Qu'est ce que le Rio Grande Rift?

Le rift du Rio Grande est un élément de surface géologique qui se distingue par une vallée allongée. Les fissures se forment lorsque la croûte terrestre s'étire et se dilate. Les reliefs causés par le mouvement de la croûte terrestre sont classés comme tectoniques. Le Nouveau-Mexique est traversé par un tronçon nord-sud causé par le retrait du plateau du Colorado des Hautes Plaines, créant essentiellement une faille. Le Rio Grande traverse la faille et son tracé est contrôlé par la forme et la forme de la faille.

La partie nord de la faille du Rio Grande est étroite et constituée d’une série de bassins flanqués de montagnes. Le fossé s'élargit au sud de Socorro et, dans la partie sud de l'État, il se confond avec la province du bassin et de l'aire de répartition du sud-ouest du Nouveau-Mexique, devenant assez large.

Toutes les parties du rift de Rio Grande n’ont pas commencé à se séparer en même temps. L'extension sud a commencé à dériver il y a environ 36 millions d'années. Dans le nord, le fossé a commencé à se former il y a environ 26 millions d'années.

Qu'en est-il des volcans?

Lorsque la croûte a commencé à se séparer, elle a déclenché un volcanisme ou une activité volcanique dans la région. Les vestiges volcaniques peuvent être vus en regardant à l'ouest d'Albuquerque, où leurs vestiges sont tout à fait évidents. La caldeira de Valles, près de Los Alamos, est l'une des calderas les plus jeunes et les plus grandes du monde, créée il y a plus d'un million d'années par l'effondrement d'une chambre magmatique.

Qu'en est-il des tremblements de terre?

Il semble que de grands séismes se soient produits dans le centre-sud du Colorado au cours des 5 000 à 15 000 dernières années. Ces tremblements de terre (magnitude 7,0 ou plus) ne sont pas susceptibles de se produire bien qu’ils soient possibles. L'activité sismique dans la région du Nouveau-Mexique est faible à modérée, avec un risque légèrement plus élevé d'apparition dans les régions du rift.

Les fissures provoquent des dépressions topographiques qui se remplissent de sédiments au fil du temps. Les bassins de sédiments d'Albuquerque ont plus de trois milles d'épaisseur.

La faille continue-t-elle à s'élargir aujourd'hui? Oui, mais si lentement, il ne sera pas remarqué. La faille se déplace d'environ 0,5 et 2 millimètres par an.

Le rift du Rio Grande est géologiquement spécial. On trouve très peu de fissures sur les terres, la plupart se formant le long des dorsales médio-océaniques. Parmi les autres régions, citons le rift est-africain, parfois appelé la grande vallée du rift, et le lac Baïkal, qui est rempli de lacs et situé en Russie.

Où puis-je en savoir plus sur le Rio Grande Rift?

Le rift du Rio Grande est l’une des raisons pour lesquelles le Nouveau-Mexique est si spécial géologiquement. Pour en savoir plus sur la géologie du Nouveau-Mexique, visitez le Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique. Vous trouverez des informations sur les occurrences géologiques et les âges de l'état, illustrées par des cartes, des diagrammes et plus encore.