Comment faire une croisière en Antarctique

Pourquoi quelqu'un voudrait visiter l'Antarctique? C'est l'endroit le plus froid, le plus venteux et le plus sec au monde. La saison touristique ne dure que quatre mois. Il n'y a pas de magasins, de jetées, de plages idylliques ou de sites touristiques dans les ports d'escale de l'Antarctique. La traversée de l'océan depuis l'Amérique du Sud, l'Afrique ou l'Australie est presque toujours rude. Un continent mystérieux, les gens comprennent souvent mal ou ne connaissent pas beaucoup de choses sur l'Antarctique. Malgré tous ces aspects négatifs perçus, l'Antarctique figure sur la liste des destinations incontournables de nombreux voyageurs.

Ceux d'entre nous qui aiment la croisière ont de la chance car le meilleur moyen de visiter l'Antarctique est de prendre un bateau de croisière. Étant donné que la plupart des espèces sauvages de l'Antarctique se trouvent sur les côtes étroites et libres de glace autour des îles et du continent, les croisiéristes ne doivent manquer aucune des créatures maritimes, terrestres ou aériennes intéressantes de ce continent passionnant. En outre, l’Antarctique n’a pas d’infrastructure touristique telle que des hôtels, des restaurants ou des guides touristiques. Un bateau de croisière est donc un véhicule idéal pour visiter le continent blanc.

Une note: vous n'irez pas au pôle Sud sur un bateau. Contrairement au pôle Nord, situé au milieu de l'océan Arctique, le pôle Sud se trouve à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres, sur un haut plateau. Certains visiteurs du pôle Sud ont même connu le mal d'altitude.

Contexte

Bien que 95% de l'Antarctique soit recouvert de glace, il y a des roches et du sol sous toute cette glace, et le continent est deux fois plus grand que l'Australie. L'Antarctique possède l'altitude moyenne la plus élevée de tous les continents, avec plus de la moitié des terres situées à plus de 6 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut sommet de l'Antarctique dépasse les 11 000 pieds. Comme l'Antarctique reçoit moins de quatre pouces de précipitations par an, le tout sous forme de neige, il se qualifie de désert polaire.

Les navires de croisière visitent la péninsule antarctique, un long morceau de terre en forme de doigt qui s'étend vers l’Amérique du Sud. Les navires peuvent atteindre les îles Shetland et cette péninsule en environ deux jours après avoir traversé le passage de Drake, l’un des quartiers les plus tristement célèbres du monde.

L'océan qui entoure l'Antarctique est l'une de ses caractéristiques les plus intéressantes. Les vents et les courants marins interagissent férocement, ce qui fait que cette zone de l'océan est très turbulente. La convergence antarctique est la région où les eaux chaudes et salées qui coulent du sud de l’Amérique du Sud rencontrent les eaux froides, denses et plus fraîches qui se déplacent au nord de l’Antarctique. Ces courants contradictoires se mélangent constamment et créent un environnement très riche pour une abondance de plancton marin. Le plancton attire un grand nombre d'oiseaux et de mammifères marins.

Le résultat final est la fameuse mer agitée du passage de Drake et de la Terre de Feu et les milliers de créatures fascinantes qui survivent à ce climat inhospitalier. Ceux qui naviguent aux mêmes latitudes à l’autre bout du monde, au sud de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, ont également une mer agitée; il n'est pas étonnant qu'ils soient appelés les "années 50 furieuses" après la latitude.

Quand aller en Antarctique

La saison touristique ne dure que quatre mois en Antarctique, de novembre à février. Le reste de l'année est non seulement très froid (aussi bas que 50 degrés au-dessous de zéro), mais aussi sombre ou presque sombre la plupart du temps. Même si tu pouvais supporter le froid, tu ne pouvais rien voir. Chaque mois a ses propres attractions. Novembre est le début de l'été et les oiseaux font la cour et s'accouplent. La fin de décembre et le mois de janvier sont caractérisés par des manchots et des poussins d’éclosion, ainsi que des températures plus chaudes et jusqu’à 20 heures de lumière par jour.

Février est la fin de l'été, mais les observations de baleines sont plus fréquentes et les poussins commencent à devenir des oisillons. Il y a aussi moins de glace à la fin de l'été et les navires ne sont pas aussi complets qu'au début de la saison.

Types de navires de croisière visitant l'Antarctique

Bien que les explorateurs aient navigué dans les eaux antarctiques depuis le 15ème siècle, les premiers touristes ne sont arrivés qu'en 1957, quand un vol panaméricain en provenance de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a atterri pendant une courte période à McMurdo Sound. Le tourisme a vraiment pris de l'ampleur à la fin des années 1960, lorsque les voyagistes de l'expédition ont commencé à proposer des voyages. Ces dernières années, une cinquantaine de navires ont transporté des touristes dans les eaux antarctiques. Près de 20 000 de ces touristes débarquent en Antarctique et des milliers d'autres naviguent dans les eaux antarctiques ou survolent le continent.

La taille des navires varie de moins de 50 à plus de 1 000 passagers. Les navires ont également des installations différentes, allant des navires de ravitaillement de base aux petits navires d’expédition, afin d’intégrer les navires de croisière aux petits navires de croisière de luxe. Quel que soit le type de navire que vous choisissez, vous vivrez une expérience de croisière inoubliable en Antarctique.

