Comment visiter l'ancienne ville romaine de Volubilis au Maroc

Les ruines en partie excavées de l'ancienne ville de Volubilis dominent une plaine fertile située à environ 35 kilomètres au nord de la ville impériale de Meknès. Les ruines, l'un des sites antiques les mieux conservés du Maroc, offrent un aperçu fascinant de la ville qui était autrefois la capitale du royaume de Mauritanie et plus tard l'une des villes les plus au sud de l'Empire romain.

Histoire ancienne

Volubilis a été fondée par le peuple berbère au 3ème siècle avant JC, et faisait partie de la Mauritanie lorsque le royaume est devenu un État client romain après la chute de Carthage en 146 av. En 25 avant JC, le roi Juba II fut placé sur le trône et commença à construire sa capitale royale à Volubilis. Malgré son ascendance berbère, Juba était marié à la fille de Mark Antony et de Cléopâtre et ses goûts étaient distinctement romains. Les bâtiments publics de la ville (y compris un forum, une basilique et un arc de triomphe) reflètent les styles architecturaux des villes romaines en Europe.

En 44 ap. JC, la Mauritanie fut annexée par Claudius et Volubilis devint riche en exportant des céréales, de l'huile d'olive et des animaux sauvages pour les utiliser dans le reste de l'Empire. Au 2ème siècle, la ville était l'un des avant-postes les plus importants de l'Empire et comptait 20 000 habitants. Les familles les plus riches vivaient dans de belles maisons de ville avec des sols en mosaïque spectaculaires.

Volubilis a été envahi par les tribus locales en 285 et n'a jamais été repris par Rome. Au lieu de cela, la ville a été habitée pendant encore 700 ans, d'abord par des chrétiens de langue latine puis par des musulmans.

À la fin du 8ème siècle, il devint la capitale d'Idris I, le fondateur de la dynastie Idrisid et de l'État marocain.

Au 11ème siècle, cependant, la ville a été abandonnée. Le siège du pouvoir a été transféré à Fès et les habitants de Volubilis ont déménagé dans le village de montagne voisin de Moulay Idriss Zerhoun.

Volubilis dans les dernières années

Les ruines de Volubilis sont restées intactes jusqu'au milieu du 18ème siècle, lorsqu'elles ont été en grande partie détruites par un tremblement de terre. Dans les décennies suivantes, des dirigeants marocains comme Moulay Ismail ont pillé les ruines pour leur marbre, qui a servi à la construction de plusieurs bâtiments impériaux à Meknès. Les ruines n'ont été identifiées que comme celles de l'ancienne ville de Volubilis à la fin du XIXe siècle, lorsqu'elles ont été partiellement fouillées par des archéologues français. Pendant toute la période coloniale française, les ruines ont été excavées, restaurées et, dans certains cas, reconstruites.

En 1997, Volubilis a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son importance en tant qu'exemple soigneusement préservé d'une grande ville coloniale romaine en marge de l'Empire.

Que voir

La section excavée de Volubilis est relativement petite en comparaison avec les anciens complexes urbains d’Égypte. Cependant, les colonnes gracieuses et les murs en ruine créent des photos époustouflantes sur fond de campagne marocaine, et se promener dans les ruines historiques est une expérience humiliante.

Assurez-vous de visiter l'arc de triomphe, situé au bord des ruines; le forum avec ses colonnes imposantes et ce qui reste de la basilique de la ville. Le point culminant d'un voyage à Volubilis est sans aucun doute ses sols en mosaïque restaurés, tous exposés dans leur cadre d'origine.

Les plus belles d'entre elles se trouvent à la Maison d'Orphée, la plus grande et la plus belle des maisons privées creusées. Vous trouverez ici trois superbes mosaïques représentant Orphée jouant de son luth devant un public d'animaux sauvages, un dauphin et Poséidon, le dieu romain de la mer. La maison comprend également les vestiges d'un hammam privé, doté de chambres chaudes et froides et d'un solarium.

Comment visiter

Les ruines de Volubilis sont ouvertes tous les jours du lever au coucher du soleil. Vous devrez payer un petit droit d'entrée de 20 dirhams, et des guides officiels sont disponibles à la location à l'entrée du complexe pour 120 dirhams.

La plupart des gens visitent Meknès (35 km) ou Fès (80 km). Vous pouvez y conduire vous-même ou louer un taxi privé depuis la gare de Meknès. Si vous venez de Fès, il est moins coûteux de prendre le train pour Meknès et d'organiser un taxi à partir de là que de réserver un taxi depuis Fès même. Alternativement, la plupart des riads et des hôtels des deux villes proposent des visites organisées à Volubilis. Celles-ci comprennent généralement un arrêt au village de montagne et au lieu de pèlerinage sacré de Moulay Idriss.

Où rester

Si vous souhaitez visiter plus d'une journée, vous devrez réserver un hébergement à Moulay Idriss, situé à seulement cinq kilomètres des ruines de Volubilis. Il y a une sélection de chambres d'hôtes et de B & B atmosphériques, parmi lesquelles l'option Dar Zerhoune. Installé dans une maison marocaine traditionnelle, ce B & B propose des chambres avec salle de bains, un restaurant spécialisé dans la cuisine marocaine authentique et une terrasse sur le toit avec une vue imprenable sur Moulay Idriss et les ruines de la vallée. Vous pourrez participer à des visites à pied quotidiennes du B & B à Volubilis, en passant par des oliveraies et des villages locaux le long du chemin.

Quand doit-on aller

Volubilis est une destination intéressante toute l’année et il n’ya pas de mauvais moment à visiter. Cependant, les mois d'été peuvent être incroyablement chauds et il y a peu de protection contre le soleil dans la ville antique. Si vous choisissez de visiter de juin à août, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau et de crème solaire. La ville est la plus pittoresque en avril et en mai, lorsque les champs environnants sont riches en fleurs sauvages printanières. Pour les meilleures photos, essayez de chronométrer votre visite tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière tamisée dore les colonnes de l'ancienne ville avec de l'or.