Une visite à pied du vieux San Juan

introduction

Du centre d’information touristique, dirigez-vous vers l’est le long de la rue Comercio, en passant par les quais. (Si vous voulez un petit coup de pouce pour faire circuler le sang, arrêtez-vous à la Casa Don Q, en face du Pier 1, pour un échantillon gratuit de rhum Don Q!) et devient la rue O'Donnell. Vous passerez devant le théâtre historique Tapia, puis vous arriverez à la Plaza Colón, immédiatement reconnaissable à son pilier de marbre blanc sur lequel se dresse une statue de Colomb. En traversant la place, vous serez sur la rue San Francisco. Prenez à droite ici et suivez la route jusqu'au bout et tournez à gauche sur la rue Norzagaray. Le château se profile à droite et l'entrée est juste devant.

Points forts

• Castillo de San Cristóbal, ou le château Saint-Christophe, est le plus grand fort de Porto Rico et la plus grande fortification construite par les Espagnols dans l'hémisphère occidental.
• Achevé en 1785, il couvre 27 acres de terre et s'élève à presque 150 pieds au-dessus du niveau de la mer.
• Construit pour se prémunir contre un assaut terrestre de l'est, San Cristóbal est un exemple du modèle architectural de «défense en profondeur». C'était un réseau de fortifications à plusieurs niveaux qui obligerait un ennemi à faire face à plusieurs barrières défensives avant que le fort ne soit brisé.
• San Cristóbal a tiré le premier coup de feu de la guerre hispano-américaine en 1898.
• En 1942, l’armée américaine construisit des bunkers sur la face nord du fort.
• De ses remparts, vous pouvez voir de belles vues de El Morro, la ville et les quais.

Deuxième arrêt: El Morro

De Castillo de San Cristóbal, vous pouvez continuer jusqu'à la rue Norzagaray, qui vous emmène directement à El Morro. Cependant, il s'agit d'un itinéraire relativement inintéressant, malgré les belles vues de l'eau sur votre droite. Si vous voulez traverser la ville, tournez dans la rue Sol depuis Norzagaray et marchez vers l'ouest sur plusieurs rues jusqu'à arriver à Cruz Street. Prenez à droite sur Cruz et retrouvez Norzagaray, juste avant le musée de San Juan. Vous pouvez faire un petit détour ici (le musée n'est pas très grand) ou continuer jusqu'à ce que vous arriviez au château. Regardez à gauche en vous approchant du château et vous verrez un grand espace ouvert avec des fontaines et un grand pilier en terre cuite. C'est la Plaza del Quinto Centenario.

Points forts

• Le nom officiel d'El Morro est le Castillo de San Felipe del Morro; on l'appelle souvent un "fort", mais il n'y a pas de forts dans le vieux San Juan. Ils ont été désignés comme des châteaux et plus tard identifiés par erreur comme des forts par le gouvernement américain.
• En plus de 400 ans, El Morro a résisté à d'innombrables attaques et n'a jamais été vaincu par la mer. Il n'a été pris qu'une fois, en 1598, lors d'une attaque terrestre menée par le comte de Cumberland; c'est cette attaque qui a conduit à la construction du Castillo de San Cristóbal.
• Entrez dans l'un des El Morro's Garitas, ou des guérites, pour un moment de photo unique; ces structures en forme de dôme sont devenues des icônes symboliques de Porto Rico.
• À un moment donné dans l’histoire d’El Morro, la marine américaine a converti la grande pelouse menant au fort en terrain de golf. Aujourd'hui, les gens viennent ici pour pique-niquer et faire voler des cerfs-volants.
• El Morro signifie "le promontoire", et ce fort fait saillie à l'entrée de la baie de San Juan; regarder à travers l'eau à El Cañuelo, un autre plus petit fort qui a aidé El Morro à garder l’entrée de la baie.
• Le fort est divisé en six niveaux et comprend des donjons, des casernes, des passages et des réserves.

Troisième arrêt: El Cuartel de Ballajá

De El Morro, traversez la pelouse, traversez la rue Norzagaray et vous vous retrouverez face au Cuartel de Ballajá.

Points forts

• le Cuartel de Ballajá, ou "Ballajá Barracks", abritait des troupes espagnoles dans les années 1800, et plus tard était le quartier des soldats américains après la guerre hispano-américaine.
• Le bâtiment a été utilisé comme hôpital militaire pendant la seconde guerre mondiale.
• Maintenant, le deuxième étage des casernes a été consacré au Museo de Las Americas, qui compte trois collections permanentes: le patrimoine africain, l'indien en Amérique et les arts populaires en Amérique.

Quatrième arrêt: La Casa Blanca

Du Cuartel de Ballajá, traversez la Plaza de Beneficiencia (il y a une belle sculpture ici d'Eugenio de María de Hostos, un éducateur de renom né à Porto Rico) sur la rue San Sebastián. Prenez à droite et suivez la rue jusqu'au bout, où vous trouverez La Casa Blanca.

