Touring Plymouth, Montserrat, la Pompéi des Caraïbes

20 ans après l'éruption volcanique, Plymouth enterré rouvre aux visiteurs

Demandez à Rod Stewart tout ce qui concerne les volcans et vous en saurez plus sur ce qui s'est passé à Soufriere Hills. Le volcanologue du même nom que le rock and roller est le directeur de l’observatoire de volcan de Montserrat, que les habitants appellent simplement le MVO. Écossais de naissance et insulaire de choix, Stewart est ravi de parler de volcans avec des chercheurs de curiosités qui viennent voir le paysage à travers la lentille du grand télescope de l'observatoire et ramasser un souvenir dans la boutique de cadeaux.

"Le plus grand mythe est qu'une sirène vit dans le lac, mais curieusement il n'y a pas de lac sur le volcan", dit-il, pointant du pont d'observation vers les collines de la Soufrière. Financés par le Centre de recherche sismique de l’Université des Indes occidentales et le gouvernement britannique, les scientifiques du MVO informent l’hebdomadaire gouvernemental et diffusent quotidiennement des mises à jour sur les volcans à la radio locale. "Soufriere Hills est l'un des volcans les mieux surveillés au monde", déclare Stewart avec son brogue écossais-montserratien, "nulle part ailleurs, vous ne pouvez voir une ville enfouie comme celle que nous avons ici."

Tours de la ville enterrée

Plymouth se trouve dans ce qu'on appelle la zone d'exclusion ou la zone V; Comme cette zone se trouve sur le chemin de la plus grande activité volcanique actuelle, l’accès au public est limité, bien que les petits bateaux puissent contourner la côte. Les visites ont été lancées l'année dernière, cependant, et sont menées par des guides rigoureusement formés qui portent des talkies-walkies en cas de nouvelle éruption. «Notre plan quinquennal comprend le développement de la ville enfouie en tant que produit touristique majeur», a déclaré l'hon. Delmaude Ryan, vice-premier ministre de Monserrat. "Cela comprend des marques sur les bâtiments qui sont encore au-dessus du sol, des plaques décrivant ce qui s'est passé et des commodités pour les visiteurs comme des salles de bains." Montserrat prévoit de générer 100% de son énergie géothermique d'ici 2020, dit Ryan.

Marcher le "paysage lunaire" de Plymouth

De l'air, de la mer ou du sol, la dévastation provoquée par Madame Soufrière ressemble au paysage lunaire. Visiter Plymouth est une expérience qui donne à réfléchir: les bâtiments géorgiens autrefois majestueux sont à divers stades de destruction, la plupart étant enfouis à 40 pieds sous les cendres, seuls les sommets étant visibles. Regarder par la fenêtre ce qui était la Water Company est étrange: les bureaux sont restés intacts pendant plus de 20 ans. Les groupes de touristes marchent tranquillement alors que les guides signalent le bombardement de la station-service Texaco de la ville, l'hôtel Flora Fountain, le commissariat de police, la banque Barclays (la rumeur veut que l'argent dans la chambre forte n'ait jamais été récupéré) Bureau du câble et du sans fil, un supermarché, un clocher d'église furtivement à travers la nouvelle végétation, et l'école secondaire où il ne reste que la porte du bureau du directeur.

Dans cette ville fantôme étrange, il n'y a ni animaux, ni oiseaux, ni service de téléphonie cellulaire. Étonnamment poignants sont les biens laissés derrière, comme la semelle d'une chaussure ou une vieille machine à écrire; dans les maisons à flanc de colline (dont les propriétaires ne sont toujours pas autorisés à entrer), les jouets, les berceaux, les vêtements et les meubles sont gelés à temps.

Le café dispose d'un musée informel d'histoire du volcan

Les visites comprennent l'admission au MVO, la prise en charge dans les hôtels et un arrêt sur le côté nord de l'île où les magasins, les hôpitaux, les aéroports et les bâtiments du gouvernement ont été déplacés. David Lea, un expatrié américain qui vit sur l'île depuis plus de 30 ans, est le propriétaire affable du Hilltop Café, qui héberge un musée non officiel de l'histoire du volcan et de Montserrat. Venez pour les gaufres et le café cubain et restez pour parcourir sa galerie de photos, vidéos et art. Intéressant pour les amateurs de musique, le café abrite également un trésor de souvenirs Air Studio, y compris la chaise préférée de Paul McCartney.

Se rendre à Montserrat

Montserrat est un vol de vingt minutes ou un ferry de 90 minutes depuis Antigua. SVG Air vole trois fois par jour et Fly Montserrat effectue le trajet quatre fois par jour. Vous pouvez passer la journée à visiter l'île ou passer la nuit à prolonger vos explorations.

Gingerbread Hill est un endroit charmant où séjourner sur l'île, avec des tarifs à la nuitée allant de 65 à 125 dollars US pour une villa de deux chambres avec cuisine, balançoire et vue imprenable sur la mer et la forêt tropicale. Pour les familles qui aiment cuisiner, l'hôtel partage des espaces avec des manguiers et des bananiers: n'hésitez pas à choisir. Les poules résidentes fournissent de gros œufs frais pour les omelettes au petit-déjeuner. Pour ceux qui aiment la musique, Olveston House est l’ancienne résidence de Sir George Martin et est l’endroit où les stars du rock d’A-list ont séjourné sur Montserrat. Les prix par nuit sont de 109 dollars américains. Décoré de souvenirs comme les photos de John Lennon par Linda McCartney, le restaurant Olveston House est l’un des plus prestigieux de l’île, présidé par la chef Sarah, dont la mère, Margaret Wilson, co-dirige l’hôtel avec Carol Osborne, représentant de l’ambassade américaine.