Ce que vous devez savoir sur les bijoux amérindiens Heishi

Le sens exact du mot heishi (hee shee) est «collier en coquille». Il vient de la langue de Keres, parlée par les Amérindiens vivant à Kewa (Santa Domingo Pueblo). Ils sont reconnus pour être les maîtres de cette belle forme créative issue de leur héritage sociétal. Actuellement, il y a quelques artisans qui le produisent à San Felipe et peut-être aussi d'autres pueblos. Il semble être le seul bijou indien qui découle directement de l'histoire et de la culture amérindiennes puisque les compétences en ferronnerie et en lapidaire utilisées par les Navajos, les Zuni et les Hopi trouvent leur origine dans l'influence européenne des premiers explorateurs espagnols.

Lorsqu'il est correctement utilisé, le nom fait uniquement référence aux morceaux de coquille qui ont été percés et moulus en perles qui sont ensuite enfilées pour former des colliers simples ou multi-brins. Cependant, dans l'usage courant, le mot heishi désigne également des colliers dont les perles très petites sont fabriquées à partir d'autres matériaux naturels par un processus similaire.

L'origine du heishi est fascinante car elle est directement liée à l'ancien passé du peuple Kewa Pueblo (anciennement Santo Domingo Pueblo), le plus habile dans sa fabrication. Historiquement, les premières personnes à avoir fabriqué des colliers de coquillages étaient celles de la culture Hohokam, qui vivaient il y a dix mille ans dans la région de Tucson, en Arizona. Ils ont échangé et mélangé avec les Anasazi, les «habitants des falaises», dont les membres seraient les ancêtres des habitants actuels de Pueblo.

L'émergence de heishi comme forme d'art a été enregistrée pour la première fois en 6000 av. Étant donné qu’elle est antérieure à l’introduction des métaux, on peut affirmer qu’elle doit être la plus ancienne forme de bijoux au Nouveau-Mexique et peut-être aussi en Amérique du Nord.

Comment les artisans peuvent-ils faire ce travail péniblement laborieux?

Quand une personne examine une chaîne de heishi, la première réaction est souvent la suivante: «Comment un artisan peut-il faire cela?» Ou «Pour être si parfait, cela doit avoir été fait avec des machines!». semble incroyablement parfait, il a probablement été fabriqué par les mains d'un artisan hautement qualifié et extrêmement patient. Connaître les étapes de la création d'une bonne chaîne de Heishi peut aider un acheteur potentiel à distinguer et à apprécier la différence entre un excellent bijou fait main authentique et une imitation.

Nous utilisons le mot «peut», car il faut admettre que certains des colliers importés sont souvent très bien faits.

Choisir les matières premières

Tout d'abord, les matières premières doivent être soigneusement choisies. Les plus communément utilisés sont les coquillages de plusieurs variétés. Il y a des siècles, les coquilles utilisées par les Indiens Pueblo pour fabriquer les perles étaient obtenues par le biais de réseaux commerciaux, qui s'étendaient du golfe de Californie jusqu'à l'Amérique du Sud. Les olives noires ou les coquilles d'Olivella étaient les matériaux d'origine, mais d'autres sont maintenant utilisées: coquilles d'olive légères, nacre, coquille de melon, coquille, coquille, huître violette et, dans de rares cas, huître épineuse rouge, orange ou jaune.

Bien construits avec ces substances très dures, les heishi devraient durer des milliers d’années. Un look plus contemporain est obtenu en utilisant du corail ou des pierres telles que le lapis, le turquoise, le jet (lignite), le pipestone, la sugilite et la serpentine pour créer des colliers exquis de style heishi.

Bien sûr, le Nouveau-Mexique n'est pas un État côtier. Les Kewa font du commerce depuis le début de l’histoire et ils se sont déplacés à pied vers des sites où d’autres tribus avaient des coquillages et des marchandises à échanger.

C'était un long chemin à parcourir pour créer un collier! Aujourd'hui, ils achètent leurs coquilles (et leurs pierres) auprès de sociétés de bijouterie et de ravitaillement ou auprès de commerçants qui visitent régulièrement la réserve. Même si les matières premières semblent relativement humbles, elles restent chères. L'artisan doit actuellement payer entre 8 et 10 dollars la livre pour des coquilles d'olive à des centaines de dollars pour du lapis de première qualité.

Faire les perles

La production des billes minuscules peut être un processus plutôt dangereux, probablement dû à l'introduction d'équipements lapidaires modernes. De petits carrés bruts sont réalisés en coupant des morceaux de la bande avec un outil à main tel qu'une pince. En utilisant des pinces à épiler pour tenir les minuscules carrés et une fraise en carbure de dremel ou de dentiste, un petit trou est percé au centre de chaque carré. Celles-ci sont ensuite assemblées sur une fine corde à piano et le processus fastidieux de changement de ces formes brutes en perles finies commence.

