La déclaration d'indépendance de Mecklenburg ou la résolution de Mecklenburg

20 mai 1775. Cette date ne signifie pas grand chose pour la plupart des gens. Mais pour les habitants de Charlotte, c'est une grosse affaire. C'est la date à laquelle la déclaration d'indépendance de Mecklenburg (également appelée "Meck Dec") a été signée.

Il y a une controverse autour du document. Certains historiens nient que cela ait même existé. Mais si l’histoire qui prévaut est vraie, ce serait la toute première déclaration d’indépendance aux États-Unis, antérieure à la déclaration du pays d’environ un an.

On raconte que lorsque les habitants du comté de Mecklenburg ont entendu parler des batailles de Lexington et de Concord dans le Massachusetts qui ont déclenché la révolution américaine, ils ont décidé qu'ils en avaient assez. Bien que cette ville ait été nommée dans le but de rester dans les bonnes grâces du roi britannique George III, un document a été écrit qui déclarait essentiellement que les Britanniques n’avaient aucune autorité sur ce comté.

Ce document a été remis au capitaine James Jack, qui s'est rendu à Philadelphie à cheval et l'a présenté au Congrès. La délégation de la Caroline du Nord a dit à Jack qu'ils soutenaient ce qu'il faisait, mais c'était trop prématuré pour l'implication du Congrès.

Les historiens soutiendront également que la déclaration d'indépendance de Mecklenburg n'était pas du tout une déclaration d'indépendance et n'existait même pas. Ils suggèrent qu'il s'agissait simplement d'une version réinventée des «résolutions de Mecklembourg» - un document publié en 1775 qui prétendait vouloir, mais ne va jamais jusqu'à déclarer l'indépendance.

La déclaration de Mecklenburg aurait été publiée dans un journal en 1775, mais toute preuve de cela et du texte original a été perdue dans un incendie au début des années 1800. Le texte du "Meck Dec" a été recréé et publié dans un journal vers le milieu des années 1800. Les historiens affirment que le texte nouvellement découvert empruntait toutefois le libellé de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, qui date d’environ 50 ans. Cela a conduit à des affirmations selon lesquelles le "Meck Dec" n’avait jamais vraiment exprimé une liberté absolue et que les gens se souvenaient et racontaient (à tort) les résolutions du Mecklembourg.

Le débat a essentiellement porté sur cette question: Thomas Jefferson a-t-il emprunté le libellé de la déclaration d'indépendance des États-Unis à la déclaration de Mecklenburg ou l'inverse?

Alors que les historiens débattent de l'existence du document, les Charlottais savent très bien qu'il existe. Vous trouverez cette date sur le drapeau de l'État et le sceau de la Caroline du Nord. Pendant longtemps, le 20 mai était un jour férié officiel en Caroline du Nord, et célébré encore plus grand que le 4 juillet. La ville organisait un défilé et des reconstitutions à cette date, les écoles étaient fermées pour la journée (parfois même toute la semaine), et les présidents se rendaient souvent pour parler. Au fil des ans, quatre présidents américains ont pris la parole lors de la journée "Meck Dec", notamment Taft, Wilson, Eisenhower et Ford.

Vers 1820, John Adams entendit parler de la publication supposée des années précédentes du "Meck Dec" et commença à réfuter son existence. Étant donné que la seule preuve était perdue et que la plupart des témoins oculaires étaient morts, il n'y avait personne pour garantir l'histoire opposée. Les commentaires d'Adams ont été publiés dans un journal du Massachusetts et un sénateur de Caroline du Nord a entrepris de recueillir des preuves à l'appui, y compris des témoignages oculaires. Plusieurs témoins ont convenu que le comté de Mecklenburg avait en effet déclaré son indépendance à la date supposée (mais ces témoins seraient en désaccord sur de plus petits détails).

Il se trouve que le témoin le plus compétent - le capitaine James Jack - était toujours en vie à ce moment-là. Jack a confirmé qu’il avait définitivement remis un document au Congrès continental pendant cette période, et ce document était assurément une déclaration d’indépendance du comté de Mecklenburg.