Mike Webster (1952-2002)

Le centre du Temple de la renommée Mike Webster, membre de l'équipe de la dynastie des Steelers des années 1970, est décédé mardi matin à l'âge de 50 ans suite à des complications d'une crise cardiaque. Avec son fils, Garrett, à ses côtés, le grand héros du football connu sous le nom de "Iron Mike" est passé discrètement après une opération chirurgicale dans un hôpital de Pittsburgh.

Michael "Mike" Webster est né le 18 mars 1952 à Tomahawk, dans le Wisconsin. Considéré comme l'un des plus grands centres du football professionnel, Mike Webster a disputé 17 années de carrière dans la Ligue nationale de football, dont neuf Pro Bowls et quatre Super Bowl, un record de la NFL pour un joueur de ligne offensive. Il a rejoint les Steelers dans le cadre du repêchage de 1974 avec d'autres futurs joueurs des Steelers de Pittsburgh, Jack Lambert, John Stallworth et Lynn Swann. Ce n’est pas une coïncidence, cette année-là a également marqué le premier des quatre victoires du Super Bowl pour l’équipe qui a été baptisée "Steel Dynasty". Mike Webster a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1997, au cours de sa deuxième année d'admissibilité, et a été élu à l'équipe de tous les temps de la NFL en 2000.

De sa première année en 1974 à 1985, Mike Webster a disputé 177 matchs consécutifs, ne laissant rien l’empêcher de jouer pour son équipe. Il était surtout connu pour sa robustesse, son endurance et son excellente éthique de travail, ce qui lui a permis de gagner la compétition Strongman de la NFL au cours de la saison morte de 1980. Il a joué un rôle de chef de file et de chef de file pour son équipe, disputant 19 matchs éliminatoires avec les Steelers et agissant comme capitaine offensif pendant neuf saisons.

Malheureusement, le départ à la retraite n’a pas traité Mike Webster et sa carrière de footballeur. En 1999, le joueur de ligne a été diagnostiqué avec des lésions cérébrales causées par des blessures à la tête répétées subies pendant son séjour dans la NFL. Les commotions multiples ont endommagé son lobe frontal et les effets des blessures se sont aggravés ces dernières années. Le reste de sa vie s'est malheureusement détérioré avec sa santé, le laissant sans emploi, endetté et parfois sans abri. Il a également eu un bref contact avec la loi lorsqu'il a été accusé d'avoir falsifié des ordonnances pour le médicament Ritalin, et il a accepté une période de probation de cinq ans.

"Il a traversé de nombreuses années difficiles, mais il ne s'est jamais plaint de rien", a déclaré mardi l'ancien quart des Steelers, Terry Bradshaw. "Au cours des 10 derniers jours, nous avons perdu Johnny Unitas, Bob Hayes et maintenant Mike. Ces hommes faisaient partie de la famille de la NFL. Ils étaient de très bons joueurs."

"Mike a été l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons remporté quatre Super Bowls", a déclaré l’ancien attaquant des Steelers Franco Harris. "Malheureusement, après sa carrière de footballeur, il a connu des bouleversements et des malheurs. Il est maintenant en paix. Nous manquons et aimons Mike."

Lors de son intronisation au Temple de la renommée en 1997, le quart-arrière du Temple de la renommée et ses coéquipiers des Steelers, Terry Bradshaw, ont résumé Mike Webster en quelques mots émouvants. "Il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais un autre homme aussi engagé et totalement dévoué à se faire du mieux qu'il pourrait être."

Mike Webster laisse dans le deuil deux fils, Garrett, 17 ans, qui porte le numéro 52 de son père pour l’équipe de football du Moon High School, et Colin, 23 ans, caporal des Marines américains et deux filles Brooke, 25 ans et Hillary Webster. , 15 ans, de Madison, Wisconsin.