Comment fonctionne Kingda Ka? Démystifier le système de lancement du Coaster

Quand il a fait ses débuts en 2005, Kingda Ka au New Jersey Six Flags Great Adventure a revendiqué les titres jumeaux des montagnes russes les plus hautes et les plus rapides du monde. Ses 50,6 secondes de montée d'adrénaline envoient des montagnes russes sur une tour de 456 pieds et atteignent une vitesse maximale de 128 mph en 3,5 secondes. Yikes!

Qu'est-ce qui donne à Kingda Ka son incroyable performance? Hydraulique.

Si cette explication vous a gratté la tête, jetons-nous dans certains détails. Jusqu'à la fin des années 1970, presque toutes les montagnes russes modernes étaient assez classiques. Que les voies soient en bois ou en acier, une chaîne de levage à pédale alimentée par un train de cabriolet cliquetait sur un monticule. Au sommet de la colline, la chaîne s'est désengagée et la gravité a pris le dessus.

La plupart des caboteurs construits à partir de la fin des années 1970 utilisent toujours l'approche éprouvée, mais certains concepteurs de manèges ont remplacé des pentes d'ascenseurs conventionnelles par un certain nombre de systèmes de lancement. Ils peuvent augmenter les accélérations, les vitesses, les hauteurs et (bien sûr) les sensations fortes, tout en créant différentes expériences de conduite. En sortant de la station de chargement, des caboteurs lancés comme Kingda Ka éliminent l’anticipation de la colline de l’ascenseur et permettent une action continue du début à la fin.

Pour envoyer des trains de caboteurs et leurs passagers intrépides en criant dès le départ, les concepteurs de manèges ont mis au point une variété de méthodes de lancement, notamment des moteurs électriques à propulsion magnétique, à air comprimé et jazzés. Mais l'hydraulique offre un moyen relativement simple et efficace de faire avancer rapidement les voitures de montagne, très rapidement.

Un coaster sur les stéroïdes

Un système de lancement hydraulique est similaire à un caboteur traditionnel… sur de grosses doses de stéroïdes. Au lieu d'une chaîne de levage, le caboteur utilise un câble enroulé autour d'un treuil géant. Un attelage est attaché au câble, un dispositif qui s’accroche sur les trains et les propulse sur la piste de lancement. Pour épouser les deux, un "chien" descend du centre du train et s’accroche dans la voiture de capture. À environ deux tiers de la piste de lancement horizontale de la Kingda Ka, le train accélère, le chien se lève et se dégage du train, les freins magnétiques ralentissent la voiture et le train continue à monter la tour à chapeau verticale 456.

La gravité prend le train de l'autre côté de la tour et retourne à la gare.

Contrairement aux caboteurs conventionnels, qui atteignent généralement leur vitesse maximale après avoir dévalé la première chute, Kingda Ka se positionne à 128 mi / h à l'approche de la tour. "En théorie, nous souhaiterions atteindre la même vitesse des deux côtés de la tour", explique Michael Reitz, ingénieur chez Six Flags et membre de l’équipe de développement de Kingda Ka. "Mais le vent, le poids des passagers, la chaleur, l’humidité et d’autres facteurs affectent les vitesses réelles." Il dit que Kingda Ka monte généralement à environ 120 mph au bas de l’autre côté de la tour avant de naviguer sur sa deuxième colline et de rentrer chez lui.

Cela explique comment les trains de Kingda Ka arrachent le poste de chargement. Mais comment le treuil produit-il suffisamment de poussée pour tirer le câble sur la piste de lancement? Hydraulique.

Reitz explique que le treuil est connecté à huit moteurs hydrauliques de 500 chevaux qui se trouvent au sommet d'un énorme réservoir de fluide hydraulique. L'azote comprimé force le fluide à travers les moteurs pour générer de l'énergie. L'ingénieur note que les moteurs envoient l'énergie qu'ils créent des accumulateurs géants et comparent le processus à des ballons explosifs.

"Ils stockent d'énormes quantités d'énergie, puis, au moment précis, ils les libèrent", explique Reitz. "Ils sont capables de produire 20 800 chevaux-vapeur". À titre de comparaison, le moteur d'une voiture fournit généralement environ 175 chevaux. Nous en parlons sérieux pouvoir ici.

Même plus rapide et plus grand?

Il existe des montagnes russes hydrauliques similaires (si plus petites et plus lentes), notamment Top Thrill Dragster à Cedar Point et Xcelerator à Knott's Berry Farm). Avec ses spécifications ultra-rapides et ultra-rapides, Kingda Ka pose la question suivante: à quel point les concepteurs peuvent-ils gagner en hauteur et en rapidité? "Le défi n'est pas" Pouvons-nous le faire? " "Reitz dit, faisant allusion à la frénésie de caboteur. "La question est" A quel prix? " "

Les parcs peuvent compter sur les fans de montagnes russes pour tester leurs performances sur des machines à sensations fortes et plus rapides. Le ciel, apparemment, est la limite (comme l’indicateur de vitesse), mais combien de parcs seraient prêts à débourser des dizaines de millions de dollars pour construire des caboteurs qui transpercent le ciel?

Depuis l'ouverture de Kingda Ka, un autre coaster, Formula Rossa au Ferrari World d'Abu Dhabi, a battu le New Jersey en tant que montagne russe la plus rapide du monde. Il utilise également un système de lancement hydraulique. En 2018, Kingda Ka détient toujours le record de hauteur. Mais pas pour longtemps apparemment. Un "polder coaster" appelé SkyScraper qui devrait arriver à Orlando (bien que son ouverture annoncée ait été retardée à plusieurs reprises) serait au-dessus du champion actuel.