Qui était Johnny Appleseed?

L'une des légendes les plus colorées de l'Ohio - et bien-aimée - est celle de Johnny Appleseed, le fermier aimable et excentrique qui a engendré l'industrie de la pomme dans le nord de l'Ohio, dans l'ouest de la Pennsylvanie et dans tout l'Indiana.
Johnny Appleseed était un vrai homme, nommé John Chapman, et sa vraie histoire n'est que légèrement moins sensationnelle que la légende.

Jeunesse

John Chapman est né en 1774 à Leominster dans le Massachusetts, fils d'un fermier et soldat révolutionnaire, Nathaniel Chapman. Sa mère est morte pendant la guerre de tuberculose. Lorsqu'il était un jeune homme, le fermier de Chapman l'apprenait dans un verger local, où il a tout appris sur les pommes. A 18 ans, il quitte le Massachusetts pour l'ouest de la Pennsylvanie.

Johnny et les pommes

Bien que la légende populaire ait Johnny Appleseed répandant des graines dans la vallée de l'Ohio comme un acte de générosité aléatoire, la vérité est que Chapman a fait pousser ses pommiers pour le profit, même s'il était mince. Son but était d'anticiper l'arrivée de grandes communautés de colons dans ce qui était, au début du XIXe siècle, la frontière occidentale des États-Unis. Il établissait un peuplement de pommiers âgés de un à deux ans et les vendait aux colons pour six cents par arbre.

Chapman a établi quelques bases pour son opération, en Pennsylvanie occidentale et plus tard dans le comté de Richland en Ohio. Il voyageait dans la vallée de l’Ohio, plantant et entretenant ses vergers.

Johnny Appleseed en Ohio

Johnny Appleseed et ses pommiers ont touché une grande partie du nord de l’Ohio. Ses premiers efforts se sont déroulés dans l'est de l'Ohio, le long de la rivière Ohio, mais de son vivant, il a passé beaucoup de temps dans les comtés de Columbiana, Richland et Ashland, ainsi que dans le comté de Defiance, dans le nord-ouest de l'Ohio.

Johnny et la religion

John Chapman a attribué à la religion pacifiste de l'église de la nouvelle Jérusalem. Cette secte chrétienne, basée sur les écrits d'Edward Swedenborg, promouvait la vie simple et l'individualisme. En accord avec ces principes, Chapman aurait habillé de vêtements faits de sacs et aurait utilisé une marmite comme un chapeau, vivant hors de la terre pendant son voyage. Il était également l'un des premiers végétariens du pays.

Mort et enterrement

John Chapman est décédé subitement d'une pneumonie le 18 mars 1845 chez une amie. Il est enterré juste à l'extérieur de Fort Wayne, dans l'Indiana.

Johnny Appleseed aujourd'hui

La vie et l'œuvre de Johnny Appleseed sont toujours célébrées dans tout le Midwest. Durant les mois d'été, le Johnny Appleseed Heritage Centre d'Ashland produit un drame en plein air sur la légende de Johnny Appleseed. (cette production a été suspendue temporairement; le centre espère le réintroduire dans le futur.)
En outre, plusieurs villes organisent des festivals Johnny Appleseed chaque septembre. Le plus important d'entre eux est le festival de Fort Wayne, dans l'Indiana, près de la tombe de l'arboriculteur. Près de Cleveland, Lisbonne, Ohio, dans le comté de Columbiana, se tient également un festival annuel.