La chaîne de perles brutes est formée en déplaçant la corde de manière répétée contre une meule rotative en pierre ou en carbure de silicium électrique. En déplaçant le fil contre la roue, l'artisan contrôlera la finesse et le diamètre des perles avec rien d'autre que le mouvement de sa main! Sauf si cela est fait avec le plus grand soin, les trous peuvent s’agrandir. À ce stade, de nombreuses perles (coquille ou pierre) seront perdues, car elles se brisent ou se fissurent et s’envolent lorsque le broyeur attrape un défaut ou une bavure. Lorsque des matériaux de différents types sont utilisés, il peut être nécessaire de les trier et de les travailler en fonction de leur dureté.

Par exemple, le pipestone djet (lignite) est doux et usé beaucoup plus rapidement que les matériaux plus durs tels que le turquoise, le shell ou le lapis.

Certains matériaux sont plus difficiles à traiter que d'autres. Par exemple, lorsque le turquoise naturel est broyé, environ 60 à 79% sont perdus. Cela peut être minimisé dans une certaine mesure en pinçant la forme initiale dans un cercle approximatif avant que la mouture ne commence. C'est aussi la raison pour laquelle les colliers naturels en turquoise, style heishi, sont des raretés coûteuses. Le turquoise stabilisé, qui peut intrinsèquement avoir plus de force, est souvent le choix alternatif pour la matière première et est acceptable pour l'industrie.

Enfiler et finir les perles parfaites

A ce stade, une chaîne de cylindres, parfois graduée, a été formée. Il est prêt pour un façonnage et un lissage supplémentaires sur une meule de ponçage électrique, en utilisant des qualités de papier de verre de plus en plus fines. Enfin, les billes sont lavées à l'eau claire et séchées à l'air, puis seront traitées avec un «Zam» (une cire commerciale) sur une ceinture en cuir qui tourne. Ils sont maintenant prêts à être enfilés, seuls, dans une combinaison de couleurs et de matériaux, ou avec d’autres perles, dans un bijou.

Ce processus laborieux n'est pas enseigné dans les écoles et ne peut être appris au sein du Pueblo que par des membres qualifiés de la famille.

Pourquoi Heishi authentique est un achat précieux

Le heishi fait main authentique est un produit à forte intensité de main-d'œuvre, de grande valeur et à prix justifiable. Ceux qui aiment vraiment cette forme d'art croient qu'il faut acquérir une appréciation de sa beauté et de sa valeur. C'est pourquoi il est important de comprendre le processus minutieux. Le simple fait de manipuler Heishi, c’est de respecter sa simplicité, sa force subtile et le sentiment qu’il donne d’être connecté aux traditions intemporelles des personnes qui l’ont fabriqué. Si vous tirez doucement une mèche dans votre main, elle devrait ressembler à une seule pièce lisse et ressemblant à un serpent.

La sensation est presque sensuelle.

Cela est dû au fait que les colliers de haute qualité de style heishi ou heishi sont fabriqués à partir de perles qui ont été soigneusement triées pour éliminer les pièces ébréchées ou défectueuses résultant du traitement manuel. Ce n'est pas le cas des colliers inférieurs, où les déchets doivent être évités. De plus, ces derniers produits auront des trous trop grands, avec pour résultat que les fils sont rugueux et semblent inégaux. Un cordage inefficace entraînera également ce phénomène.

La concurrence étrangère et les raisons d'acheter des amérindiens

Tous les heishi ne sont pas fabriqués à la rivière Pueblos. Dans les années 1970, le produit fabriqué en série a commencé à apparaître à Albuquerque, au Nouveau-Mexique et ailleurs, en réponse à la demande croissante. Il continue à être importé des pays du littoral du Pacifique et, malheureusement, il est vendu à la fois par des Amérindiens (dont certains à Kewa Pueblo) et par des non-Indiens. Bien qu'il puisse exister des caractéristiques distinctives (par exemple, le produit philippin est souvent plus brillant et comporte davantage de points blancs sur les perles), il est souvent difficile pour un œil non averti de différencier le collier frauduleux de la chose réelle.

Et si les perles sont combinées avec des fétiches importés ou d'autres inclusions décoratives, le collier peut même être identifié comme étant «fait main». Bien sûr, ce n'est pas le véritable article. Un collier heishi est un trésor qui apporte une vie de plaisir et de fierté au propriétaire.

La meilleure assurance du consommateur pour obtenir une pièce authentique est d'acheter uniquement auprès d'un revendeur réputé et compétent, et de demander une vérification écrite décrivant l'artisan, l'appartenance tribale et les matériaux utilisés.

Informations et articles fournis par l'Indian Arts & Crafts Association. Réimprimé avec permission.