Points forts

• La Casa Blanca signifie "La Maison Blanche". C'était la maison construite par la famille Ponce de León en 1521. C'est l'un des plus anciens monuments de San Juan.
• Contrairement à la croyance populaire, Juan Ponce de León n'a jamais vécu ici, mais sa famille a occupé la maison pendant 250 ans.
• La Casa Blanca a également servi de première structure militaire sur l'île; construit en pierre, il a été utilisé comme un fort pendant la petite enfance de Porto Rico.
• Aujourd'hui, c'est un musée qui retrace la vie de la famille fondatrice moderne de Porto Rico.
• Une visite guidée emmène les visiteurs dans les pièces principales de la maison, où des meubles anciens et recréés d'époque contribuent à capturer l'esprit de la vie sur l'île au XVIe siècle.

Cinquième arrêt: La Fortaleza

Continuez vers l'est sur la rue San Sebastián jusqu'à la rue Cristo. Tournez à droite sur Cristo et prenez votre temps pour descendre l'une des rues les plus animées et les plus pittoresques du vieux San Juan.Vous aurez probablement faim maintenant, et c'est le bon moment pour vous arrêter pour déjeuner; Il y a beaucoup de restaurants sur Cristo Street.

En vous dirigeant vers le sud, vous passerez de nombreux points de repère. Le charmant hôtel El Convento se trouve sur votre droite, juste en face de la cathédrale de San Juan, la plus grande et la plus vénérée de l'île. Vous pouvez faire une visite auto-guidée rapide à l'intérieur et voir les vestiges de Ponce de León au sommet d'une tombe en marbre. Continuez sur la route jusqu'à la rue Fortaleza. À une courte distance, vous verrez La Capilla del Cristo, une chapelle construite pour commémorer une légende locale. Tournez à droite dans la rue Fortaleza et continuez jusqu'au bout de la route vers La Fortaleza.

Points forts

• Achevé en 1540, La Fortaleza est la plus ancienne demeure du gouverneur de l'hémisphère occidental et a abrité 170 gouverneurs de Porto Rico. C'était aussi la première vraie forteresse de l'île.
• Dans un autre cas de double identité, La Fortaleza, qui signifie "la forteresse", se nomme également Palacio de Santa Catalina, ou "Palais de Santa Catalina".
• Sa façade unique en bleu et blanc n'a été achevée qu'en 1846, date à laquelle elle est devenue la résidence exclusive des gouverneurs.
• Des visites guidées vous conduiront à travers les somptueux intérieurs, avec des salles de banquet dorées, des galeries et des chambres meublées dans le style de l'époque.
• Une des meilleures choses à voir dans le manoir est une vieille horloge en acajou brisée qui se trouve dans un couloir. Juste avant de quitter le bâtiment (et l'île), le dernier gouverneur espagnol s'est arrêté devant cette horloge et a frappé son visage avec son épée, s'arrêtant le temps de noter le tout dernier moment de la domination espagnole à Porto Rico.

Sixième arrêt: La Rogativa

Lorsque vous sortez de La Fortaleza, prenez à gauche et suivez la route qui tourne vers l'ouest. Vous êtes maintenant sur la rue Recinto Oeste. Continuez à marcher le long de cette route. Vous passerez devant la porte de San Juan, la dernière porte des cinq premiers qui marquait autrefois les seuls passages dans la ville fortifiée. Continuez vers le nord jusqu'à Caleta Las Monjas. Prenez à gauche et vous verrez la Plazuela de La Rogativa tout droit.

Points forts

• La Rogativa signifie "La procession", et la sculpture montre une procession de fidèles catholiques tenant des torches et des croix en altitude.
• On sait que la procession a eu lieu en 1797, un acte de foi lors d'une invasion de Porto Rico par les Britanniques. Cependant, la légende raconte que Sir Ralph Abercrombie, voyant les chiffres au loin et croyant être des renforts espagnols, a abandonné l’attaque.
• Regarder à travers l'eau pour une vue magnifique sur les remparts et La Fortaleza.

Arrêt final: la fontaine des Raies

Si vous avez chronométré ce tour juste comme il faut, il sera proche du coucher du soleil au moment où vous quitterez La Rogativa. Revenez sur vos pas dans la rue Recinto Oeste et traversez la porte de San Juan. Vous êtes maintenant sur le Paseo del Morro, un sentier sinueux qui serpente le mur de la ville et serpente autour de la ville. Prenez à gauche et profitez de la promenade, avec l'eau d'un côté et les puissants murs sur votre gauche. La route vous mène directement à la magnifique fontaine des Raíces, l'un des endroits les plus romantiques du Vieux San Juan.

Points forts

• le Raíces, ou "Racines", la fontaine célèbre le Taíno, le patrimoine espagnol et africain de Porto Rico.
• La fontaine est belle pendant la journée quand on peut voir des petits enfants danser au milieu de ses goulottes d’eau, mais à couper le souffle le soir, alors que le soleil se couche derrière. Cela donne une conclusion appropriée à la tournée.
• Continuez à marcher le long du Paseo La Princesa (il y a des stands et des vendeurs vendant des snacks et des souvenirs en cours de route), qui vous ramèneront à la Plaza de la Dársena.