Mystery in the Mon - Le bombardier fantôme MItchell

Le 31 janvier 1956, un bombardier Mitchell B-25, sur un vol de la base aérienne de Nellis au Nevada vers la base aérienne d'Olmstead à Harrisburg, s'est écrasé dans la rivière Monongahela (connue localement sous le nom de "Mon") . L'équipage de six personnes a survécu à l'écrasement, mais deux d'entre elles ont ensuite été envahies par les eaux glacées de la rivière Mon.

Ce qui s'est passé au cours des deux prochaines semaines a alimenté l'un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh. Qu'est devenu le bombardier B-25?

Théories sur ce qui est arrivé au bombardier B-25

Dans les deux semaines qui ont suivi le crash, une recherche de l’avion a été effectuée, mais aucune trace du B-25 n’a été retrouvée. Les théories sur la disparition de l'avion sont nombreuses et sont toujours discutées à travers Pittsburgh.

Certains pensent que l'avion transportait une cargaison secrète d'armes nucléaires, de gaz neurotoxique, de l'argent de la mafia ou même de Howard Hughes. Les témoins oculaires font surface sporadiquement. Une histoire raconte: «Des centaines de soldats sont descendus sur le site de l’écrasement et ont fermé la rivière. Ils ont gardé les rives de la rivière pendant que des barges entraient et ont tiré le bombardier vers la surface. L’avion a ensuite été déchargé dans des wagons. à l'une des aciéries locales et fondu. " Les variations de ces histoires incluaient l'avion en train d'être coupé sur le rivage et transporté par camion, les menaces contre les témoins oculaires, même l'histoire d'un mystérieux «septième homme» tiré de la rivière.

L’histoire est si bonne qu’une société de production cinématographique envisage de réaliser un film sur le mystère du bombardier Mitchell Ghost.

Le mystère du B-25 dure depuis plus de 50 ans. Tous les deux ou trois ans, un article parait dans les journaux locaux à propos du crash, et de nouveaux témoins ont présenté "la vraie histoire".

La recherche continue pour le bombardier B-25

La recherche continue toujours, dirigée par une organisation appelée le B-25 Recovery Group, composée d’un mélange éclectique de passionnés d’aviation, de navigation de plaisance, de voies navigables, de Pittsburgh et, bien sûr, d’un bon vieux mystère.

John Uldrich, professeur de marketing et de gestion, enseigne actuellement en Chine et dirige le groupe. Il possède une formation en technologie sonar, a participé à de nombreux efforts de recherche et de récupération dans le monde entier et a passé beaucoup de temps à Pittsburgh.

Bob Shema, originaire de Pittsburgh et directeur des opérations du groupe, est un expert en qualité de l’eau. Il apporte à l’équipe une compréhension approfondie de la rivière Mon et une expérience de la technologie de sonar. Steve Byers possède une entreprise informatique locale, Sennex, dans les South Hills, et Matt Pundzak est un consultant de Virginie. Matt, Steve et John sont tous des pilotes expérimentés.

Le groupe a entamé une étude détaillée et scientifique sur le sort du B-25 en 1995. Ils ont soigneusement reconstitué les témoignages de la nuit du crash et des semaines qui ont suivi, passé des centaines d’heures à consulter des documents gouvernementaux et civils. Nous avons interrogé des experts sur tout, de la qualité de l'eau dans le Mon au fond de la rivière, en passant par la conception et la construction du bombardier Mitchell B-25. Ils ont même effectué des analyses de débit en utilisant des modèles de la rivière Mon pour simuler l’endroit où la rivière aurait pris l’avion.

Le résultat de toutes ces recherches? Bob Shema, directeur des opérations du groupe, est convaincu d'avoir trouvé la dernière place de l'avion. "Nous sommes optimistes que nous serons en mesure de résoudre ce mystère", dit-il. Cependant, l'avion n'avait pas été localisé à l'automne 2016.

Où le bombardier fantôme pourrait-il se reposer?

