L'arbre de Noël néo-zélandais

Le pohutukawa (nom botanique Metrosideros excelsa) est l'arbre natif le plus connu et le plus connu de Nouvelle-Zélande. On le trouve pratiquement partout le long du littoral de la moitié supérieure de l'île du Nord, au nord d'une ligne approximative de Gisborne à New Plymouth et dans des poches isolées autour de Rotorua, Wellington et du sommet de l'île du Sud. Il a également été introduit dans certaines régions d'Australie, d'Afrique du Sud et de Californie.

Un arbre polyvalent

L'arbre a une capacité remarquable à s'accrocher aux falaises et aux pentes abruptes et à pousser dans d'autres endroits apparemment impossibles (il y a même un bosquet d'arbres pohutukawa sur l'île de volcan active de l'île blanche dans la baie de Plenty). Il est étroitement lié à un autre arbre néo-zélandais, le rata.

Traduit du maori, pohutukawa signifie "saupoudré par pulvérisation", ce qui est une référence évidente au fait qu'il se trouve généralement le long du littoral.

En plus d'offrir une ombre bienvenue aux amateurs de plage pendant l'été néo-zélandais, le flamboiement de fleurs pourpres qu'il produit de novembre à janvier a donné au pohutukawa le label "Arbre de Noël néo-zélandais". Certes, pour des générations de kiwis, le pohutukawa en fleur est l’un des grands symboles de la période des fêtes de Noël. Il existe en fait plusieurs variétés de pohutukawa, produisant une gamme de fleurs colorées, allant de l'écarlate à la pêche. L'arbre est également remarquable pour sa floraison irrégulière; différentes parties d'un même arbre peuvent fleurir à des moments légèrement différents.

Au cours des dernières années, les pohutukawa ont été menacés par les prédateurs, en particulier les possum. Cet animal nocturne a été introduit en Australie au XIXe siècle et a causé une dévastation majeure aux forêts néo-zélandaises. Comme avec d'autres arbres, le possum se nourrit des feuilles du pohutukawa, le dépouillant. Des efforts importants sont en cours pour réduire le nombre de leurs membres mais ils demeurent une menace constante.

Le plus grand arbre de Pohutukawa au monde

À Te Araroa, sur la côte est de l’île du Nord, à un peu plus de 170 km de Gisborne, se trouve un pohutukawa très spécial. C'est le plus grand pohutukawa connu au monde. Il mesure plus de 21 mètres de hauteur et, à son point le plus large, a un diamètre de 40 mètres. L'arbre est nommé "Te-Waha-O-Rerekohu" par les Maoris locaux et on estime qu'il a plus de 350 ans. Le nom vient du nom d'un chef local, Rerekohu, qui vivait dans cette région.

Ce pohutukawa se trouve dans l'enceinte de l'école locale, près du front de mer de la ville. Il est très visible de la route et est un "must" lors de la tournée autour du Cap-Est, d'Opotiki à Gisborne. Il se trouve également non loin du belvédère et du phare du cap Est, situés à l'extrémité la plus orientale de la Nouvelle-Zélande.

Peut-être le pohutukawa le plus connu de Nouvelle-Zélande se trouve-t-il au bord de la falaise du point le plus septentrional du pays, le cap Reinga. Cet endroit a une grande signification spirituelle pour le peuple maori. Connu comme le "lieu de saut", selon la croyance des Maoris, l'esprit commence son voyage à Hawaiki, leur patrie traditionnelle.

Le pohutukawa ne se voit pas beaucoup en dehors de la Nouvelle-Zélande. Fait intéressant, cependant, un pohutukawa est au centre de certaines controverses, ce qui suggère que le capitaine Cook n’a peut-être pas été le premier Européen à débarquer en Nouvelle-Zélande. À La Corogne, une ville côtière du nord-ouest de l'Espagne, il y a un grand pohutukawa que les habitants croient avoir près de 500 ans. Si tel est le cas, il est antérieur à l'arrivée de Cook en Nouvelle-Zélande en 1769. D'autres experts estiment cependant que l'arbre ne peut avoir que 200 ans.

Quel que soit son âge, l'arbre est en effet devenu l'emblème floral de la ville.

Où que vous alliez dans la partie nord de l'île du Nord, le pohutukawa est un trait caractéristique et caractéristique de la côte de la Nouvelle-Zélande. Et si vous êtes ici à Noël, vous verrez ses merveilleuses fleurs.