Découvrez les merveilles naturelles de la forêt sèche de Guánica

Située dans le coin sud-ouest de Porto Rico et surplombant la paisible baie de Guánica, la forêt domaniale de Guánica s'étend sur 9 000 acres et se classe parmi les plus grandes forêts côtières tropicales sèches du monde. C'est la région la plus aride de Porto Rico, à peine touchée par les précipitations tout au long de l'année (en comparaison avec la forêt tropicale subtropicale El Yunque. Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ces environnements radicalement différents se trouvent à moins de deux heures).

le bosque seco, ou forêt sèche, est ce qu'on appelle une forêt xérophytique. Abritant des centaines d'espèces végétales (y compris de nombreux cactus, buissons épineux et arbres courts et trapus), plus d'espèces d'oiseaux que le El Yunque susmentionné et plusieurs espèces de reptiles et d'amphibiens, c'est un lieu d'une beauté saisissante, un paysage desséché. une beauté presque hantée.

En raison de son climat unique et de sa flore et faune indigènes, la forêt sèche de Guánica a été qualifiée de réserve de biosphère des Nations Unies. C'est une excursion d'une journée à partir de San Juan (et une attraction fortement recommandée si vous êtes dans le sud de l'île) qui vaut la peine d'explorer un endroit spécial.

Visiter la forêt

De San Juan, prenez la voie express 52 sud jusqu'à Ponce. De là, prenez la route 2 ouest jusqu'à la route 116. De la route 116, prenez la route 334 jusqu'à la forêt. Vous verrez un panneau de bienvenue au KM 6 sur la route 334. Offrez-vous deux heures de San Juan à la forêt, à moins d'une demi-heure de Ponce.

Planifier votre voyage

La forêt est ouverte de 9h à 17h. Il n'y a pas de frais de visite. Commencez votre randonnée au centre d'accueil, où vous trouverez un garde forestier, des cartes et des informations sur les sentiers, ainsi que des toilettes. Vous voudrez porter un chapeau, appliquer des quantités généreuses de crème solaire et apporter beaucoup d'eau. Il s’agit d’un environnement sec et chaud avec des sentiers allant du facile au difficile. Habillez-vous en conséquence!

Que voir et faire

Il y a plusieurs sentiers ici, mais prévoyez une journée complète dans la forêt pour en tirer le maximum. Le plus populaire est aussi l’un des plus longs: le trek de quatre milles vers les ruines de la ville historique. Fort Caprón. C'est un sentier large (presque une route), donc facile à naviguer. Selon le moment de votre visite (j'y étais en août), vous pourriez voir la forêt presque saine et verte, si vous êtes ici pendant la saison des pluies - j'utilise ce terme relativement - ou vous pourriez voir une ambiance plus squelettique, avec des arbres et des arbustes nus.

Birdsong vous accompagnera, et les grands cactus et lézards dans la brosse seront les seuls à pénétrer dans le profond silence de la forêt. En chemin, vous admirerez des vues panoramiques sur la baie et un moulin à sucre abandonné.

Une tour de guet concerne tout ce qui reste du fort, la nature récupérant la majeure partie de ce qui était autrefois ici. Et tandis que ce bastion du génie militaire espagnol n’a jamais vu d’action significative, il convient de noter qu’il a fait face aux premiers soldats américains qui ont envahi Porto Rico pendant la guerre de 1898 contre l’Espagne. La tour tristement affaiblie ne s'est pas battue, mais mon guide a trouvé des obus d'un fusil américain à proximité lors d'un de ses voyages. Lorsque vous arrivez ici, vous arrivez à un escalier courbe qui mène aux remparts de la tour, où vous pourrez profiter de vues panoramiques et (espérons-le) d'une belle brise.

Vous pouvez également entrer dans la tour, qui a été recouverte de graffitis au fil des ans.

Si vous ne voulez pas faire (ou n'avez pas le temps de faire) la randonnée de quatre milles à la tour, voici un conseil. Restez sur la route 334 après l’entrée de la forêt. Une fois passé la plage de Jaboncillo, vous verrez un vieux château d'eau sur votre gauche. Passez ce repère et vous arriverez à une entrée non officielle de la forêt sur votre gauche avec juste assez de place pour garer une voiture ou deux. Il n'y a pas de panneaux, alors surveillez-le de près. De là, un sentier étroit (sans marque) vous mènera à la forêt et prendra quelques heures de marche.

Le sentier du fort est l'un des nombreux qui se faufilent dans la forêt. Le sentier Ballena est plus court et vous emmène à Ballena Bay et à une piste latérale menant à un arbre Guayacán vieux de plusieurs siècles. D'autres sentiers mènent à des grottes naturelles et au littoral.

Un dernier conseil: après une journée à la forêt, dirigez-vous vers l'une des plages le long de la côte et terminez par un dîner gastronomique bien mérité à Alexandra ou à Las Palmas, ou même une nuit au Copamarina Beach Resort.