Isla Nena Café Le bar Vieques avec son propre aéroport

Avec de longues attentes, des retards inexpliqués et des restrictions de voyage de plus en plus strictes, la plupart des gens évitent à tout prix les aéroports lorsqu'ils ne volent pas. Mais sur le petit paradis caribéen de Vieques, à Puerto Rico, l’aéroport abrite l’un des lieux de rassemblement les plus populaires de l’île.

Isla Nena Café est un bar en plein air et un restaurant situé sur le parking de l'aéroport de banlieue. C'est le genre d'endroit où les habitants se retrouvent à la fin de la journée pour une bière fraîche et une conversation amicale. Lorsque le propriétaire a les ordres de ses habitués qui les attendent quand ils atteignent le bar. Où les résidents sont prompts à offrir des recommandations d'initiés aux visiteurs fraîchement débarqués de l'avion. Et où les canettes de bière Medalla sont servies dans des koozies dépareillés que les clients peuvent rapporter chez eux comme souvenirs.

Au cœur du café Isla Nena se trouve Lyman Tarkowski. Originaire de Green Bay, WI, Lyman a vécu à Vieques pendant vingt ans. Il est d'abord arrivé en tant que touriste et est tombé amoureux du rythme endormi, des paysages à couper le souffle et des vibrations détendues de l'île. Il a rapidement déménagé et, ayant possédé une série de bars et de cafés dans le Wisconsin, il a tiré parti de son expertise et a ouvert le Crabwalk Café sur le Malecon, un des principaux bars et restaurants de la rue des Caraïbes. Il a vendu l'entreprise en 2002.

Isla Nena Café a passé par quatre propriétaires avant que Lyman ne l'achète en 2012. «Tout le monde a dit« vous n'allez pas y arriver »», se souvient-il, mais il était déterminé à créer une entreprise viable. Il avait des tonnes d’amis sur l’île et il connaissait la nourriture - deux éléments essentiels au succès. Lyman a ajouté un bar et une télévision, a rehaussé le menu, et une nouvelle itération du café Isla Nena est née.

Lyman attribue en partie le succès du café à une combinaison d'aliments constants et d'heures constantes. Le toit de chaume est ouvert de 7h00 à 19h00, sept jours sur sept. En plus des hamburgers, des sandwichs, des wraps et des salades, les clients peuvent commander le petit-déjeuner toute la journée, une option séduisante sur une île remplie de travailleurs des services de nuit qui se réveillent à l'heure du déjeuner.

L'un des articles les plus populaires du menu n'est pas ce que l'on pourrait attendre d'un bar des Caraïbes: des raviolis chinois authentiques. La femme de Lyman, Shulian, a déménagé de Chine à Vieques en 2013. Comme les saveurs asiatiques sont rares sur l'île, les habitants affluent au café Isla Nena pour profiter de sa nourriture. Quand il n'y a rien de bon à regarder sur la télévision grand écran du bar, la répartition entre Lyman et Shulian offre un divertissement sans fin. Parfois, leur cacatoès, Bobbin, retentit aussi.

Bien plus qu'un simple endroit pour manger et boire, le café Isla Nena offre le confort et la familiarité recherchés par les greffes de l'île, dont beaucoup viennent des États-Unis continentaux. La plupart des Américains sont au moins deux fois loin de leur famille et être accueillis par leur nom et accueillis avec un sourire chaleureux sont inestimables. Si vous vous trouvez à proximité, ne manquez pas de prendre une bière, une bouchée et des plaisanteries insulaires. Et n'oubliez pas de prendre votre souvenir koozie.