3 sites bouddhistes et attractions sacrés

Vue d'ensemble des sites bouddhistes à Odisha

Vous pourriez être pardonné de ne pas connaître les sites sacrés bouddhistes d'Orissa (Odisha). Après tout, ils n'ont été que récemment découverts et largement inexplorés. Pourtant, ces fouilles archéologiques ont révélé plus de 200 sites bouddhistes répartis sur toute la longueur et l’étendue de l’état. Ils montrent la proéminence du bouddhisme à Odisha du 6ème siècle avant JC au moins jusqu'au 15ème-16ème siècle après JC, les 8ème et 10ème siècles étant la période où il a vraiment prospéré. On pense que les enseignements bouddhistes de toutes les sectes (y compris le Hinayana, le Mahayana, le Tantayana et les ramifications telles que le Vajrayana, le Kalacakrayana et le Sahajayana) ont été menés à Odisha, conférant à l'État un riche héritage bouddhiste.

La plus grande concentration de vestiges bouddhistes se trouve sur trois sites - Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri - appelés le «triangle de diamant». Les sites se composent d'une série de monastères, de temples, de sanctuaires, de stupas et de belles sculptures d'images bouddhistes. Leur milieu rural, parmi les collines fertiles et les rizières, est à la fois pittoresque et paisible.

Odisha Tourism a passé les dernières années à développer des installations touristiques autour de ces sites bouddhistes importants, qui sont maintenant l’un des principaux lieux touristiques à visiter à Odisha.

Comment mieux visiter les importants sites bouddhistes d'Odisha?

Le «triangle de diamants» des sites bouddhistes d'Odisha (Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri) est situé dans les collines d'Assia, à environ deux heures de route au nord de Bhubaneshwar. L'aéroport le plus proche se trouve à Bhubaneshwar, tandis que la gare principale la plus proche se trouve à Cuttack.

Le train touristique bouddhiste express Mahaparinirvan Express d'Indian Railway a commencé à inclure les sites bouddhistes d'Odisha dans son itinéraire, bien que cela ait malheureusement été interrompu en raison du manque de promotion. Swosti Travels est le plus grand fournisseur de services de voyage à Odisha et peut prendre en charge tous les arrangements, y compris la location de voiture.

Ceux qui souhaitent visiter les sites de manière indépendante peuvent séjourner à l'hôtel Toshali de Ratnagiri (ouvert en avril 2013). Il est idéalement situé en face du musée archéologique et à proximité des attractions bouddhistes de Ratnagiri. Udayagiri se trouve à moins de 10 kilomètres de Ratnagiri, tandis que Lalitagiri est à environ 20 kilomètres.

Quand est-il préférable de visiter?

Les mois les plus frais et secs d'octobre à mars sont les mois les plus confortables. Sinon, le temps devient incroyablement chaud en avril et en mai avant le début de la mousson.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les trois sites bouddhistes les plus importants d’Odisha.

Ratnagiri

Ratnagiri, la "colline des bijoux", possède les ruines bouddhistes les plus étendues d'Odisha et revêt une grande importance en tant que site bouddhiste, à la fois pour ses magnifiques sculptures et pour son centre d'enseignement bouddhiste. L'une des premières universités bouddhistes au monde, qui rivalise avec la célèbre université de Nalanda (dans l'État du Bihar), aurait été située à Ratnagiri.

Le site bouddhiste de Ratnagiri date du 6ème siècle après JC. Il semble que le bouddhisme y ait prospéré jusqu'au 12ème siècle après JC. Au début, c'était un centre pour le bouddhiste Mahayana. Aux 8ème et 9ème siècles, il devint un centre important du bouddhisme tantic. Par la suite, il a joué un rôle notable dans l'émergence du Kalachakra Tantra.

Le site de Ratnagiri a été découvert en 1905. Des fouilles réalisées entre 1958 et 1961 ont révélé un stupa massif, deux monastères, des sanctuaires, de nombreux stupas votifs (les fouilles en ont été faites jusqu'à 700!), Un grand nombre de terres cuites et de pierres. des sculptures, des fragments architecturaux et des antiquités bouddhistes abondantes, notamment des objets en bronze, en cuivre et en laiton (certains avec des images de Bouddha).

Le monastère connu sous le nom de monastère 1, construit aux VIIIe et IXe siècles de notre ère, est le plus grand monastère de fouilles d'Odisha. Son porte verte richement sculptée mène à 24 cellules en briques. Il y a aussi une imposante sculpture de Bouddha assise, flanquée par Padmapani et Vajrapani, dans le sanctuaire central.