Un mot d'avertissement: certains navires ne permettent pas aux passagers de débarquer en Antarctique. Ils offrent une vue magnifique sur le spectaculaire paysage de l’Antarctique, mais seulement depuis le pont du navire. Ce type de croisière en Antarctique, appelée «expérience» en Antarctique, aide à maintenir le prix à la baisse, mais peut être une déception si l’atterrissage sur le sol antarctique est important pour vous. Les signataires du Traité sur l'Antarctique de 1959 et les membres de l'Association internationale des organisateurs de voyages en Antarctique n'autorisent aucun navire transportant plus de 500 passagers à envoyer des passagers à terre.

De plus, les navires ne peuvent envoyer plus de 100 personnes à terre à la fois. Les plus gros navires ne peuvent pas répondre logiquement à cette promesse, et toute compagnie de croisière qui ne l'aurait pas considérée ne serait probablement pas autorisée à naviguer à nouveau vers l'Antarctique.

Plus de quatre douzaines de navires visitent l’Antarctique chaque année. Certains transportent 25 invités ou moins, d'autres en transportent plus de 1 000. C'est vraiment une préférence personnelle (et de poche) quant à la taille qui vous convient le mieux. Visiter un environnement hostile implique une bonne planification, vous devez donc faire vos recherches et parler avec un agent de voyages avant de réserver votre croisière.

Bien que les navires transportant plus de 500 invités ne puissent pas débarquer des passagers à terre en Antarctique, ils présentent certains avantages. Les navires plus grands ont normalement des coques et des stabilisateurs plus profonds, ce qui rend la croisière plus douce. Cela pourrait être très important dans les eaux agitées du passage de Drake et de l’Atlantique Sud. Le deuxième avantage est que, puisque ces navires sont plus gros, le tarif peut ne pas être aussi élevé que sur un navire plus petit. En outre, les navires de croisière traditionnels offrent également des commodités et des activités à bord non disponibles sur les navires d’expédition plus petits.

C'est une décision que vous devez prendre, à quel point est-ce important de marcher sur le continent et de voir de près les manchots et autres animaux sauvages?

Pour ceux qui veulent "se poser" en Antarctique, de nombreux navires plus petits ont soit des coques renforcées de glace, soit des brise-glace. Les navires renforcés par la glace peuvent aller plus au sud dans les coulées de glace qu’un navire traditionnel, mais seuls les brise-glaces peuvent s'aventurer près de la mer de Ross. Si vous considérez important de voir les célèbres huttes des explorateurs de l'île de Ross, vous pouvez vous assurer que vous êtes sur un navire qualifié pour traverser la mer de Ross et l'inclure dans l'itinéraire. Un inconvénient des brise-glace est qu'ils ont des courants d'air très faibles, ce qui les rend idéaux pour naviguer dans les eaux glacées, mais pas pour naviguer dans les mers agitées.

Vous obtiendrez beaucoup plus de mouvement sur un brise-glace qu'un navire traditionnel.

Pour ceux qui s'inquiètent du mal de mer ou du prix, les gros navires transportant moins que leur capacité normale peuvent constituer un bon compromis. Par exemple, Hurtigruten Midnatsol transporte plus de 500 croisiéristes et passionnés de traversiers durant son programme d'été de voyages côtiers en Norvège. Cependant, lorsque le navire se déplace en Antarctique pour l'été austral, elle se transforme en un navire d'expédition de moins de 500 invités. Étant donné que le navire est plus grand, il a moins de balancement que les plus petits, mais il a toujours plus de salons et d’équipements à bord qu’un minuscule navire.

Il n'y a pas de quai de croisière en Antarctique. Les navires qui emmènent des passagers à terre utilisent des canots pneumatiques rigides (RIB ou Zodiacs) propulsés par des moteurs hors-bord plutôt que par des offres. Ces petites embarcations sont idéales pour les atterrissages «humides» sur les côtes peu développées de l’Antarctique, mais toute personne ayant des problèmes de mobilité pourrait devoir rester à bord du navire de croisière. Les zodiacs transportent normalement de 9 à 14 passagers, un chauffeur et un guide.

Se rendre à votre bateau

La plupart des navires voyageant en Antarctique commencent en Amérique du Sud. Ushuaia, Argentine et Punta Arenas, au Chili, sont les points d’embarquement les plus populaires. Les passagers en provenance d’Amérique du Nord ou d’Europe traversent Buenos Aires ou Santiago en direction de la pointe sud de l’Amérique du Sud. Il est à environ trois heures de vol de Buenos Aires ou de Santiago à Ushuaia ou à Punta Arenas et encore 36 à 48 heures de navigation vers les îles Shetland et plus encore vers la péninsule antarctique. Où que vous embarquiez, le chemin est long.

Certains navires de croisière visitent d'autres parties de l'Amérique du Sud comme la Patagonie ou les îles Falkland, et d'autres combinent une croisière en Antarctique avec une visite à l'île de Géorgie du Sud.

Certains navires naviguent depuis l’Afrique du Sud, l’Australie ou la Nouvelle-Zélande jusqu’à l’Antarctique. Si vous regardez une carte de l'Antarctique, vous pouvez voir que c'est beaucoup plus loin de ces endroits que de l'Amérique du Sud, ce qui signifie que le voyage impliquerait plus de jours de mer…

Toute personne qui a le sens de l'aventure et qui aime le plein air et la vie sauvage (en particulier les pingouins) aura la croisière de sa vie en visitant ce continent blanc.