Observation des tortues à Porto Rico

On pourrait dire que les tortues étaient les premiers touristes à Porto Rico (et une grande partie des Caraïbes). La tortue imbriquée, la tortue luth et la tortue verte se trouvent souvent sur les plages de Porto Rico et ses îles périphériques (généralement de février à août) et les habitants prennent grand soin de protéger leurs amis reptiliens. Les efforts de conservation s'efforcent de fournir aux tortues des aires de nidification sûres, dépourvues de tout signe d'activité humaine (une simple empreinte, par exemple, pourrait être fatale aux nouveau-nés qui essaient de se rendre de la côte à la mer).

Où voir les tortues

Il y a trois espèces de tortues qui aiment particulièrement visiter Porto Rico. La tortue luth, la plus grosse de toutes les tortues vivantes, peut atteindre 7 pieds de long et peut dépasser 2 000 livres. Ils ont besoin de zones de nidification sombres et silencieuses et ont tendance à privilégier les plages de Culebra, en particulier les plages relativement isolées de Zoni, Resaca et Brava. Les tortues vertes sont également présentes à Culebra. La petite tortue imbriquée mesure en moyenne 100-150 livres et 25-35 pouces de longueur. Remarquée pour ses coquilles multicolores (brun foncé avec des stries de rouge, d'orange et de noir), cette tortue possède un sanctuaire permanent sur l'île de Mona, au large de la côte ouest de l'île.

Vous pouvez également trouver les trois espèces nichant sur les plages du continent. Un bon endroit pour les repérer est le long du corridor écologique du nord-est, un tronçon de la côte atlantique qui s'étend de Luquillo à Fajardo et comprend plusieurs stations fantastiques. Comme les tortues de mer retournent sur la même plage où elles sont nées, les visites répétées sont courantes; Le problème, bien sûr, est que ces mêmes plages sont également populaires auprès des touristes.

Comment faire l'expérience de la saison de nidification

Le Département des ressources naturelles de Porto Rico dirige les efforts de conservation sur l'île, mais il n'existe pas de programme coordonné sur l'île pour ceux qui s'intéressent à l'observation des tortues de manière écologique et responsable. Cependant, il y a quelques hôtels qui invitent les invités à se joindre à eux pour une sortie spéciale pendant la saison de nidification:

• Station balnéaire et spa Wyndham Grand Rio Mar: À compter de 2013, le Wyndham s'est associé au ministère des Ressources naturelles pour amener les invités sur la magnifique étendue de plage de leur propriété, où tortues Hawksbill, Leather et Green Sea pondent leurs œufs ou assistent à l'éclosion de bébés tortues.
• Le St. Regis Bahia Beach Resort: Les 483 acres de la réserve naturelle du St. Regis comprennent un tronçon de plage immaculé. Les clients de l'hôtel ont la chance de "garder" les tortues luths qui nichent ici. Vous pouvez en apprendre plus au Nature Center de l'hôtel, qui dispose d'un biologiste marin sur place. En fait, les efforts de conservation ont amené le St. Regis à être reconnu comme le premier et le seul complexe certifié Audubon International Gold Signature Sanctuary.

• Mamacitas: Vérifier avec le personnel de Mamacitas les efforts des volontaires pour aider le Département des ressources naturelles à identifier et aider les tortues qui nichent (généralement d’avril à début juin). Les bénévoles se rencontrent lors de joyeux atterrissages à 17h et se rendent à la plage pour une nuit d'observation des tortues.

Ce doit être un spectacle incroyable de voir ces gentils behemoths ramper le long du rivage jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit qu'elle aime et commence à creuser. Lorsque le nid est terminé, elle commence à pondre ses œufs et les volontaires peuvent alors se rassembler autour d'elle. Les oeufs sont comptés et la mère nicheuse est mesurée avant de retourner dans l'eau, après avoir recouvert ses traces jusqu'au nid.

Les tortues ont une longue histoire à Porto Rico et tous ceux qui s’intéressent à l’observation des tortues devraient le faire de manière écologique, en laissant une empreinte aussi réduite que possible. La meilleure façon de le faire est de travailler avec le Département des ressources naturelles ou de vous enregistrer dans l'un de ces hôtels!