Les meilleures îles à visiter au Portugal

Alors que le continent attire beaucoup l'attention des visiteurs au Portugal, la collection d'îles du pays est plutôt un joyau inconnu. Entre les archipels de Madère (300 milles au large des côtes africaines) et les Açores (850 milles à l'ouest du Portugal continental), près d'une douzaine d'îles habitées offrent aux visiteurs des expériences uniques et enrichissantes.

La grande question est donc de savoir lesquelles sont les meilleures. Voici cinq des plus grandes îles portugaises à visiter.

• São Miguel

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  São Miguel, la plus grande île des Açores, abrite également le seul grand aéroport et terminal de navires de croisière de l'archipel. Les deux sont situés à Ponta Delgada, la capitale et la plus grande ville, de sorte que presque tous les touristes commenceront leur visite là-bas.

  Il y a suffisamment de magasins, de restaurants, de jardins et d'autres attractions dans la jolie ville de Ponta Delgada pour divertir les visiteurs pendant une journée ou deux, mais le meilleur de l'île de 40 milles sur 10 se trouve ailleurs.

  Des circuits en bus sont disponibles, mais à moins que vous ne manquiez de temps, la location d'une voiture ou d'un scooter est plus gratifiante. Comme en Europe continentale, les véhicules roulent à droite et presque toutes les routes sont pavées et en bon état. Soyez conscient, cependant, que la plupart sont étroites et sinueuses, et de nombreuses voitures de location auront une transmission manuelle / bâton.

  São Miguel est connue localement comme «l'île verte» et il est facile de comprendre pourquoi. Le sol volcanique et le climat tempéré créent des forêts et des collines luxuriantes et, combinées aux montagnes de l’intérieur de l’île, des vues époustouflantes sont omniprésentes.

  L'un des meilleurs est celui de Vista do Rei, qui surplombe les lagons verts et bleus de Sete Cidades. En prime, l'hôtel Monte Palace, cinq étoiles abandonné, est à côté, à la disposition de tous ceux qui ont des chaussures robustes et un sens de l'aventure.

  Il existe de nombreuses options d'hébergement bon marché, à Ponta Delgada et dans de nombreuses autres villes et villages de l'île. De bons fruits de mer et du vin bon marché sont disponibles partout, mais le repas le plus mémorable de votre voyage à São Miguel sera probablement le «Cozida das Furnas».

  Cette version du célèbre ragoût portugais est cuisinée littéralement par un volcan! Chaque jour, les habitants enterrent des pots de ragoût dans le sol chaud, le retirant à nouveau, entièrement cuit, à midi. Rendez-vous au Restaurante Tony's à Furnas pour l'essayer.

  Parlant d'activité géothermique, se baigner dans des sources chaudes est un autre passe-temps populaire à São Miguel. Plusieurs bains et piscines chauffés naturellement se trouvent sur l’île, dont une sous une cascade. C'est une activité incontournable pendant votre séjour.

• Sainte Marie

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  Bien que chaque île des Açores ait sa part de plages, la plupart sont noires et assez rocailleuses, sauf si vous vous dirigez vers Santa Maria. L'île la plus méridionale des Açores possède le sable le plus blanc, les eaux les plus chaudes et le climat le plus sec de l'archipel, ce qui en fait une destination balnéaire attrayante.

  La plupart des visiteurs choisissent de rester à Almagreira, à côté de la célèbre Praia Formosa (plage de Formosa). Des collines verdoyantes descendent vers cette longue étendue de sable blanc, qui, compte tenu de son emplacement, a beaucoup de vagues pour garder les surfeurs heureux.

  En plus des sports nautiques comme le jet-ski et le kayak, il y a des activités plus calmes comme vérifier les abondantes piscines de roche à proximité et même un fort en ruine du XVIe siècle au milieu de la plage. sur leur bronzage.

  Compte tenu de la petite taille de l'île (37 miles carrés), il est facile à explorer lorsque vous voulez faire une pause depuis la plage. Avec de nombreux parcs naturels et sentiers de randonnée, il vaut la peine de voir quelques-unes des cheminées caractéristiques des maisons locales, car elles sont généralement très différentes d'un bâtiment à l'autre, beaucoup d'entre elles étant richement conçues et décorées.

  Se rendre à Santa Maria est simple, avec des vols à la fois du Portugal continental et de l'aéroport principal des Açores à São Miguel. En été (de mi-mai à mi-septembre), il est également possible de prendre un ferry entre São Miguel et Santa Maria. Le trajet dure environ trois heures par trajet, mais pas tous les jours.

• Pico

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  Il est impossible de mentionner Pico sans parler du volcan qui donne son nom à l’île. Ponta do Pico, la plus haute montagne du Portugal, culmine à 7 700 pieds au-dessus de l’Atlantique voisin et domine la vue de l’autre.

  Les randonneurs enthousiastes peuvent grimper au sommet en quatre heures environ et revenir en trois heures pour une excursion d'une journée fatigante mais gérable. Encore plus qu'ailleurs aux Açores, le climat est très changeant autour de la montagne, alors ne vous attendez pas à ce que les conditions du bas soient les mêmes au sommet et que vous vous attendiez à devoir changer à tout moment!

  Cela fait trois siècles que le Pico a éclaté pour la dernière fois, et les coulées de lave historiques se sont transformées en un sol volcanique fertile qui rend l'île particulièrement propice à la viticulture. Verdelho le vin de Pico a été exporté à travers l'Europe continentale jusqu'au 19^e siècle, et a fait son retour ces dernières années. Le Museu do Vinho est un bon endroit pour en apprendre davantage sur l'histoire du vin de Pico. Il peut également organiser des dégustations. Il y a plus d'informations sur le musée, y compris les heures d'ouverture, ici (en portugais).

