Guide pour voyager au Panama

Panama est tellement plus que son célèbre canal. Les terres étroites et sinueuses du pays servent de pont terrestre et physique entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Mais malgré son importance mondiale, le Panama est souvent négligé par les touristes.

Alors que le Panama est plus cher que le reste des pays d'Amérique centrale, sa beauté naturelle est inégalée. Imaginez des centaines d'îles idylliques et désertiques disséminées dans des mers chaudes; zone sauvage densément boisée; des créatures aussi incroyables que celles des livres les plus imaginatifs du Dr. Seuss.

L'isthme maigre du Panama contient tout cela et bien plus encore.

Où dois-je aller?

Panama City est l'une des capitales les plus cosmopolites, les plus distinctes sur le plan culturel et les plus agréables d'Amérique centrale. Les bâtiments commerciaux modernes se mêlent aux rues pavées et à l'architecture coloniale espagnole des siècles passés. À l’ouest de la capitale se trouve le canal de Panama, exploit légendaire de l’humanité qui réunit deux océans entiers.

Les archipels les plus frappants et les plus populaires du Panama sont Bocas del Toro et les îles San Blas dans les Caraïbes, et les îles Pearl dans le Pacifique. Les îles Pearl ont été présentées lors d'une saison de l'émission de télé-réalité Survivor. Les îles San Blas sont remarquables pour être peuplées par des artisans remarquables des Indiens Kuna. Réservez une chambre à long terme sur une île importante (en particulier, la ville de Bocas à Bocas del Toro et Contadora dans les îles Pearl) et utilisez-la comme base pour explorer les centaines d'îles et d'îlots éloignés du Panama.

Les autres destinations intéressantes sont Boquete dans la province de Chiriqui, le rêve d'un écotouriste dans le sud-est, avec ses volcans, ses cascades et même son insaisissable quetzal; Boquete, une ville pittoresque débordante de fleurs; et la vallée d'Anton, le plus grand volcan dormant habité au monde.

Que vais-je voir?

Amarré contre le Costa Rica au nord-ouest et la Colombie au sud-est, les montagnes, les forêts et les océans du Panama se caractérisent par une biodiversité exceptionnelle.

En fait, les espèces animales de ce pays unique sont aussi variées que toutes les régions du monde. Le Panama abrite 900 espèces d'oiseaux, soit plus que l'ensemble des terres d'Amérique du Nord!

Ceux qui souhaitent découvrir la vraie forêt tropicale peuvent visiter le parc national de Soberania, à seulement 40 km au nord de la ville de Panama. Le parc national marin de Bastimentos à Bocas del Toro offre certains des meilleurs sites de plongée et de plongée en apnée en Amérique centrale.

Darien est l'une des zones les plus dangereuses du Panama, mais aussi l'une des plus fascinantes. L'autoroute panaméricaine, qui s'étend de l'Alaska à l'Argentine, n'est brisée qu'au Darien Gap - la forêt tropicale de Darien est impénétrable. Voyage à Darien n'est pas recommandé, mais si vous insistez, réservez un guide expérimenté.

Comment puis-je y arriver et autour?

Comme dans tous les pays d'Amérique centrale, les bus locaux - souvent des bus scolaires américains peints de manière criarde - constituent le mode de transport le moins coûteux au Panama. Des destinations comme Colón, Panama City et David sont également desservies par des bus express plus grands et plus confortables. En dehors des zones plus peuplées, les routes pavées peuvent être rares. Dans ces cas (comme s’aventurer à Bocas del Toro, par exemple), réserver une place dans un petit avion est l’option préférable.

Pour vous rendre au Costa Rica dans le nord-ouest, vous pouvez réserver un avion depuis Panama City ou un Ticabus climatisé.

Combien vais-je payer?

En partie à cause de son utilisation du dollar des États-Unis, le Panama est l’un des pays d’Amérique centrale les plus chers à visiter. Alors que les chambres commencent généralement entre 12 et 15 dollars américains par personne, les voyageurs peuvent réduire leurs coûts en profitant des cafés, des marchés et des moyens de transport locaux. Les voyageurs les plus riches trouveront une sélection agréable de centres de villégiature en peluche, en particulier parmi les îles du Panama.

Quand devrais-je y aller?

La saison des pluies au Panama se situe généralement entre juin et novembre, avec des précipitations beaucoup plus importantes du côté pacifique du pays.

Au Panama, la Semaine Sainte (la semaine de Pâques) est similaire à la Semana Santa au Guatemala, avec des processions et des festivités religieuses colorées. En février ou en mars, le Panama célèbre le Carnaval, une fête nationale mouvementée qui se distingue par ses luttes animées.

Visitez Kuna Yala en février pour assister à la grande fête de l’indépendance du peuple autochtone Kuna. Réservez une chambre tôt pendant vos vacances et préparez-vous à payer un supplément.

Comment vais-je être en sécurité?

Dans les grandes villes du Panama, telles que Panama City et Colon, il faut faire preuve d’une extrême prudence la nuit. Les passeports doivent être portés sur votre personne à tout moment - portez-les avec des documents importants et de grosses sommes d'argent - dans une ceinture d'argent en sous-vêtements. Gardez un œil sur la police touristique utile avec des brassards blancs.

Dans la région de Darien (qui borde la Colombie), située à l'extrême sud-est de la forêt, les guérilleros et les trafiquants de drogue restent une véritable menace. Bien que cette région soit toujours visitée par des voyageurs intrépides, nous ne recommandons pas de guide expérimenté.

Bien que la diarrhée du voyageur soit la maladie la plus probable (et que vous pouvez réduire votre risque en buvant de l'eau en bouteille et en épluchant tous les fruits), les vaccins contre l'hépatite A et B, la fièvre typhoïde et la fièvre jaune sont recommandés. Assurez-vous de prendre une prophylaxie contre le paludisme transmis par les moustiques, en particulier dans les régions rurales. Consultez MD Travel Health pour des informations plus précises. Comme le Costa Rica, le Panama est également une destination populaire pour le «tourisme de santé», ou voyage à l’étranger pour des services médicaux peu coûteux.

Edité par Marina K. Villatoro