Le très grand télescope à rayons

L'une des principales destinations lors de la visite du Nouveau-Mexique est le radiotélescope à très grand réseau radio, plus communément appelé VLA. Le radiotélescope consiste en un réseau de 27 grandes antennes radio ou antennes, qui sont déplacées sur des voies ferrées pour former des configurations permettant aux astronomes de pointer des objets éloignés. Comme les ondes radio sont si grandes, les antennes sont très grandes et mesurent chacune 25 mètres (82 pieds) de diamètre. Les plats sont si grands qu'ils peuvent facilement être parcourus à pied, à condition qu'ils ne soient pas allumés et qu'ils soient relativement plats.

Les données recueillies à partir des antennes sont combinées pour créer une image haute résolution de ce qui existe dans l’espace. Lorsque les 27 antennes sont combinées, elles forment essentiellement un télescope de 36 km de diamètre. Un tel grand télescope créerait bien sûr un instrument extrêmement sensible. La VLA se rapproche de la sensibilité d'une parabole de 130 mètres.

La VLA est située à environ 80 kilomètres à l'ouest de Socorro, au Nouveau-Mexique, sur les plaines de San Agustin. Le Bosque del Apache et le festival annuel des grues sont situés à l'est de Socorro. Les antennes paraboliques sont disposées sur trois pistes qui ressemblent à une forme en Y à l'envers. La façon dont les satellites sont disposés produit des images du ciel radio. Selon ce que les astronomes regardent et où ils observent, les plats peuvent être rapprochés ou étalés. Les astronomes utilisent quatre configurations communes, A, B, C et D, et soumettent des propositions pour avoir du temps sur le télescope pour leurs études.

Le VLA effectue un cycle des quatre configurations tous les 16 mois.

Les projets peuvent durer de une demi-heure à plusieurs semaines. Le VLA convient bien pour prendre des instantanés rapides de ses sources cibles, de sorte que de nombreux astronomes étudient des objets forts et isolés.

Le VLA est devenu bien connu après le film Contact. L’histoire met en vedette Jodie Foster en tant que radioastronome qui entre en contact avec une forme de vie extraterrestre. Bien que le film ait été incorrectement représenté par Foster en écoutant des ondes radio avec des écouteurs, les grandes antennes sont devenues une image emblématique associée à la recherche de la vie extraterrestre.

Visiter le VLA

Le centre des visiteurs VLA et le site sont ouverts tous les jours de 8h30 à midi. La boutique de souvenirs est ouverte tous les jours de 9h00 à 16h00.

Les visites guidées ont lieu le premier samedi du mois, à 11h et à 13h. et 15 heures Les réservations ne sont pas obligatoires. Présentez-vous au centre d'accueil des visiteurs de la VLA 15 minutes avant l'heure de la visite. L'entrée est de 6 $ pour les adultes, 5 $ pour les aînés de 65 ans et plus et les 17 ans et moins sont gratuits. Les visites sont de 45 minutes et se déroulent dans les coulisses du VLA. Les bénévoles du personnel et de la VLA assurent les visites et répondent aux questions.

Les visiteurs du premier samedi peuvent également participer à une soirée gratuite d'observation du ciel nocturne à l'Observatoire Etscorn sur le campus du Nouveau-Mexique Tech. New Mexico Tech est situé à Socorro.

Les premiers samedis d'avril et d'octobre sont des journées portes ouvertes spéciales. Ces visites durent environ une heure et emmènent les visiteurs à travers les opérations VLA. La tournée est dirigée par du personnel disponible pour répondre aux questions et des activités pratiques d’astronomie.

Se rendre à la VLA est à environ deux heures de route au sud d'Albuquerque. Prenez la I-25 sud jusqu'à Socorro, puis prenez la route 60 ouest jusqu'au centre d'accueil des visiteurs Karl G. Jansky Very Large Array. Il y aura des panneaux bien marqués à suivre.

Le centre des visiteurs présente des expositions sur la radioastronomie et le télescope VLA. Commencez votre visite avec le film Jodie Foster, puis explorez les expositions. Une vidéo silencieuse montre comment les grandes antennes paraboliques sont déplacées dans leurs configurations. Il y a aussi un film raconté par Jodie Foster au centre. À l'extérieur, un chemin conduit les visiteurs à une visite guidée à pied qui se termine à la base de l'une des antennes paraboliques géantes. La visite à pied conduit les visiteurs à travers un cadran solaire, une galerie de plateaux et une galerie de radioastronomie.

Les visiteurs se retrouveront à la base d'une antenne en état de marche, puis se rendront à la plate-forme d'observation pour voir le tableau.

Le VLA peut parfois se fermer en raison des conditions météorologiques. Assurez-vous d'appeler pour vous assurer qu'ils sont ouverts (505) 835-7410.

En savoir plus sur la visite de la VLA.