  En plus de gravir un volcan, il y a beaucoup d'autres choses à faire sur la deuxième plus grande île des Açores. De l'exploration de la grotte de lave de trois miles Gruta das Torres à des excursions d'observation des baleines (d'avril à octobre est le meilleur moment pour les voir), ainsi que des dizaines de bons endroits pour marcher et nager, il est facile de se remplir quelques jours Pico.

  Vous pouvez y voler depuis São Miguel ou prendre un ferry depuis les îles voisines. L'hébergement devient plus coûteux et se remplit rapidement pendant les mois d'été, alors réservez tôt ou planifiez votre voyage pour la saison intermédiaire.

• Flores

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  Flores signifie «fleurs» en portugais et était rarement un endroit si bien nommé. Même les Azoréens blasés d’autres îles commentent l’environnement naturel préservé, qui a été transformé en réserve de biosphère par l’UNESCO en 2009.

  Située à l'extrême ouest de l'archipel des Açores, l'île de 55 milles carrés est recouverte de cratères volcaniques, dont sept se sont transformés en lacs attractifs au cours des millénaires. Ce sont des attractions incontournables à Flores, le bleu de l’eau étant compensé par les flancs des montagnes verdoyantes et les éclaboussures de couleurs des fleurs abondantes qui donnent son nom à l’île.

  Rocha dos Bord highlightses, des dizaines de piliers de basalte qui ressemblent à un orgue à tuyaux, et l'îlot Monchique, une roche noire distinctive qui marque le point le plus occidental du Portugal (et par certains arguments, l'Europe).

  La plupart des activités touristiques s'articulent autour de la beauté naturelle de Flores, notamment la randonnée, la plongée sous-marine, la voile et le canyoning. Comme dans les autres îles des Açores, l'observation des baleines est également disponible en saison.

  La pêche en mer et en rivière est un passe-temps populaire pour les habitants et les visiteurs, ainsi que l'observation des oiseaux et des espèces locales. Plusieurs types d'oiseaux migrateurs font escale à Flores au départ des Amériques.

  C'est une partie du monde calme et désuète, où la vie évolue plus lentement. Si vous êtes à la recherche de vacances reposantes, vous pouvez faire beaucoup plus que passer quelques jours à Flores.

  SATA / Air Azores vole régulièrement entre Flores et São Miguel, bien que le temps imprévisible de l’Atlantique signifie qu’environ un tiers des vols finissent par être annulés. Pour cette raison, Flores est mieux visitée au début de votre voyage plutôt qu'à la fin.

  Les ferries desservent Corvo tout proche, mais ils sont trop longs et peu fréquents par rapport aux autres îles pour être pratiques pour la plupart des touristes.

• Madère

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  Visité par environ un million de personnes par an, Madère accueille environ deux fois plus de visiteurs que les Açores et est l'une des principales destinations insulaires d'Europe. La majeure partie de cette activité est concentrée sur l'île de Madère, longue de 268 milles carrés, qui abrite presque toute la population permanente de l'archipel.

  Bénéficiant d'un climat doux toute l'année (températures quotidiennes moyennes entre 68 et 80F), Madère est un délice pour les amoureux de la nature. Un système ingénieux d'aqueducs en pierre et en béton délivre de l'eau pour les fleurs et les récoltes à travers l'île, et les chemins d'entretien de ces cours d'eau offrent des sentiers de randonnée parfaits vers des zones autrement inaccessibles. Les forêts denses des vallées du nord abritent de grands arbres indigènes, qui à leur tour abritent de nombreux oiseaux indigènes et migrateurs.

  Madère est également un endroit idéal pour un voyage sur la route, avec des routes côtières bien pavées et sinueuses offrant des vues exceptionnelles partout sur l'île. Ces routes sont escarpées, alors assurez-vous de louer une voiture suffisamment puissante pour faire face aux collines! Les stations-service ne sont pas aussi fréquentes que vous le souhaitez, alors faites le plein quand vous en avez l'occasion.

  Outre l’équitation, le parapente et plusieurs parcours de golf, Madère propose de nombreuses activités nautiques. La voile, la pêche au gros et le kayak sont tous facilement accessibles, et la plongée en apnée et la plongée sous-marine sont particulièrement bonnes en raison des eaux claires et de la vie marine abondante.

  Pour ceux qui recherchent des vacances moins exigeantes, il y a beaucoup de plages et de lieux de baignade publics à travers l'île. Ne vous attendez pas à des kilomètres de sable blanc ou doré. Cependant, l'histoire volcanique de Madère signifie que le sable est naturellement gris ou noir. Si vous préférez, quelques plages artificielles ont importé du sable plus léger.

  Si vous parvenez à trouver le bon timing, essayez de voir les feux d'artifice du réveillon du Nouvel An dans le port de Funchal. Il a établi un record mondial pour le plus grand feu d'artifice au monde en 2007 et a été tout aussi impressionnant depuis.

  La nourriture et les boissons de Madère sont à juste titre célèbres, avec de nombreux produits largement exportés - mais bien sûr, cela a toujours un meilleur goût quand il n'a pas été nécessaire de traverser l'océan pour vous rejoindre! Assurez-vous d'essayer le vin fortifié de Madère, le gâteau au miel et le rhum au minimum avant de vous lancer dans des dizaines d'autres options moins connues. Le sabre noir est un délice local, tandis que le thon, le poulpe et les crustacés comme les patelles y sont particulièrement bons.

  Plusieurs compagnies aériennes européennes desservent Madère, y compris de nombreux transporteurs à bas prix. Les bateaux de croisière s'arrêtent également régulièrement au terminal de Funchal et, pendant la plus grande partie de l'année, un ferry de voiture et de passagers effectue le trajet de deux heures vers l'autre île habitée de Madère, Porto Santo.