Les sculptures massives en pierre de la tête du seigneur Bouddha à Ratnagiri sont particulièrement impressionnantes. Plus de deux douzaines de têtes de différentes tailles, représentant magnifiquement l'expression sereine méditative de Bouddha, ont été trouvées lors des fouilles. Ils sont considérés comme de belles œuvres d'art.

De nombreuses sculptures en pierre ont également été retirées du site et sont maintenant exposées dans les quatre galeries du musée archéologique de Ratnagiri. Il est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, sauf le vendredi.

Udayagiri

Udayagiri, "Sunrise Hill", abrite un autre grand complexe bouddhiste à Odisha. Il se compose d'un stupa en brique, de deux monastères en brique, d'un puits en pierre avec des inscriptions et de nombreuses sculptures bouddhistes taillées dans la roche.

Le site d'Udayagiri date des 1er et 13e siècles de notre ère. Bien qu’elle ait été découverte en 1870, les fouilles n’ont commencé qu’en 1985. Elles ont été menées en deux phases sur deux colonies situées à environ 200 mètres de distance - Udayagiri 1 de 1985 à 1989 et Udayagiri 2 de 1997 à 2003. Les vestiges indiquent que les colonies étaient appelées "Madhavapura Mahavihara" et "Simhaprastha Mahavihara", respectueusement.

Le stupa à Udayagiri 1 a quatre statues en pierre assises du Seigneur Bouddha, enchâssées dans chaque direction. Le monastère est également impressionnant, avec 18 cellules et un sanctuaire doté d'une façade ornementale finement sculptée. Les fouilles ont permis de découvrir de nombreuses images bouddhistes et des sculptures en pierre de divinités bouddhistes.

A Udayagiri 2, il y a un vaste complexe monastique avec 13 cellules et une statue imposante de Bouddha, bhumisparsa mudra. Ses arches voûtées sont une merveille architecturale du 8ème au 9ème siècle. Ce qui est unique à propos de ce monastère, c'est le chemin autour de son sanctuaire, qui ne se trouve dans aucune autre colonie monastique à Odisha.

Une autre attraction à Udayagiri est une galerie d’images bouddhistes taillées dans la roche, surplombant la rivière Birupa (connue localement sous le nom de Solapuamaa) ci-dessous. Il y a cinq images consistant en un Boddhisattva grandeur nature debout, un Bouddha debout, une déesse assise sur un stupa, un Boddhisattva de plus, et un Boddhisattva assis.

Le site d'Udayagiri promet des trésors supplémentaires, car il reste encore beaucoup à fouiller.

Lalitagiri

Les ruines de Lalitagiri, bien que n'étant pas aussi étendues que celles de Ratnagiri et d'Udayagiri, proviennent notamment de la plus ancienne colonie bouddhiste d'Odisha. Des fouilles majeures effectuées entre 1985 et 1992 ont mis au jour des preuves de son occupation continue du IIe siècle avant notre ère au XIIIe siècle après JC.

Les fouilles ont trouvé un stupa, une salle abside de chaitya ou chaityagriha, quatre monastères et de nombreuses sculptures en pierre de Bouddha et de divinités bouddhistes.

Sans aucun doute, la découverte la plus excitante a été la découverte de trois cercueils (deux contenant de petits morceaux d’os carbonisés) à l’intérieur du stupa de Lalitgiri. La littérature bouddhiste dit qu'après la mort du Bouddha, ses restes corporels ont été distribués parmi ses disciples pour être placés dans des stupas. Par conséquent, les restes sont supposés avoir appartenu au Bouddha lui-même ou à l'un de ses disciples éminents. Le gouvernement d'Odisha a l'intention de présenter les coffres de reliques dans un musée à Lalitagiri à l'avenir.

La salle des absides chaitya découverte à Lalitagiri est également la première du genre dans le contexte du bouddhisme à Odisha (un Jain a été découvert plus tôt dans un autre lieu). Cette salle de prière rectangulaire a une extrémité semi-circulaire et contient un stupa au centre, bien que très endommagé. Une inscription attribue la structure aux IIe et IIIe siècles de notre ère.

Bon nombre des sculptures bouddhistes trouvées lors des fouilles se trouvent dans une remise à côté des monastères. Cependant, apparemment, ils représentent moins de 50% des trésors originaux du site. Certains ont malheureusement été perdus, tandis que d'autres ont été transférés dans d'autres musées.