Parc national de Tongariro

Le parc national de Tongariro, situé dans le centre de l’île du nord de la Nouvelle-Zélande, est l’une des zones naturelles les plus importantes du pays et une renommée internationale. C’est le plus ancien parc national du pays et il n’a été que le quatrième parc national à être établi au monde. C'est également l'une des 28 régions du monde à avoir reçu le double statut de patrimoine mondial par l'UNESCO, tant pour son importance culturelle que naturelle.

Il abrite également la promenade la plus populaire de Nouvelle-Zélande, le Tongariro Crossing.

Parc national de Tongariro Taille et emplacement

Le parc fait près de 800 kilomètres carrés (500 miles carrés). Il est situé pratiquement au milieu de l’île du Nord et se trouve à peu près à la même distance d’Auckland et de Wellington, dans des directions opposées (environ 320 kilomètres). Il se trouve également à une courte distance au sud-ouest du lac Taupo et de nombreux visiteurs utilisent Taupo comme base pour explorer la région.

Histoire et particularités culturelles du parc national de Tongariro

La région, et en particulier les trois montagnes, revêt une grande importance pour la tribu maorie locale, les Ngati Tuwharetoa. En 1887, le chef Te Heuheu Tukino IV a cédé la propriété au gouvernement néo-zélandais à condition qu’il reste une zone protégée.

La superficie initiale de 26 kilomètres carrés (16 milles carrés) a été agrandie les années suivantes, la dernière parcelle ayant été ajoutée en 1975.

Le bâtiment le plus historique du parc est le Château Tongariro; Ce grand hôtel du village de Whakapapa, au pied du domaine skiable, a été construit en 1929.

Caractéristiques naturelles du parc national de Tongariro

Les caractéristiques les plus spectaculaires du parc sont les trois volcans actifs de Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro lui-même, qui sont le point focal de l’ensemble de l’île du Nord. La rivière Tongariro est la principale rivière alimentant le lac Taupo et ses débuts se situent dans les montagnes. Il y a aussi beaucoup de cours d'eau et de pistes à explorer.

L'un des aspects les plus distinctifs du paysage dans le parc national de Tongariro est l'herbe à touffes qui couvre de vastes zones de terrain découvert. Ces basses herbes indigènes se portent bien dans les zones alpines élevées du parc entourant les montagnes. En hiver, beaucoup de ces zones sont complètement recouvertes de neige.

Le parc contient également des zones de forêt avec un grand nombre de hêtres et de kanuka indigènes. Dans les zones les plus hautes du parc, toutefois, seuls les lichens peuvent survivre.

Les oiseaux du parc sont également très distinctifs. En raison de son emplacement éloigné, il existe une grande variété d’oiseaux indigènes, notamment le tui, le singe et plusieurs espèces rares de kiwis. Malheureusement, les oiseaux ont de nombreux prédateurs sous la forme d'animaux qui ont été introduits en Nouvelle-Zélande par les premiers colons européens, tels que les rats, les hermines et les possum australiens. Cependant, grâce à un programme d'éradication fort, le nombre de ces ravageurs diminue. Le cerf rouge est également chassé dans le parc.

Ce qu'il faut voir et faire dans le parc national de Tongariro

L'été et l'hiver (et les saisons) offrent beaucoup à faire. En hiver, l’activité principale consiste à skier et à faire du snowboard dans deux parcs, Turoa et Whakapapa. Ce sont les deux versants du mont Ruapehu et, étant les seuls boucliers de l’île du Nord, ils sont extrêmement populaires.

En été, il est possible de faire de la randonnée et d'explorer les nombreux sentiers du parc. La pêche est également très populaire sur la rivière Tongariro et ses affluents. Les autres activités comprennent la chasse, l'équitation et le VTT.

Climat: À quoi s'attendre

Étant un climat alpin et avec de hautes altitudes, les températures peuvent varier considérablement, même le même jour. Si vous marchez dans le parc pendant l'été, il est toujours avantageux d'inclure des vêtements chauds, en particulier aux altitudes plus élevées, comme sur le passage Tongariro.

Aussi, assurez-vous toujours de prendre un manteau de pluie ou une veste. Il s’agit d’une zone de forte pluviométrie, car le temps occidental prédominant se précipite sur ces montagnes.

Le parc national de Tongariro est une partie très spéciale de la Nouvelle-Zélande qui mérite une visite à tout moment de l’année.