Biographie de Carl B. Stokes, 51ème maire de Cleveland

Carl B. Stokes est surtout connu pour être le 51ème maire de Cleveland - le premier maire afro-américain d'une grande ville des États-Unis. Il était également soldat, avocat, membre de la Chambre des représentants de l’Ohio, radiodiffuseur, juge, père, frère d’un membre du Congrès et ambassadeur des États-Unis.

Premières années

Carl Burton Stokes est né à Cleveland en 1927, deuxième fils de Charles et Louise Stokes. Ses parents venaient de Géorgie et étaient venus dans le nord pendant la "Grande Migration" pour rechercher de meilleures opportunités sociales et économiques. Son père était blanchisseur et sa mère femme de ménage. Charles Stokes est mort quand Carl avait juste deux ans et sa mère a élevé ses deux garçons dans le projet de logements Outhwaite Homes sur E 69th St.

Dans l'armée

Impatient d'échapper à la pauvreté de son enfance, Stokes a abandonné ses études secondaires en 1944 et a travaillé brièvement pour Thompson Products (qui deviendra plus tard TRW). En 1945, il rejoint l'armée. Après sa libération en 1946, il est retourné à Cleveland; fini le lycée; et, aidé par le GI Bill, est diplômé de l'Université du Minnesota et plus tard de la Cleveland Marshall Law School.

Vie politique

Stokes a commencé sa carrière politique au bureau du procureur de Cleveland. En 1962, il a été élu à la Chambre des représentants de l’Ohio, poste qu’il a occupé pendant trois mandats. En 1965, il a été défait étroitement dans une offre de maire de Cleveland. Il a de nouveau couru en 1967 et a juste battu (il avait 50,5% des voix) Seth Taft, petit-fils du président William H. Taft. Avec sa victoire, l'ère du pouvoir politique noir aux États-Unis avait atteint son apogée.

Premier maire noir d'Amérique

Stokes a hérité d'un Cleveland qui était polarisé sur le plan racial. Presque tous les Clevelanders noirs (99,5%) vivaient du côté est de la rivière Cuyahoga, et de nombreux quartiers vieillissaient. Stokes a augmenté l'impôt sur le revenu de la ville et a obtenu l'approbation des électeurs pour les écoles, les logements, le zoo et d'autres projets de la ville. Il a également créé le "Cleveland Now!" programme, une organisation financée par le secteur privé pour aider un large éventail de besoins communautaires.

L'enthousiasme précoce de son administration a été entaché par la violence du quartier de Glenville à Cleveland (en grande partie noir) en 1968. Quand on a appris que les organisateurs des émeutes avaient reçu un financement de Cleveland Now, . Il a choisi de ne pas rechercher un troisième mandat.

Radiodiffuseur, juge, ambassadeur

Après avoir quitté le bureau du maire en 1971, Stokes a déménagé à New York, où il est devenu le premier présentateur afro-américain dans cette ville en 1972. En 1983, il est retourné à Cleveland pour y exercer les fonctions de juge municipal. . En 1994, le président Clinton l’a nommé ambassadeur des États-Unis en République des Seychelles.

Famille

Stokes s'est marié trois fois: à Shirley Edwards en 1958 (ils ont divorcé en 1973) et à Raija Kostadinov en 1981 (ils ont divorcé en 1993) et à nouveau en 1996. Il a eu quatre enfants: Carl Jr., Cordi, Cordell et Cynthia. . Son frère est l'ancien député américain, Louis Stokes. Parmi ses nièces figurent la juge de Cleveland, Angela Stokes, et la journaliste de radiodiffusion, Lori Stokes.

Décès

Carl Stokes a été diagnostiqué avec un cancer de l'oesophage alors qu'il était stationné aux Seychelles. Il est retourné pour être soigné à la clinique de Cleveland, où il est décédé en 1996. Il est enterré au cimetière de Lake View à Cleveland, où se trouve «l’ambassadeur Carl B. Stokes», un travail dont il était très fier. Chaque 21 juin, jour anniversaire de sa naissance, un groupe de Clevelanders célèbre sa vie sur le site de la tombe.

Sources

Carl B. Stokes et la montée du pouvoir politique noir, Leonard N. Moore; University of Illinois Press; 2002
Encyclopédie de l'histoire de Cleveland, compilé et édité par David D. Tassel et John J. Grabowski; Indiana University Press; 1987; page 670

Les promesses du pouvoir: une autobiographie politique, Carl B. Stokes; Simon et Schuster; 1973