autres parties du monde. Et comme quelqu'un qui porte la maladie peut le transmettre à d'autres moustiques par la piqûre de l'insecte, les chances que cela se produise semblent également élevées.

Les femmes enceintes qui envisagent de voyager dans des zones où le virus est déjà actif devraient envisager d’annuler ces plans. En fait, un certain nombre de compagnies aériennes en Amérique du Sud autorisent les femmes à annuler leurs vols et à recevoir un remboursement, au même titre que United et American. D'autres sont sûrs de suivre.

En ce moment, quand il s'agit de traiter avec Zika, la discrétion semble être la meilleure partie de la valeur.

Mettre à jour: Lorsque cet article a été écrit pour la première fois, rien n’indiquait que Zika pouvait être transmis lors de rapports sexuels. Mais maintenant, il a été montré que la maladie peut en effet être transmise d'un homme infecté à une femme par le biais de relations sexuelles. Bien que cette méthode de transmission n’ait été enregistrée que deux fois, elle est préoccupante. Assurez-vous de prendre les précautions nécessaires lorsque vous visitez des zones où le virus Zika se propage maintenant.