Shema croit que l'avion est assis sous environ 10 à 15 pieds de limon dans 32 pieds d'eau juste à côté de Birds Landing. Birds Landing est situé en face de l’ancienne aciérie J & L, juste à l’ouest du pont de Glenwood, au mile mile 4.9. C'était autrefois un lieu de passage pour les péniches.

Lorsqu'on lui a demandé à quel point il était confiant à cet endroit, Shema a mentionné certaines des preuves accumulées au cours des cinq dernières années.

"Il y avait des centaines de témoins oculaires de l'accident", a déclaré Shema. L'avion est descendu juste à l'est du pont de Glenwood (avant le pont de haut niveau de Homestead) en remontant la rivière. Shema poursuit en expliquant que la rivière roulait très vite ce jour-là. Cinq des six membres d'équipage ont grimpé sur les ailes de l'avion alors qu'il flottait en aval. Peu de temps après, l'avion a coulé. Quatre membres d'équipage ont été sauvés et deux corps ont été retrouvés en aval, noyés.

Le corps des ingénieurs de l'armée et la garde côtière ont traîné la rivière à plusieurs reprises après l'accident. Shema a déclaré que les rapports d’accident indiquaient que le Corps avait accroché ce qu’ils croyaient être l’aile de l’avion. En le ramenant à la surface, l'ancre a glissé et l'avion est retombé dans l'eau. Ensuite, ils ont pris quelque chose d'autre, mais en essayant de le ramener à la surface, le câble de 2 "d'épaisseur s'est cassé. Deux fois. Shema a dit qu'il y avait des photos de cette opération et que les photos montrent là aujourd'hui.

"Nous savons exactement où l'avion a été vu pour la dernière fois", a déclaré Shema.

Il croit que l’avion s’est bien accroché la première fois qu’ils ont essayé de le soulever, mais qu’il est tombé dans une carrière de gravier à Birds Landing. Les deux fois suivantes, quand les câbles se sont cassés, Shema pense qu'ils ont pris quelque chose d'autre. Birds Landing abrite un ancien brise-glace en béton immergé. "Un câble en acier de 2" d'épaisseur nécessite plus de 31 000 livres de force pour se briser, "a déclaré Shema." Un B-25 pèse la moitié. Une des rares choses dans la rivière qui pourrait faire cela est ce vieux brise-glace en béton. "

Interviewer les témoins oculaires

De plus, si l’avion était vraiment tiré vers le haut, chargé sur des wagons de chemin de fer ou des barges, et que l’on descendait la rivière, il fallait des témoins oculaires.Shema a passé 30 ans à travailler sur les rivières et a parlé à des centaines de personnes qui se trouvaient sur la rivière cette nuit-là. "Il n'y a pas de témoins crédibles", a déclaré Shema.

Il a raconté l'histoire d'un témoin qu'ils ont interrogé et qui a déclaré avoir observé des plongeurs sur une péniche, en costume noir et en palmes, éteindre toutes leurs lumières et aller à l'eau. Shema réplique en déclarant: "La température de l'eau était de 34 degrés. La rivière coulait de 5 à 7 noeuds. L'eau était haute de trois pieds. Dans les années 50, les plongeurs portaient un scaphandre Mark 5 de 155 livres. La dernière chose qu'un plongeur aurait dans ces conditions, ce serait des palmes. Désolé, ce n'est pas un témoin crédible. "

Une autre personne à qui ils ont parlé était la femme qui a avoué que son mari était le plongeur qui avait enlevé le «septième corps». Elle a expliqué que c'était son excuse pour ne pas rentrer à la maison ce soir-là.

Après avoir passé des centaines d’heures à passer en revue des documents, interviewer des témoins oculaires et effectuer des analyses de flux avec des modèles pour simuler la distance que l’avion aurait pu parcourir en aval, Shema est convaincu que l’avion est toujours dans la rivière.

