Découvrez Mofongo, la nourriture incontournable de Porto Rico

“Quel est le plat que les gens qui visitent Porto Rico doit essayez? »J'ai eu la chance de poser cette question à plusieurs chefs qui participaient au festival de la nourriture de Saborea, organisé chaque année au printemps à San Juan.

Quatre chefs étaient originaires de Porto Rico: Giovanna Huyke, la «Julia Child of Puerto Rico» qui dirige maintenant la cuisine du restaurant latino-américain Mio à Washington, DC; Elvin Rosado, entraîneur de l'équipe culinaire nationale de Porto Rico et chef exécutif du Texas de Brazil au Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino; Edwin Robles, sous-chef chez Range à Washington, DC; et Christian Quiñones, sous-chef exécutif de Trattoria Italiana et Crudo Bar à l'hôtel Intercontinental Isla Verde.

Leur réponse était la même:mofongo." Les raisons? Variations sur un thème:

"C'est un aliment de base à Porto Rico."

"Cela va avec tout."

"C'est la saveur traditionnelle de Porto Rico."

“L'histoire de ça… la façon dont nous la faisons…”

"Personne ne le fait comme nous."

Mofongo a ses racines dans foufou, un plat d'Afrique. Fufu est fabriqué à partir d'amidons bouillis écrasés dans la pâte. Les esclaves africains dans les colonies espagnoles du Nouveau Monde ont introduit ce type de cuisine dans les Caraïbes dès le 16ème siècle.

Mofongo diffère du fufu en ce sens qu'il est généralement fait avec des plantains frits, qui sont un aliment de base à Porto Rico. Les bananes plantains vertes frites sont écrasées avec le bouillon, les croustilles de porc ou le bacon et l’assaisonnement dans un pilón (semblable à un mortier et à un pilon en bois), puis étalé uniformément sur les côtés. Ce qui en résulte est une pâte qui forme une croûte dense pour les obturations du plat, qui peut inclure un assortiment de viande, de poisson, de légumes et une sauce ou un bouillon.

Le mofongo est traditionnellement associé à des ragoûts, notamment du ragoût de chèvre, et lechon (Cochon rôti).

Même ces grands chefs portoricains sont d'accord pour dire que les meilleurs endroits pour obtenir du mofongo sont souvent des petits restaurants familiaux qui préparent le plat simplement et traditionnellement. Cependant, Quiñones a proposé plusieurs suggestions de variantes sur le mofongo, notamment: trifongo, fait avec de la racine de manioc et des plantains mûrs et verts; et mofongo de pana, mofongo à base de fruit à pain, une amidon de base sous les tropiques.

Casa Lola Criollo Kitchen, un établissement raffiné tenu par le chef Robert Trevino dans le quartier branché de Condado à San Juan, sert trois types de mofongo aux côtés de la sangria primée. Nous avons commandé le mofongo de fruits de mer sur la suggestion de notre serveur: la coquille a été fabriquée à partir de yucca et remplie à ras bord de pétoncles, de crevettes et de calamars. Autres versions impliquées steak jupe, Ropa Vieja (steak de flanc râpé à la sauce tomate), bacon et sauce au tamarin; et une option végétarienne à base de racine de manioc et farcie de haricots, de champignons, d'oignons, de poivrons, de bettes à cardes et de tomates cerises.

En attendant notre commande, mon compagnon et moi avons bu de la sangria, avons ri, avons bavardé avec le barman et avons pris des photos tout en profitant d'un bon moment. Puis la plaque est venue. J'ai placé ma fourchette sur la coque robuste du mofongo. J'ai appuyé, et ça craquait. Cela m'a rappelé la casse de la crème brûlée. Comme avec ce dessert français classique, la coquille mofongo craquante révèle le caractère délicieux du contenu à l'intérieur, mais la coquille elle-même est tout aussi merveilleuse.

J'ai commencé à manger le mofongo. C'était incroyable: une fusion de saveurs salées, de textures qui ont réveillé ma bouche. Les fruits de mer, la sauce et la croûte amylacée se fondaient dans une belle harmonie. Le mofongo a éclaté avec un plaisir et satisfaisant umami, correspondant à son incroyable arôme.

C'est devenu vraiment calme. J'étais concentré J'étais intentionnel. C'était une expérience importante. Finalement, mon ami a fait un commentaire. "Vous n'avez pas dit un mot depuis que vous avez commencé à manger."

Elle n'a pas exagéré. Pourquoi parler, quand tu peux manger du mofongo?

(Note à mes amis et à ma famille: enfin, voici un moyen de me calmer: mets une assiette de mofongo devant moi.)

J'ai mangé chaque morceau de nourriture. J'ai été tenté de lécher l'assiette, mais je comprends et je respecte généralement les principes de base de la société. (Bien que j'ai toujours pensé que ce serait le plus grand compliment à donner à un chef.)

Mofongo est le meilleur de la nourriture portoricaine locale, en utilisant tous les produits de base d'une région dans un plat créatif, simple, savoureux et satisfaisant. À mon retour à la maison, la seule question d'un ami sur ma visite était: «Avez-vous beaucoup de mofongo?

Je n'ai pas eu beaucoup. J'aurais aimé avoir plus de goût. C'est sur la courte liste des raisons pour lesquelles je retournerai à Porto Rico.

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