5 villes à visiter en Algarve

Si vous pensez que tout ce qu’il ya à Algarve, ce sont des parasols et des foules de vacanciers, il est temps de réfléchir à nouveau. Louez une voiture ou sautez dans un bus ou un train, et que vous alliez le long de la côte, à l'intérieur ou dans les montagnes, de nombreuses villes et villages ont une culture et une histoire qui leur sont propres.

Lorsque vous vous dirigez vers le sud du Portugal, il y a cinq villes qui défient les clichés et qui méritent d'être visitées.

• Tavira

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  Décrite régulièrement comme la plus belle ville de l'Algarve, si vous prévoyez de ne choisir qu'un seul endroit lors de votre voyage, c'est bien Tavira. Tous les murs blancs et les toits en terre cuite rouge, les petits bateaux de pêche en pavés, Tavira est le genre de ville traditionnelle portugaise dont les brochures touristiques sont faites.

  Située de chaque côté de la pittoresque rivière Gilão, avec un pont dit «romain» qui relie les deux côtés, Tavira se trouve à l’intérieur de l’océan Atlantique, à proximité de plusieurs plages attrayantes. Un château en ruine surplombe la ville depuis une colline propice à la randonnée et vaut bien la marche en sueur en montée pour une heure ou deux.

  Avec de nombreux restaurants, tant au bord de la rivière que dans les rues avoisinantes, trouver un bon repas est loin d’être difficile. Alors que la plus grande partie de la ville a été détruite par l’énorme tremblement de terre qui a secoué la région en 1755, il reste encore de nombreux sites historiques, dont une église reconstruite datant du XIIIe siècle, pour satisfaire les amateurs d’histoire.

• Silves

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  En parlant de passionnés d’histoire, les visiteurs intéressés par l’art et l’architecture mauresques devraient se diriger vers l’intérieur des terres et se diriger vers Silves, une ancienne capitale de l’Algarve.

  Le château de Silves se dresse sur une colline voisine, et il vaut la peine de visiter la ville juste pour le vérifier. Vous payez moins de trois euros pour un billet d'entrée, une bonne affaire compte tenu des murs et des jardins bien conservés de cette impressionnante forteresse.

  Les vestiges archéologiques placent des fortifications sur le site dès l'âge du bronze, mais ce qui reste aujourd'hui date de l'occupation mauresque du château entre le VIIIe et le XIIe siècle. L'excavation de la zone se poursuit jusqu'à ce jour, avec la découverte régulière de nouveaux bâtiments et objets d'art.

  Parmi les autres sites remarquables de la ville figurent des parties des anciens remparts de la ville, des églises attrayantes, un musée archéologique et la cathédrale de Silves, ancienne mosquée inscrite au registre portugais des monuments nationaux. Autour de la ville sont des vallées pleines d'orangeraies.

• Vila Real de Santo Antonio

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  Juste à la frontière avec l'Espagne se trouve Vila Real de Santo Antonio, une ville relativement nouvelle (selon les normes portugaises) qui date de "seulement" 1773.

  Autrefois un important centre de mise en conserve de poisson, l'industrie est maintenant plus diversifiée, divisée entre tourisme, pêche et commerce, souvent avec des visiteurs espagnols qui traversent la rivière Guadiana pour profiter de prix moins élevés.

  Il y a cependant plus que le poisson et le textile bon marché dans la ville. Accessible en bus, en train, en voiture ou en ferry (depuis l'Espagne), Vila Real de Santo Antonio est à moins de deux miles de Monte Gordo, un petit village avec une longue plage de sable blanc et plusieurs sentiers boisés à explorer. Si vous cherchez une excuse pour sauter dans l'océan, la température de la mer est généralement de quelques degrés plus élevée qu'ailleurs sur la côte portugaise.

  Associée à un joli bord de rivière, à une grande place centrale et à plusieurs restaurants tentants, une visite à Vila Real de Santo Antonio est une excursion d'une journée très intéressante, loin de la foule de l'ouest de l'Algarve.

• Estói

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  La plupart des visiteurs trouveraient facilement la petite ville d'Estoi. Située à l’intérieur des terres, au nord-est de Faro et juste à côté de l’autoroute A22 qui traverse l’Algarve, la principale revendication de la ville d’Estoi se situe à un kilomètre et demi de la ville elle-même.

  Les parties les plus anciennes des ruines romaines de Milreu remontent à une ferme des premier et deuxième siècles de notre ère, mais les bâtiments les plus intéressants ont été construits un siècle ou deux plus tard. Une grande villa cossue, dotée de bains thermaux et de chauffage par le sol, a ensuite été associée à un temple avec des sols en mosaïque encore visibles de nos jours.

  L'utilisation du temple a changé au cours des siècles, conformément à la religion dominante de l'époque. Initialement pensé pour être utilisé pour un culte de l'eau, il était devenu chrétien au sixième siècle et a été remplacé par une mosquée après l'invasion des Maures au huitième siècle.

  Alors qu'une grande partie du site s'est effondrée et a été abandonnée après le tremblement de terre de 1755, la ferme elle-même a été occupée jusqu'à une date relativement récente et est toujours utilisée pour des expositions d'art.

  Avec une entrée très raisonnable de deux euros (la moitié de celle des personnes âgées), il n'y a aucune excuse pour ne pas faire un détour par Estoi pour découvrir cette fascinante tranche d'histoire romaine de la péninsule ibérique.

• Monchique

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  Si vos goûts se rapprochent davantage des vues épiques sur les vagues, oubliez le littoral et partez pour les collines. Monchique, dans l'intérieur montagneux de l'Algarve, constitue le point de départ idéal pour une délicieuse cuisine régionale et une multitude de possibilités de randonnée.

  La ville est la mieux approchée en voiture, mais une fois que vous êtes arrivé, il vous sera beaucoup plus facile de vous garer et d’explorer à pied les rues étroites, escarpées et sinueuses. Les amateurs de viande devraient être certains de commander des saucisses locales chouriço épicées et du morcela (boudin noir), et la liqueur de medronho est une spécialité régionale qui vaut également la peine d'être essayée. Méfiez-vous, cependant, il est souvent décrit comme de l'eau de feu par les imprudents!

  Pour travailler avec tous ces aliments et boissons, choisissez l'un des nombreux sentiers de randonnée. Les sentiers escarpés feront battre le cœur, que ce soit pour des randonnées de courte durée ou des randonnées de plusieurs jours sur la Via Algarviana qui traverse la ville.

  Une promenade à pied populaire vous emmène à Foia, le point culminant de l'Algarve, avec des vues aussi loin que l'océan Atlantique par temps clair. Il y a dix kilomètres vers le haut et l'arrière, mais si vous n'avez pas envie de faire de la randonnée aussi loin, il y a une route jusqu'au sommet, et les chauffeurs de taxi locaux seront plus qu'heureux de vous emmener là-bas.