Sonar Mapping the Mon

En 1995, le groupe a cartographié la rive de la rivière Mon, près de Birds Landing, en utilisant l’imagerie par sonar à balayage latéral. Cela a confirmé l'emplacement de la carrière de gravier, un trou profond formé il y a de nombreuses années par des «pirates de gravier» qui ont creusé le fond de la rivière à la recherche de gravier. Ils ont également trouvé une barge partiellement enfoncée. Il y a une autre image sombre que le groupe pense être un site de sépulture du B-25.

Pour confirmer la position de l'avion, le groupe souhaite utiliser un magnétomètre à détection de métal. Il s’agit d’un dispositif non intrusif capable de détecter le métal enfoui sous la boue et le limon de la rivière Mon. "Cet appareil devrait fournir une image de ce qui est sous Bird's Landing", explique Shema. Une fois l'emplacement confirmé, ils prélèveront des échantillons du fond de la rivière et les analyseront pour confirmer que tout métal trouvé est identique à celui utilisé dans la construction des bombardiers Mitchell. Le coût de la location de l’équipement et de l’effort d’appui nécessaire à son utilisation nécessitera environ 25 000 dollars.

Shema est confiant qu'ils trouveront des parties de l'avion, mais l'idée d'un spectre inquiétant du bombardier fantôme de Pittsburgh surgissant du Mon est douteuse. "Nous nous attendons à trouver les blocs moteur, le train d'atterrissage et les pneus - ils étaient tous conçus pour être à l'épreuve des balles… mais le reste de l'avion - douteux." Shema a également déclaré que la qualité de l'eau de la rivière Mon dans les années 1950 était au mieux médiocre. L'espérance de vie de tout métal dans l'eau polluée du Mon était de 1/3 à 1/2 de celle de l'Allegheny. "On ne pouvait pas garder un moteur hors-bord dans l’eau toute l’année - l’hélice serait dissoute en un rien de temps.

On s'attend à ce que tout l’aluminium [de l’avion] soit parti, sauf ce qui aurait pu entrer en contact avec le fond », a déclaré Shema. Je ne trouve pas d’acier dans le monde », a déclaré Shema.

Recherche d'histoire

Le B-25 Recovery Group collabore avec la Société historique de Pennsylvanie occidentale (HSWP) et le Sen. John Heinz Pittsburgh Regional History Center. Mme Betty Arenth, vice-présidente senior de History Cente, est ravie de participer à la résolution de ce mystère. "C'était naturel pour nous de nous impliquer avec Bob [Shema] et le B-25 Recovery Group - cela fait partie de l'histoire de Pittsburgh", a déclaré Arenth.

Shema a déclaré que lorsqu'ils trouveraient l'avion, tous les artefacts seraient remis au Centre d'histoire. "Quand nous le trouvons, c'est vraiment un crédit pour tout Pittsburgh pour l'aide qu'ils ont apportée au fil des ans."

Interrogé sur les théories du complot, Shema, originaire de Pittsburgh, se souvient du jour où l'avion s'est écrasé. Il concède que "c'était la fin des années 50, au plus fort de la guerre froide, et nous étions entourés de bases de missiles. Il est réconfortant de penser que nos militaires pourraient entrer et enlever un avion sans témoins." Shema a poursuivi: "Nous n’aurions pas investi des milliers d’heures et des ressources importantes pour une chasse aux oies sauvages. Pourquoi quelqu'un mettrait-il du gaz neurotoxique ou des armes nucléaires sur un avion obsolète?

L'avion était un avion de la Garde nationale aérienne, un entraîneur. Il devait être mis à la retraite dans 18 mois. C'était le dernier jour du mois et ces pilotes essayaient juste de passer leur temps de vol. "

Shema a conclu: "Cet avion a simplement manqué de gaz".

Toute personne intéressée à aider à résoudre l'un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh peut apporter une contribution déductible au groupe B-25 Recovery. La Société historique de l'ouest de la Pennsylvanie a établi un compte pour le groupe. Les dons faits à HSWP peuvent être envoyés à l'adresse suivante:

La société historique de l'ouest de la Pennsylvanie (HSWP)
Attn. Mme Betty Arenth - Projet B-25
1212 rue Smallman
Pittsburgh PA 15222