Rencontrez les meilleurs chefs derrière les meilleurs restaurants de Porto Rico

La scène culinaire de Puerto Rico n'a jamais été meilleure. Les festivals internationaux de gastronomie, les restaurants de renommée mondiale et une cuisine au patrimoine fascinant, mêlant les époques et les cultures, sont des activités très amusantes lorsque vous souhaitez dîner sur l’île. Mais peut-être que vous ne saviez pas à quel point les chefs de Porto Rico sont bons. En fait, vous en avez peut-être vu un ou deux, même si vous n’avez jamais visité Porto Rico. Permettez-moi de vous présenter trois des meilleurs professionnels de l'industrie, réputés dans le monde entier, qui sont apparus dans les programmes les plus populaires du Food Network.

Trois notes sur cette liste: D'abord, j'ai omis les chefs de renommée internationale qui ont ouvert des succursales dans leurs restaurants ici (comme le miX sur la plage d'Alain Ducasse), préférant rester avec des talents locaux. Deuxièmement, je me rends compte que figurer sur le Food Network, en soi, ne catapulte personne au statut de «meilleur chef»… mais dans mon livre, cela ne fait pas de mal. Et enfin, je n'ai pas (encore) dîné à chaque restaurant sur l'île. Y a-t-il une vieille dame sage assise dans une cabane en aluminium dans un coin reculé de l'île qui cuisine la meilleure nourriture portoricaine de la planète? Très probablement. Mais comme je ne l'ai pas encore rencontré, je m'en tiendrai aux personnes que je connais. Et ils sont plutôt bons.

Wilo Benet

Photo © Wilo Benet

La première fois que j'ai passé du temps avec le chef Wilo, j'ai appris quelques choses à propos de cet homme. D'une part, il a un amour presque malsain pour le corned beef. Pour un autre, c'est un photographe très doué. Et troisièmement, il est à peu près aussi terre-à-terre qu'un chef cuisinier que vous trouverez.

Et ne vous méprenez pas, le chef Wilo est un maître. En fait, il était sur la première saison de Top Chef Masters de Bravo TV. Diplômé de la CIA avec un pedigree enviable, Wilo a gardé sa cuisine bien ancrée dans les traditions et la chaleur de sa cuisine. Dans ses restaurants stellaires, l'élégant et haut de gamme Pikayo et le plus décontracté des amateurs de viande, le chef Wilo n'a pas peur d'utiliser des ingrédients comme le corned-beef et pegao (le riz dur et touffu que vous grattez sur le côté du pot) pour créer des plats exceptionnels et inventifs. Et c'est Wilo en quelques mots. Il repousse les limites et réinvente la cuisine ricane: il reste fidèle à son boricua les racines.

Le saviez-vous…
Le chef Wilo a sa propre étiquette de vin, DOBLE®, qui a été reconnue par Robert Parker de Wine Spectator comme "Best Buy" dans l'édition 2009 de Wine Advocate.

Roberto Treviño

Photo © Zain Deane

Lorsque vous discutez des esprits culinaires les plus célèbres de Porto Rico, vous devez mentionner Roberto Treviño dans la même phrase que le chef Wilo. L'homme à l'origine du délicieux Budatai et de l'innovateur Bar Gitano n'est pas étranger à The Food Network. L'exubérant et sympathique Treviño a affronté Mario Batali dans Iron Chef America et a participé à The Next Iron Chef.

Le saviez-vous…
Chef Treviño appelle à la maison de San Juan, mais il est né et a grandi à San Francisco.

Mario Pagán

Devinez qui était aussi un concurrent sur Next Iron Chef? Oui, c'était Mario Pagán, qui a déjà dirigé une des destinations culinaires les plus célèbres de Porto Rico, Chayote (qui a depuis fermé ses portes). Il peut maintenant être trouvé à l'inspiration thaïlandaise Citronnelle (ce qui, honnêtement, n'était pas mon préféré), et à Laurel, au Musée d'art de Porto Rico à Santurce.

Le saviez-vous…
Le chef Pagán a été formé par un autre chef renommé de Porto Rico, Alfredo Ayala, qui a fondé Chayote et l'a finalement vendu à son protégé.