Visite du centre commémoratif du génocide de Kigali, au Rwanda

Le centre commémoratif du génocide de Kigali est perché sur l'une des nombreuses collines qui entourent la capitale du Rwanda. De l'extérieur, c'est un bâtiment pittoresque avec des murs blanchis à la chaux et de jolis jardins - mais l'esthétique plaisante du Centre contraste avec les horreurs cachées à l'intérieur. Les expositions du Centre racontent l'histoire du génocide rwandais de 1994, au cours duquel environ un million de personnes ont été assassinées. Depuis que le génocide a été reconnu comme l'une des plus grandes atrocités, le monde a toujours connu.

Histoire de la haine

Afin d'apprécier pleinement le message du Centre, il est important de comprendre le contexte du génocide de 1994. La graine de la violence a été semée lorsque le Rwanda a été désigné comme colonie belge au lendemain de la Première Guerre mondiale. Les Belges ont délivré des cartes d'identité aux Rwandais, les divisant en ethnies distinctes - notamment les Hutus majoritaires et les Tutsis minoritaires. Les Tutsis étaient considérés comme supérieurs aux Hutus et bénéficiaient d'un traitement préférentiel en matière d'emploi, d'éducation et de droits civils.

Inévitablement, ce traitement injuste a suscité un vif ressentiment parmi la population hutu et le ressentiment entre les deux ethnies est retombé. En 1959, les Hutus se sont révoltés contre leurs voisins tutsis, tuant environ 20 000 personnes et forçant près de 300 000 personnes à fuir vers des pays limitrophes comme le Burundi et l’Ouganda. Lorsque le Rwanda est devenu indépendant de la Belgique en 1962, les Hutus ont pris le contrôle du pays.

Les combats entre les Hutus et les Tutsis se sont poursuivis, les réfugiés de ce dernier groupe constituant finalement le Front patriotique rwandais (FPR) rebelle. Les hostilités ont dégénéré jusqu'en 1993, date à laquelle un accord de paix a été signé entre le FPR et le président hutu modéré, Juvénal Habyarimana. Cependant, le 6 avril 1994, le président Habyarimana a été tué lorsque son avion a été abattu au-dessus de l’aéroport de Kigali. Bien qu'il soit encore incertain de qui était responsable de l'attaque, les représailles contre les Tutsis ont été rapides.

En moins d'une heure, des milices extrémistes hutues, les Interahamwe et les Impuzamugambi, ont barricadé certaines parties de la capitale et ont commencé à massacrer des Tutsis et des Hutus modérés qui se tenaient sur leur chemin. Le gouvernement a été repris par des extrémistes hutus, qui ont soutenu le massacre dans la mesure où il s'est propagé à travers le Rwanda comme un feu de forêt. Les meurtres ne se sont achevés que lorsque le FPR a réussi à s'emparer du contrôle trois mois plus tard - mais à ce moment-là, entre 800 000 et un million de personnes avaient été assassinées.

Expériences Touristiques

En 2010, j'ai eu le privilège de me rendre au Rwanda et de visiter le centre commémoratif du génocide de Kigali. Je connaissais un peu l'histoire du génocide - mais rien ne m'a préparé à l'assaut émotionnel que j'allais vivre. La tournée a commencé par une brève histoire du Rwanda pré-colonial, en utilisant de grands panneaux d'affichage, de vieux films et des enregistrements audio pour dépeindre une société rwandaise unifiée dans laquelle les Hutus et les Tutsis vivaient en harmonie.

L'exposition devenait de plus en plus bouleversante avec des informations sur la haine ethnique instillée par les colonialistes belges, suivies par des exemples de propagande conçue plus tard par le gouvernement hutu pour dénigrer les Tutsis exilés. Avec la scène du génocide, je suis tombé dans un cauchemar de pièces remplies d'os humains, y compris les minuscules crânes et les fémurs d'enfants morts. Il y a des séquences vidéo de viols et de massacres, et de survivants racontant des histoires de leurs tragédies personnelles.

Les vitrines abritent des machettes, des massues et des couteaux qui étaient utilisés pour massacrer des milliers de personnes dans un rayon de deux kilomètres de l'endroit où je me trouvais. Il existe des témoignages de héros de première main qui ont risqué leur vie pour cacher des victimes potentielles ou pour sauver des femmes du viol qui faisait partie du massacre. Il y a aussi des informations sur les conséquences du génocide, des récits de meurtres dans les camps de réfugiés aux détails des premiers pas vers la réconciliation.

Pour moi, le plus déchirant de tous était une collection de photographies représentant des enfants tués sans une seconde pensée pendant la chaleur du sang. Chaque photographie était accompagnée de notes sur les aliments, les jouets et les amis préférés de l'enfant, rendant la réalité de leurs morts violentes d'autant plus déchirante. En outre, j'ai été frappé par le manque d'aide des pays du premier monde, dont la plupart ont choisi d'ignorer les horreurs qui se déroulaient au Rwanda.

Jardins commémoratifs

Après la visite, mon cœur malade et mon esprit rempli d'images d'enfants morts, je suis sorti dans la lumière du soleil des jardins du Centre. Ici, les fosses communes constituent un lieu de repos final pour plus de 250 000 victimes du génocide. Ils sont marqués par de grandes dalles de béton recouvertes de fleurs et les noms de ceux qui ont perdu la vie sont inscrits pour la postérité sur un mur voisin. Il y a aussi une roseraie, et j'ai trouvé que c'était un moment très important pour s'asseoir et simplement réfléchir.

Pensées de séparation

Tandis que je me tenais dans les jardins, je pouvais voir des grues travailler sur de nouveaux immeubles de bureaux jaillissant au centre de Kigali. Les écoliers riaient et passaient devant les portes du centre pour rentrer chez eux pour le déjeuner, preuve que malgré l’horreur inimaginable du génocide qui s’est produit il ya seulement deux décennies, le Rwanda a commencé à guérir. Aujourd'hui, le gouvernement est considéré comme l'un des plus stables d'Afrique, et les rues jadis rouges sont parmi les plus sûres du continent.

Le Centre peut être un rappel des profondeurs auxquelles l’humanité peut descendre et de la facilité avec laquelle le reste du monde peut fermer les yeux sur ce qu’il ne veut pas voir. Cependant, cela témoigne également du courage de ceux qui ont survécu pour faire du Rwanda le beau pays qu'il est aujourd'hui.Grâce à l’éducation et à l’empathie, il offre un avenir meilleur et l’espoir que de telles atrocités ne se reproduiront plus.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 12 décembre 2016.